黑沉沉的夜, 陰雲布滿了天空，就連星星的微光也被湮滅。
洗劍峰峰頂，雪莊後的山道小路如黑色的長蛇蜿蜒在樹影之下。山風吹動樹葉沙沙作響，給寂靜的夜晚添上了不和諧的音符。小路的終點同樣是樹林的儘頭，再往前，便是萬丈懸崖。
崖邊, 皇甫重躬身而立, 那站姿仿佛表達著對眼前之人的無限敬畏。
而他身前的人，周身隱沒在黑色的衣袍之下, 就連口鼻也蒙在黑布之下, 隻露出一雙血紅的眼睛, 在一片漆黑中格外可怖。
“使徒大人，已經按您的吩咐布置下去了。”
赤陽穀穀主的語氣仿佛是在彙報工作的下屬，絲毫不見元嬰修士的傲氣。
被稱作使徒大人的黑衣人開口，聲音略帶沙啞：“嗯，要做的隱蔽。”
“使徒大人放心。除了天靈山和萬劍山，其他各地皆在我等掌控之中。天靈山那邊我們也早已安排了人, 如今大比期間, 那邊的行事不會有人注意。隻是萬劍山一直封山未能有機會突破，如今隻能勞煩使徒大人了。”
黑袍人嗯了一聲，表示知道了。
皇甫重又有些猶豫地問道：“萬劍山這邊是否要安排些人手協助使徒大人？”
黑袍人擺了下手，道：“不用，你們就好好參加大比。記得叮囑建兒，偶爾也要給彆人一些機會。”
皇甫重立刻領悟了其中的意思, 說道：“明白，我們會儘量讓大比激烈一些，吸引各方的注意力。”
黑袍人滿意地點了點頭。山風吹起，他轉身麵向懸崖，看著一片黑茫茫的天地，血紅的雙眼仿佛緊盯獵物的豺狼般興奮起來。
第二天，奇寶齋的臨時鋪麵前人頭攢動。
鋪麵旁的空地上，立著一塊木板，上麵寫著四十九個名字，正是通過了首輪淘汰賽的選手名單。
夥計站在木板旁高聲吆喝：“各位看官瞧仔細了，這四十九名便是今年通過首輪淘汰賽的選手。今日將以抽簽的形式給這四十九人進行配對分組，然後一對一比拚，勝者晉級，負者淘汰。”
圍觀的眾人也已聽說了後期的比賽規則，都知道今天起才算是三派之間真正開始了交手比拚。
夥計繼續道：“咱們奇寶齋為各名次都開了盤口，不過今年的規矩，不能押赤陽穀的人。”
立刻有人叫道：“赤陽穀的皇甫建是今年唯一一個金丹初期，板兒上釘釘的第一名，不讓我們買赤陽穀，那豈不是等於不能給第一名下注了？”
眾人紛紛附和。
夥計道：“您彆急啊，咱們東家已經考慮到了這個問題，所以今年賠率最高的不是第一名，而是第二名。若是您今天下注第二名的人選，中了之後一賠五十。”
圍觀人群立刻一片呼聲，一賠五十啊！這比往年押第一名的賠率還高！
夥計笑眯眯地說道：“當然，要是今天開賽之後再下注，那賠率就降到一賠二十。明天開賽之後再下注的賠率就隻有一賠十了。”
這自然是因為隨著淘汰的人數增加，第二名的人選將越來越容易猜測。
有人道：“今年有八個築基後期的選手吧？要說第二名，那多半就是在這八人裡了。”
夥計立刻接道：“這位說的沒錯。今年八位築基後期的選手情況我們奇寶齋早已做過調查，並且免費向大家提供，以便各位參考下注。”
說著，他拿出一摞小冊子，分發給眾人。
有人看了冊子表示質疑：“天靈山月烑，五行靈根怎麼天賦給了五分啊？”
夥計微笑著解釋道：“那個五分給的是陣法天賦。”
眾人恍然大悟，紛紛點頭讚同。
這時，一個少女伸手從夥計手中抽出一本調查手冊，隨口問道：“不能買皇甫建嗎？”
少女細眉長目，雖不算美，但舉手投足間透出一股自然的瀟灑氣度，給人一種超然獨立的感覺。她一出現，圍觀眾人便不自覺地讓出了一條路。
夥計剛要作答，便見小老板杜冉走了出來。
“月三小姐想押皇甫建？”
眾人再看那少女，原來這就是八名築基後期選手之一的月烑，昨日比賽時眾人隻看見一片炸雷，倒沒看清竟是如此秀氣的一個少女。
月烑看向杜冉，今日這位小老板的態度與昨日截然不同，眉眼中儘是笑意。想來是昨日洪五已經將她的話轉告了杜冉的緣故。
她微微一笑道：“是啊。第二名的人選賠率這麼高，我也想下注試試。”
杜冉有些玩味地看著她道：“月三小姐的意思是……”
“我想買皇甫建第二名。”
周圍人都瞪大了眼，買皇甫建第二，他怎麼可能第二？
杜冉卻哈哈大笑起來，似乎很是痛快。對夥計道：“這盤口奇寶齋開了。後麵若還有人買皇甫建第二，照收。”
說完，他向月烑施了一禮，轉身大步離去，看背影都知道他心裡樂開了花。