到那時，隻要她再想辦法製造出一場意外，便可以從此無憂——沒了那個殺手，康斯薇露根本就不可能是她的對手，而這一次，若是沒有出任何岔子，她原本可以一次性除掉康斯薇露與瑪麗·庫爾鬆兩個人，便不用在這兒被她頤指氣使地教訓著——
該死的。她暗暗地咬了咬牙，心想。
“我實在沒有辦法放過一個這麼難得的機會，”於是，她委屈巴巴地為自己辯解道，“誰能想得到羅克斯堡公爵竟然會邀請梅·格雷特前去他的城堡，在此之前，他甚至沒有表現出任何對女人有興趣的模樣。要是沒有她從中作梗，這會是一個完美的計劃——”
“完美？”瑪麗·庫爾鬆冷笑了起來，“要是我沒有記錯的話，難道你不是因為舍不得讓馬爾堡公爵死去，才與艾略特勳爵達成了協議，還將他們的下落透露給了對方聽，這才使得那兩個人在凍死以前被救出的嗎？即便沒有梅·格雷特的阻撓，莫非你果真會讓你心愛的馬爾堡公爵就這麼與康斯薇露一同死去嗎？”
“為什麼不呢？”
路易莎輕輕地笑了起來。瑪麗·庫爾鬆這種要什麼有什麼，從小受儘寵愛，錦衣玉食長大的女人怎麼會理解她的渴望？最好的，讓一個人屬於自己的方式，就是知道自己是他的最後一任主人，而任何人都無法再擁有他。是的，就像瑪麗安娜一樣，自己無法再將她擁入懷中，可恩內斯特也無法擁有她了。
“艾略特勳爵那時已經認定了事故就是你與我一手策劃的，倘若我就這麼把他打發走，他必然會嚴密監視你與我的一舉一動，如此你便沒法為這場‘意外’收尾，一旦找到了屍骸，他必然會要求擴大搜索範圍，尋找著任何能夠證明這不是一場意外的證據。這麼一來，在山崖下找不到馬車夫，男仆以及馬匹的屍體，還有那張留在車站的紙條都很有可能會成為他手中的證據，以此來對我們提出上訴。
“彆忘了，他的父親才平息了你在倫敦散播起的謠言，倘若他有心，自然可以順藤摸瓜地找到你就是初始散播者的證據，以此來作為你謀殺公爵的動機，而我的當然就是嫉妒作祟。即便他沒有勝訴，隨之而來的輿論肯定也會危及到庫爾鬆勳爵的政治仕途，還有他在上流社會的地位。我相信，這並不是你希望看到的情形吧，庫爾鬆夫人？”
對方果然臉色稍霽。
“但你萬萬不可再這樣擅自行動了，”瑪麗·庫爾鬆再次強調道，“直到我們徹底查清楚了那個殺手的身份，並且都摸清了康斯薇露究竟有什麼底牌以前，任何輕舉妄動都有可能如同這一次的紕漏一般，反而燒到我們自己身上。補選馬上就要開始了，那會占據我大部分的精力，而如今馬爾堡公爵還是拿到了外交事務次官這個職責，便更加不好辦了。至於康斯薇露，她很有可能還是會一心撲在那愚蠢的慈善協會上，隻要繼續在輿論上針對她，便沒什麼需要繼續費心的地方了。”
“我還以為你已經確保了公爵不會拿到那個職位，為何索爾茲伯裡勳爵又突然變卦？”路易莎好奇地詢問道。她根本不在意阿爾伯特是否會在政治上有所成就，在她看來，若是阿爾伯特隻得到了一個閒職，從此以後在政壇固步不前，也沒什麼不好，一個失意的男人反而會更容易順從她的塑造，讓她能夠隨著心意將阿爾伯特打理成自己最喜歡的模樣。
然而，她在這件事上唯一摸不透的倒是瑪麗·庫爾鬆的態度，她似乎與康斯薇露有某種積怨，但這積怨到了要讓她在上流社會身敗名裂，隻能灰溜溜地躲在伍德斯托克當一個隱士的地步，卻又沒有到要讓她死去的地步；她也似乎與阿爾伯特有某種過節，像是認定了他必然會成為某種阻礙自己丈夫的障礙一般，放著其他同樣有可能在政壇上大展手腳的貴族子弟不看，隻窮追不舍地跟在阿爾伯特後麵——有時候，路易莎甚至有一種奇怪的感覺，就像是瑪麗·庫爾鬆知道著某些她無從得知的真相，而她的一切所作所為都是為了揭開一個謎團。
“告訴你也無妨，”瑪麗·庫爾鬆沉吟了幾秒以後，有些警告意味地看著她說道，“這是隻有少數幾個人才知道的秘聞，因此，要是這個消息被泄露了出去，我便會知道這是你的所為。”
“你知道我對政治沒有任何興趣，庫爾鬆夫人，我隻是好奇而已。”路易莎擺出了一副忍讓的態度，心中卻忍不住嗤笑了幾聲。不過，她知道，此刻倘若是換成自己，也不可能有多少信任可言，特彆對方才瞞著自己製造了一場“意外”的前提下。
“逼迫著索爾茲伯裡勳爵改變決定的——”
瑪麗·庫爾鬆小聲說道，似乎這是一個都不敢讓她那些忠心耿耿的仆從們聽到的秘密。
“是威爾士王子殿下。”