地上。
以“幸免於難”的項江為首,識安另外三位早早出了礦洞，回到鎮上。
這個時間，多數鎮民都在外活動。百米之外看，來來往往的人流間點綴著或高或矮的邪物,鎮上一副和和樂樂的普通日常景象。無論是在人群裡格外出挑的駭人異形,還是周圍若隱若現的怪異霧氣,似乎都困擾不到他們半分。
所有人該怎麼過怎麼過。葛聽聽有些懷疑,就算這裡天降凶煞，這群人也會提著菜籃子踩過凶煞買菜。
而識安三人一旦走近,那些鎮民就像被驚擾的群居動物。歡聲笑語瞬間化為沉默，鎮民們迅速停下手中的活計,幾十雙眼追隨著三人移動。
幾十張臉直直對著三人，幅度一致地轉動。
要不是那些人上一秒還在正常說話生活，葛聽聽簡直要以為這裡是一片人肉向日葵田。不懷好意的視線刺痛了她,葛聽聽上前兩步,與項江並列行走。
項江剛剛中斷通話,他擰開礦泉水瓶，簡單喝了兩口。他沒理會葛聽聽的小動作：“我們待會兒去找鎮長。”
兩人身後,黃今皺了皺眉。
任吉瑩來這當鎮長沒多少年，不受本地人歡迎，談不上有什麼威望。要調查鎮子的過往傳聞,他們最好利用靈器偽裝身份、接近鎮民。這都是夜行人用爛的伎倆，識安沒道理不知道。
難道是出了什麼事？不過項江這張臭臉擺在那,黃今不是很想問問題。
在他看來,現在唯一可能出的大事,隻能是“殷刃邪物身份暴露,閻王與識安撕破臉”。也不知道在地下接應那倆怪物的識安倒黴蛋是誰,黃今由衷祝願他們身心健康。
任吉瑩被項江從鎮政府辦公室裡叫出來的時候，人是懵的。不過比起周圍木著臉的工作人員，她麵色紅潤，目光有神，看起來分外有活人的味道。
“出事了。”項江單刀直入，“礦洞垮塌，我們的人和戚辛掉進了礦洞深處。”
任吉瑩的臉唰地一下慘白：“怎麼回事？”
“大概率是人為襲擊，人暫且都沒事。我們需要徹查近期的鎮內活動，需要您這邊配合下——與之前鎮內的案件無關，我們不打算找警方。”
任鎮長使勁揉了揉太陽穴，疲憊地看了眼四周：“行我知道了，彆在這聊，你們先去我家。”
等到家後，任吉瑩仔細鎖好了防盜門，還來回檢查了好幾遍。
民宿不比普通住宅，封閉性比較差。就葛聽聽這個睡慣廢舊建築的人來看，這裡無論怎麼防，總能有千百個薄弱點讓人溜進來。任鎮長的行為比起小心謹慎，更像給自己心理安慰。
鐘成說和殷刃的行李還放在老位置，殷刃的行李箱甚至大大咧咧地敞著。它們充滿生活味兒地倚在一塊，就像主人隨時都可能回來。
葛聽聽胸口莫名一沉，她迅速移開了視線，乖乖坐在桌邊等。
任吉瑩照例給他們準備了現調的蜂蜜水，以及包裝完好的食物。
“告訴我們那個礦洞相關的所有事。”項江單刀直入。
“這事就說來話長了。”任吉瑩抿了口蜂蜜水，乾笑兩聲。“這鎮子的發展，你們肯定都知道，那些年媒體鋪天蓋地地報道……大家都喜歡看光鮮傳奇，我就說說之後的一地雞毛吧。”
“這件事還要從二十八年前說起。”
她垂下視線。
“二十八年前，這裡出過一次‘山崩’。在那之後不久，所有人都……唔，所有人都不正常了。包括我的父母。他們開始毫無理由地排斥外地人，同時對鎮子裡的一些怪事視而不見。”
任吉瑩搖了搖頭，滿臉無奈。
“現在我很確定，就是那個時間點——我曾經查過鎮子經濟方麵的資料，從那一年開始，這裡沒再活過任何一個外地項目。”
……
“二十八年前，海穀市及周邊曾發生過一起玄學天災，更升鎮在被波及的範圍內。”
民宿正下方，地下幾百米處。
趁符行川規劃建築穿行路線，李教授一邊用特殊儀器拍攝壁畫，一邊閒聊似的開口。
鐘成說還在一絲不苟地切片取樣，但殷刃看得出來，這家夥的耳朵動了動，顯然也聽得很是認真。
在場的兩位科學崗深諳一心二用的技巧，研究記錄似乎成了他們的某種肌肉記憶，壓根用不到腦子。
“玄學天災？”殷刃聽得一心一意。
畢竟兩位識安頂尖人物正全力戒備，他不敢把發梢伸得太長，連撓撓鐘成說都做不到。
……而且他還真不知道什麼玄學天災。二十八年前，殷刃還在屍骨堆上肆意流淌，突出一個千耳不聞窗外事，一心隻睡美容覺。
“這本該是乙級以上才能接觸到的信息，不過你們倆的經曆完全可以媲美一般乙級，知道也沒什麼。”
李教授的口氣有點像講課，不過比講課多了莫名的挖苦味兒。
“那一年，海穀出現了‘神降’——你們可以理解為不明原因的大範圍凶煞之力爆發。在那之後，更升鎮的大小礦山出現嚴重崩塌，導致可采礦藏銳減。當然，這隻是文件上的說法。”
李念拍完壁畫，看向窗外的窗，門外的門。它們層層疊疊無窮儘，隻是其中的屍體各不相同。
就像一個詭異的萬花筒。
“一般來說，神降之後，識安會立刻處理掉主要汙染源，剩餘汙染會因為空氣與人口流動自然消解。”
“而更升鎮不比平原城市，這裡地形特殊，人口流動極小。在某些人的刻意乾擾下，這裡的凶煞之力久久不散，還保留著三四分‘神降’時期的環境特征。”
空氣、土壤、流水，每個角落都充滿了淡淡的凶煞之力，汙染無處不在。
殷刃少見地撇下嘴角，他看向腳下肮臟的石板地。可能是進了熟悉的環境，他突然福至心靈，領會了之前那股親切感的來源。
……是環境本身。
這座山鎮，從頭到腳都被凶煞之力醃入了味兒。
而這種每個角落都充斥著凶煞之力的環境，像極了他當初生活的那個時代。不過比起殷刃記憶中的世界，更升鎮的凶煞之力濃度沒有那麼高。
也許是因為這個，他才沒能第一時間反應過來……嗎？
殷刃無意識地咬住拇指指甲，他的身體兩側，火光在怪屍的眼窩裡彈跳。
不，還缺什麼，缺某種關鍵的氣息，關鍵的味道。這種想不起來的焦急堪比撓癢撓不到，殷刃幾根發絲藏在外套裡，煩躁地甩動。
幾步外，鐘成說塞滿了一個標本盒，臉上帶著非常直白的滿足。他把盒子小心放入背包，貼去殷刃背後，一隻手按上殷刃的肩膀。
戀人離得夠近，那幾根發絲瞬間有了目標，迅速纏上鐘成說的小拇指。
“‘神降’時期的環境特征？……什麼特征？”鐘成說主動發問。
“凶煞之力持續活躍，會催生邪物誕生，也會讓沉睡的危險邪物醒來。當然，這些變化對我們來說不明顯，對於玄學崗相對直觀。”
李教授目光仍鎖在壁畫上，沒注意到兩人詭異的親昵方式。
“根據我們的經驗，沉沒會拋棄沒被發現的‘蟻穴’，隻可能是高度汙染或邪物失控……這裡沒有強汙染的痕跡。二十八年前，這裡很可能醒來了什麼，它的活躍導致礦藏被破壞。”
說著，李念對著那些壁畫陷入了沉思。
鐘成說也將目光轉向壁畫。以沉沒會的風格，壁畫絕對不會隻作為裝飾品存在。但他們也不打算把這東西畫得太讓人好懂，昏暗的光中看去，隻能隱約分辨與邪物糾纏的一個“人”。
壁畫斑駁，顏料褪色，隻餘那人鮮亮如故。
圖中人四肢扭曲，筆觸抽象，整個被塗成赤紅色。他或她時而站在一隻巨物之上，時而被無數邪物簇擁在正中。一個個畫麵環環相扣，它們或大或小，以不規則的形式拚合在一起，乍眼看去，有點像宗教場所的彩畫玻璃。
沉沒會的畫師筆下，赤紅人影有股詭異的邪性，看得人背後隱隱發冷。
而在更多細小的圖案中，那人影乾脆被簡化為了一抹紅色，如同濺在古老壁畫上的幾滴鮮血。
身為夜行人的閻王，鐘成說的確接觸過蟻穴廢墟。壁畫是沉沒會常見的記錄方式，內容與蟻穴研究的主題脫不開乾係。沉沒會的後來者能帶走靈器和記錄文獻，卻帶不走壁畫本身。
這是個絕好的入手點。
但鐘成說從未見過沉沒會的人區分上色顏料。
千年時光過去，那身影如此鮮明，很難說他們在裡麵寄托了怎樣的情緒。
術業有專攻，李念專攻曆史、民俗等研究方向。鐘成說思考未果，果斷將視線轉向李教授：“這是……”
李念麵色凝重地搖搖頭，他瞄了眼不遠處忙活的符行川，目光裡第一次多了顧慮的味道。
與此同時，殷刃輕輕扒拉了下鐘成說的耳朵。
“好像是我。”以沉沒會的風格，壁畫絕對不會隻作為裝飾品存在。但他們也不打算把這東西畫得太讓人好懂，昏暗的光中看去，隻能隱約分辨與邪物糾纏的一個“人”。