這是她與他的父親最大的區彆。
躊躇著，他緩緩地走上前去，直到他離公爵夫人不過幾英尺遠，嘴唇顫抖著張開了半天後，他聽見自己隻生硬地擠出了一句話：
“公爵夫人，愛德華還等著您去試聽樂隊的演奏。”
他聽上去就像是一個第一天剛上班的男仆，阿爾伯特懊惱地想著。
聽見他的聲音，公爵夫人迅速轉過身來，神色平淡，她似乎並不驚訝於自己的出現，“噢，是的，”她輕聲說，“我幾乎都忘了愛德華每天都給我安排了一些工作——我這就過去。”
她立刻向宮殿走去，但阿爾伯特也在同時開口了，快得甚至超越了他的思考，他的理智，卻又自然地向原本就該如此一般——
“我知道，那很傷人，公爵夫人。”
他的妻子停住了腳步，向他看來。
“我的父親曾經無比在意伍德斯托克的居民對他的看法，任何一句抱怨都能讓他難過很久，被人誤解無論都不是一件讓人愉快的事情。但是，讓每個人滿意，甚至隻是讓一部分人長久的感到滿足，簡單而言是不可能的——”
阿爾伯特突然語塞了。
平生第一次，他不知道自己此刻該說什麼，似乎沒有任何語句能夠安慰正與他對視著的妻子，因為她的神情是如此淡然，就好像她實際上全然不在意，完全不需要任何慰藉一般——但這又怎麼可能？
倘若她真的刀槍不入，他便不會在這兒找到她了。
她隻是將一切默默忍耐著，就像她的心中有一簇燃燒的焰火，所有的苦難與痛苦都終將被熾熱的紅浪所吞噬，所有他曾經施加在她身上的惡言惡行也成為了灰燼的一部分，化為推動她繼續前進的力量，因此她那雙倔強的眼中總有迸射出的火花，像沒有顏色的煙花在天空炸開，就如同此刻一般，如此絢爛，似乎都能掩蓋住淚珠的閃光——
阿爾伯特一時之間有著如此強烈的**，想要將他的妻子擁入懷中，不含任何情|欲，也不帶有任何目的，他隻是如此簡單地渴望著，期盼著，願求著，能夠將她瘦弱嬌小的身軀緊緊抱在自己的懷中。
“我明白您的意思，公爵大人。”
他的妻子突然衝他笑了，彎起的嘴角不見任何一絲一毫的脆弱與哀傷，從她的語氣中，阿爾伯特隻能聽見堅定的決心，除此以外彆無他物。
“我沒有您想象的那麼在意這一切——我總能為伍德斯托克再建一所學校的，儘管這要花上不少時間，但我仍然能完成我對那些村民的承諾，這是最重要的。在那之前，他們大可以儘管地去抱怨——我的當務之急是要拯救一個無辜的女孩的性命，與另一個女孩的未來。”
就是在這一刻，阿爾伯特突然想到了什麼——公爵夫人的話提醒了他，其實事情不必如此便結尾，實際上還有他作為馬爾堡公爵能夠為此事儘的心力，能夠將一切都圓滿的解決——
十五分鐘後，他在馬廄找到了剛騎著安娜斯塔西婭從村莊裡歸來的溫斯頓。
“彆下馬——溫斯頓，我需要你跟我去一個地方！”
臨時讓馬夫為他準備了一匹馬，西裝革履的阿爾伯特騎在馬匹上的樣子活像一個小醜，然而，那也不是如今的他會在意的事情了。
“現在？”溫斯頓登時不滿地抱怨了起來，“我渾身是汗——再說安娜斯塔西婭也累了！”
“跟上，溫斯頓！”
感到褲子緊緊崩在自己的大腿上，阿爾伯特一邊向他的堂弟喊著，一邊督促著馬匹以更快的速度行進著。他幾乎能聽見布料綻開的聲音，沒有了厚實的馬裝的保護，阿爾伯特知道他的大腿說不定會被磨得鮮紅無比，甚至會影響他第二天的行走——
但眼下，他有更重要的事情要去做。
一天後——
“公爵大人，您確定要將投票權移交給公爵夫人嗎？”
“她也是斯賓塞-丘吉爾家族的一員，不是嗎，普威爾市長？”
阿爾伯特冰冷冷地對他說道，後者尷尬地訕笑了一聲，隨即轉向了公爵夫人，還有占據了大半個房間的市議會成員們，開始例行地講解起了這場緊急會議的目的，以及召開的原因，內容冗長而無聊，充斥著無意義的官方文字。
阿爾伯特扭頭向窗外看去——市政樓的下方，聚集了不少伍德斯托克的村民，抬頭既狐疑又忿忿地打量著那一扇小小的窗戶，猜測著躲在窗簾之後的大人物是否真的會如同流言一般地關閉伍德斯托克學校——
真諷刺啊，看著一件事物真的要從人們的手上被剝奪時，他們又如何開始顯得依依不舍起來。
阿爾伯特心想著。
“公爵夫人，您不會真的想要撤掉我們的學校吧！”
“公爵夫人，您應承過的！”
微弱的呼喊偶爾能在普威爾市長的發言間隙中聽到，讓一些市議會的成員不安地躁動起來，觀察著阿爾伯特與公爵夫人的臉色，似乎害怕他們隨時會反悔一般。就連普威爾市長，也時不時會借著換氣的功夫瞥一眼公爵夫人，儘管木已成舟，誰也不可能再阻止伍德斯托克學校的關閉——
然而，公爵夫人不為所動地坐在她的座位上，保持著優雅的姿態，與冷靜的神情，就像她什麼也沒聽到，什麼也沒感受到一般。
她的眼中仍然閃爍著那簇火焰的星光。
“咳咳——所有那些同意就此永久關閉伍德斯托克學校，就地解散所有職員與學生的，請舉手。”
好不容易講完了市政府選擇關閉伍德斯托克學校理由的普威爾市長終於進入到了最關鍵的環節。
麵無表情的公爵夫人緩緩地舉起了她帶著白色綢緞手套的右手臂。
再一次的，就如同他告訴公爵夫人他會支持對方的任何決定時，阿爾伯特就放在公爵夫人左手旁的手微微一顫，就像它突然有了自由的意誌，要握住近在咫尺的纖細的手指，並向她給予自己所有的支持一般——
如果他能握住，那該有多好？
阿爾伯特想著，微微向他的妻子傾過身去，在對方的耳邊輕聲說，
“公爵夫人，會議結束以後，我想帶您去一個地方。”
作者有話要說： . 此切爾滕納姆女子學校與切爾滕納姆醫院不在同一個地方也沒有任何的關係。切爾滕納姆女子學校是現實中英國確實存在的一所著名女子學校。新網址: .. :，網址，m..，，