“我？我要去更遠的地方看看，”彌爾米娜擺了擺手，“我曾經來過一次這個地方，但那是一次匆忙的拜訪，有很多東西我都沒來得及細細體驗，而且這座城市的遠處和我上次來的時候又有了很大不同，想必這裡的建設者們進一步擴展了它的邊緣……我要去那邊看看。至於你，隨意熟悉一下這個地方吧，我們之後在‘庭院’中再見。”
“哎你等一……”阿莫恩下意識地叫道，但他的話音未落，便已經看到彌爾米娜的身影在空氣中迅速變淡，一秒鐘內，對方便徹底消失不見了。
“……這還真是說走就走。”阿莫恩歎了口氣，但他知道對方已經幫了自己不少，所以也隻能無奈地搖搖頭，抱著至少四處走走的念頭沿著廣場邊緣的石子路慢慢向前走去。
一個還略有點稚嫩的女聲就在此刻突然從旁傳來，讓阿莫恩的腳步停了下來：“老先生！您是第一次進入這個世界嗎？”
阿莫恩驚訝地低頭看向聲音傳來的方向，這才注意到有一個個子小小的姑娘正坐在灌木叢旁邊的長椅上，她的容貌如洋娃娃般精致可愛，看上去約莫隻有十五六歲，一頭淺褐色的長發披在肩後，長發末端綁著幾個精巧的蝴蝶結，她坐在那裡，穿著一件白色的漂亮連衣裙，長裙下的雙腿輕快地搖來晃去，同時她又仰頭看著這邊，那雙眼睛如水般清澈，裡麵倒映著晴朗的藍天，以及阿莫恩自己略顯困惑的臉。
“我……確實是第一次來，”阿莫恩有點生疏地說道，這是他進入這裡之後第一次與除了彌爾米娜之外的“人”交談，一種新奇的感覺縈繞著他，“你是？”
“您可以叫我帕蒂，”少女從長椅上跳了下來，她輕巧地落地，臉上帶著開心的笑容，“我可是‘這個世界’的老居民啦，在它的上一個版本中我就在這裡……不過那時候它可不是這副模樣。啊，不說這個了，您是需要幫助麼？老先生？”
看著這個滿臉笑容的少女，阿莫恩也忍不住露出一絲微笑，這是他第一次用這種方式和一個凡人交談——這與他和高文·塞西爾或者卡邁爾、貝爾塞提婭之間的任何一次交流都截然不同：“你怎麼看出我需要幫助的？”
“我的工作就是在這裡幫助那些初次進入夢境之城的旅人，這座廣場是城中的新人集散點之一哦，”帕蒂笑嘻嘻地說道，“您一看就是初次使用神經網絡的人，因為您連自己的名字都沒有隱藏起來——大家通常都不會頂著自己的名字在城裡到處跑來跑去的，高速公鹿先生。”
阿莫恩一愣，趕快抬頭看去，赫然看到自己頭頂竟真的漂浮著一行發出微光的字母，“高速公鹿”的名號在那裡閃閃發亮——所以，自己就頂著這麼個名字在廣場上遊蕩了半天！？
“隻需要一個念頭就可以讓它隱藏起來，”名叫帕蒂的少女忍不住笑著說道，“不過您也不必沮喪，您的名字很有個性和辨識度，而且看上去也沒那麼奇怪。在這座城市裡，稀奇古怪的名號可比正兒八經的名字要多得多了——我每天在這裡都會看到許多叫‘啊啊啊啊啊’或者‘1111111’的人跑來跑去的。”
說到這裡，帕蒂忍不住搖了搖頭：“不過話又說回來，有太多人因為不熟悉操作而在進入這個世界的時候隨意取了奇怪的名字，最近申請修改用戶名的使用者是越來越多了，計算中心那邊正在討論是不是要開放這方麵的功能……”
“務必開放！”阿莫恩立刻一臉嚴肅地說道，那嚴肅的表情甚至把帕蒂嚇了一跳，“請轉告他們，務必開放！”
“這……我也隻是聽說……好吧，我回去之後會和母親打聽打聽這方麵的事情，她大概知道些什麼……”帕蒂有些無措地擺著手說道，緊接著才仿佛突然想起了自己的“工作”，趕快指著不遠處廣場邊緣的那些漂亮立柱說道，“對了，老先生，既然您是第一次進入這個世界，不妨先從關注神經網絡中流淌的信息開始了解這裡——注意到那些柱子了麼？它們是‘端口’，這座城中到處都有這樣的端口，有些是柱子，有些是街頭漂浮的水晶。您可以將手按在它上麵，便可以看到這座城市中正在發生什麼了。
“當然，您也可以看到在這座城市中活動的人最新留下的消息，看到大家正在熱切討論的話題——現實中的大家可能生活在整個帝國的各個角落，終其一生都無法相互接觸和了解，但在這裡，跨越漫長距離的討論讓所有人都連接到了一起，一個話題可以轉瞬間在整個帝國的範圍內引發討論，如果您對它們有興趣，可以進入名叫‘塞西爾討論版’的地方……”
帕蒂巴拉巴拉地說著，她顯然非常熟悉有關這個“世界”的一切，但實際上她所講述的多有些誇張——關於神經網絡的規模和應用範圍，如今其實遠沒有達到“遍及整個帝國”以及“人人可以接入”的程度，在現實世界，如今隻有部分大城市實現了神經網絡的接入，而且幾乎所有城市的浸入艙數量和計算中心數量都嚴重不足，大眾所熟悉的媒體首先仍然是報紙和雜誌，然後是魔網廣播，最後才是被視作“大城市裡的新鮮玩意兒”的神經網絡——但對這種細節，阿莫恩並不知曉。
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即便知道了，他也不會在意這些。
他隻是帶著期待和新奇來到了距離自己最近的一根柱子前，在觀察了旁邊的人是如何操作之後，才謹慎地將手放在了柱子上麵。
一係列散發著淡藍色幽光的文字界麵、自動播放的影像和滾動呈現的新聞簡訊瞬間充斥了他的視野。
阿莫恩驚愕地看著眼前的一切，在與凡人的世界切割了三千年之後，他再一次感受到了那種“接觸整個世界”的感覺——他看著一個鮮活的世界在自己眼前運轉，無數的事情正在發生，無數的人正在這無形的連接中接觸和交流，數以萬計的心智參與其中，仿佛一個巨大的頭腦中數不清的神經節點在相互溝通，與混沌中醞釀著起伏的潮水。
思潮——可被觀察、接觸和控製的思潮。
他在這裡隻看到了一些界麵，所接觸到的僅僅是這個龐大奇跡的一部分“可展示區域”，但在這接觸的瞬間，他作為神明的智慧便察覺了這些界麵深處的真正意義，也意識到了為什麼高文·塞西爾要下如此大的代價來構築這樣的一個網絡，甚至還要把自己和彌爾米娜這樣的“危險因素”引入網絡。