“你曾經想要培養康——我是說，你曾經想要培養我作為你的繼承人？”伊莎貝拉有些愕然。
“為什麼不呢？”威廉饒有興致地看著她，“難道你認為一個女孩不能成為範德比爾特商業王國的繼承人嗎？”
“那絕不是我的意思——”
“你要知道的是，我有三個孩子，康斯薇露。這是一個不錯的數量，你至少會以為這其中會有一個繼承了來自父親的才能——再不濟，個性——我並不在乎，任何一個孩子都可以成為我未來的繼承人。所以，當你的母親執意要將你培養成一個完美無缺的妻子人選時，我沒有阻撓她，‘感謝上帝，’我那時想，‘我還有兩個兒子。’但上帝沒有告訴我的是從那個女人的肚子裡爬出的生命將會一個比一個更加軟弱，一個比一個更加無知。而其中唯一那個似乎有點希望的，居然在結婚的第二天早上問我為什麼贈與她的嫁妝是股票而不是現金這樣可笑的問題，而人們竟然稱我為上帝的寵兒，你能想象嗎？”
先是艾略特，緊接著是馬爾堡公爵，再來是你的父親。我不明白，為什麼這些男人不能好好說話，非要冷嘲熱諷一番來表達他們的意思呢？伊莎貝拉氣憤地向康斯薇露抱怨道。
如果此刻站在他麵前的是我，沒有絲毫可能他會承認曾經有那麼一刻他打算把我當成他的繼承人培養。康斯薇露略有些心酸地說道。至少他的譏諷是一種對你的能力的肯定，伊莎貝拉，我的兩個弟弟一個隻懂得賽馬與遊艇，另一個沉迷於音樂，那一定讓他很失望。
“又不是我的錯讓父親您的兩個兒子一個隻懂得賽馬與遊艇，另一個沉迷於音樂，”伊莎貝拉馬上便將康斯薇露的話學了過去，反駁著威廉，“也不是我的錯使得您這麼晚才意識到我原來才是三個孩子中比較有希望的那一個，現在，您能告訴我究竟為什麼會以股票作為我的嫁妝中最值錢的一部分了嗎？”
“因為，孩子，一個很簡單的道理——現金會貶值，但人人都要乘坐火車，2000萬範德比爾特鐵路股票或許3年後價值就能翻了一倍，而2000萬現金3年後的價值就不再等於2000萬了，更不要說在這期間如果爆發了戰爭，鐵路股票會一路大漲，而貨幣隻會變得一文不值。如果我給你現金，你口袋裡的錢隻會越來越少，直到入不敷出為止。如果非要我說另一個理由的話，股票比起現金有了太多的限製。我猜我隻是不願意看到我辛苦掙下的家產不僅要分一半給你的母親，還得把大半都拿去維護一個陌生人的城堡——一個一年裡我頂多隻會待上一個星期的地方。”
“如果這是我的嫁妝，公爵閣下又怎能掌控它們呢？”伊莎貝拉不解地問道。
“還記得北康普頓侯爵舉辦的那場舞會嗎？”威廉說，“那天晚上，舞會結束以後，公爵閣下直接來到了我的房間之中，告訴我你已同意與他之間的婚事——”
他這個狡詐無恥的混蛋！伊莎貝拉咬牙切齒地在內心喊道。
實際上，你的確沒有明確地拒絕他……康斯薇露想發表一句理智點的評論，轉瞬便被伊莎貝拉打斷了。
你本該是站在我這邊支持我的，康斯薇露！她忿忿地嚷道。
是的，沒錯，他就是個狡詐無恥的混蛋。康斯薇露無奈地說道。
“——於是，就在那天晚上，我們初步就我將會給予你多少的嫁妝達成了一個概略的協議。老實說，至少要有等額於2000萬的現金，證券，或股票這一要求，還是公爵閣下主動提出來的。顯然，得要有那麼多錢才能修繕完成你未來將統治的那個宮殿。後來，在金博爾頓城堡——那時公爵閣下的律師已經起草好一份協議，確保公爵能對你的嫁妝擁有絕對且完全的掌控權——我簽署了，這份婚約便定下了，公爵閣下便是這樣得到了範德比爾特家的財富。”
伊莎貝拉定定地盯著皮笑肉不笑的威廉看了幾秒鐘。
“我不信。”她輕聲說道。
“不相信什麼，我親愛的女兒。”
“一個像父親您這樣將祖父留下的家業擴展到如今這個規模，既有心機又有城府的人竟然會乖乖地讓一個英國貴族牽著你的鼻子走，甚至拱手相讓價值2000萬的鐵路股票。也許那的確是一個公爵頭銜在美國的價格，但絕不是一個精明的商人會支付的價錢。”
“為什麼你會在結婚的第二天清早前來詢問關於你的嫁妝的問題，康斯薇露？”威廉臉上的假笑斂去了，他挺直了脊背，專注地看著他對麵的那個女孩。康斯薇露不知道她的父親是否發現他的女兒早已不再是同一個人，或許他知道，隻是他更欣賞如今的這一個，便不打算追究究竟是什麼令他的孩子產生了這樣的變化。
或許伊莎貝拉才是他一直渴望得到的那個孩子。
康斯薇露有些難過地想著
“因為，如果我希望能在這場與公爵閣下的婚姻中有著哪怕一點平等的地位，哪怕一點被聽到的聲音，哪怕一點反擊的能力，我的嫁妝就是我唯一的籌碼。”伊莎貝拉平靜地說道，她的注意力完全集中在了威廉的身上，半點也沒有聽到康斯薇露內心的想法，“我隻是想知道，有沒有任何可能性，讓公爵閣下在不經我的允許的前提下，就無法動用我的嫁妝。”
“這跟我與公爵閣下之間簽下的協議相互矛盾，我最寶貝的女兒。”威廉眯起了雙眼，“這可令人很難辦。”
“很難辦，但不是不可能。”
威廉沉吟了一會。
“我隻能這麼說，我的孩子，公爵仍然對你的嫁妝有著絕對且完全的掌控，但當我的銀行接到他要拋售股票的信函時，我會讓他們確認一下那上麵是否有你的簽字。這樣聽上去如何，康斯薇露？”
“聽上去非常完美，父親。”伊莎貝拉露出了一個笑容，向威廉伸出了一隻手，後者帶著一臉高深莫測的神情，用力地握了握。
“需要我給你一些經營婚姻的建議嗎，孩子？”威廉在伊莎貝拉即將離開書房的前一刻突然出聲問道，“儘管我的半路夭折了，但如果你問我，這隻讓一個人擁有更多如何應對的經驗。”
伊莎貝拉停下了腳步，思索了兩秒。
“不必了，”她回答，“然而，如果哪一天離婚對我來說是個可選的出路，千萬要記得把你的律師的名片寄給我。”