“我們還沒開門呢，先生。”
他說的是南非荷蘭語，埃爾文沒有理會，隻是自顧自地在吧台旁坐下了，剛好擋住了那一縷從玻璃穿透來的陽光，大半個酒館登時陷入了黑暗之中。
那年輕人將自己翹在吧台上的雙腿收了下來，直起了身子，換成了帶著濃烈口音的英語，語氣也不耐煩多了，“先生，我們還沒開門呢，你晚上再來吧。”
“一杯杜鬆子酒就好。”埃爾文輕聲說道，這是南非聯絡部的接頭暗號。
然而那年輕人僵住了，他沒有動，也沒有再說任何一句話，在仿佛下著一場微塵大雪的灰暗酒吧裡，他們都冰冷冷地，充滿懷疑地，滿腹心事地打量著對方。埃爾文可以確定眼前這個年輕人聽懂了他的暗號，但他不明白對方為什麼沒有做出回應，他為何要那樣奇怪地看著自己，除非——
霎時間，某種隻有潛伏在黑暗中許久才能鍛煉出的敏銳直覺擊中了埃爾文，就在那個年輕人的手指頭即將抬起的前一刻，他以迅雷不及掩耳之勢抓起了桌子上的玻璃杯，狠狠地向對方砸去，同時另一隻手撐在櫃台上，借力一躍，翻進櫃台之中，險險地躲過了那年輕人向自己甩來的一把係著細繩的匕首——
他不是間諜。眼角餘光瞥到了那把匕首上令人不寒而栗的反光，這個念頭自埃爾文心中一劃而過。他是阿貝泰隆第二分部訓練出的殺手！
幾乎容不得任何猶豫，埃爾文在落地的瞬間又如同獵豹般彈了起來，向那年輕人撲去，他抓住了對方的腳踝，又不得不迅速放開，脖子向後一仰，堪堪避過了對方手裡刺來的毒刃，他的右手在同時從風衣內袋裡拿出了□□，卻立即被對方一腳重重地揣在手腕上，隨著傳到大拇指的一陣麻痹無力，槍支應聲而落，那年輕人也跳起身，鉗製住了他的右手，毒刃在他另一隻手的指尖打了一個轉，又疾速地再次向埃爾文刺來。
但埃爾文的反應更快，他的左手手指在垂下的瞬間摸到了櫃台下的一瓶酒，便即刻抽出，精準地砸在對方抬起的頭上，紅色的烈酒與血液登時劈頭蓋臉地流了對方一臉，刺激得他睜不開眼睛，手上的刀刃也失了準頭，擦著埃爾文的耳朵而過。割掉了他假發半邊腦勺的發絲。
在這電光火石的一秒內，埃爾文幾乎像是賭□□那能改變牌局的最後一張牌般將左手往地下一伸——但上帝是眷顧他的，那把轉輪□□就正躺在那——隨著一下輕微的喀噠聲，冰冷的槍筒抵上了那年輕人的腦門，這阻止了他所有的動作，包括在手指間掉轉後頂在埃爾文脊背上的刀刃。
一雙湛藍的眼睛從猩紅間睜開，毫無溫度地與埃爾文對視著，絕無疑問，那的確是一雙隻屬於殺手的眼睛。
“為什麼要殺了我？”埃爾文壓低了聲音，用德語惡狠狠地問道，“難道你認不出暗號嗎，你這頭愚蠢的豬？電話在哪兒，我要直接與穆勒少校通話——”
一絲嘲諷的神色從那雙藍眼睛中閃過。“不可能。”那年輕人也用德語回答，流利純正得就像他的一樣。
埃爾文也冷冷地笑了起來。
“相信我，你絕不會蠢到要相信你的刀子能夠快過我的扳機。”他輕聲說著，“我知道我沒有按照指示，等待分部主動與我聯絡，但我隻想親自與穆勒少校談談，我有一些非常要緊的情報要告訴他，而我不想把事態弄得太難看，畢竟，我們都來自於學院——”
這句話，就像是給木偶死板的玻璃眼珠子上了一層蠟油般，驅散了那雙藍眼睛裡的諷意，“待到英雄們在鐵鑄的搖籃中長成，”他開口了，聲音低低的，熟悉的詩句從他的嘴角傾斜而出，“勇敢的心靈像從前一樣，去造訪萬能的神祗——”
“而在這之前，我卻時常感到，與其孤身獨涉，不如安然沉睡。”埃爾文流利地接上了下一句，手上的槍支儘管還對著對方的額頭，卻也鬆弛了幾分。
從進入學院學習開始，他們每天都頂著厚厚的偽裝，誰也不知道誰的真實長相，誰也不曾聽過誰的真實嗓音。每隔一段時間，學院便會要求他們更換自己的偽裝，打亂班級的組成，為的就是不讓任何人知道自己同學的真實身份，不讓他們之間形成深厚的友誼與羈絆，以免影響日後的任務——尤其是組織內的暗殺任務。但那仍然不能阻止共同訓練了十年的年輕男孩們私下聚在一起，悄悄交換自己的名字，約定相認時的暗號——荷爾德林的詩歌。
“你是那馬克西米利安。”
那男孩歎息地說著，手中的刀刃垂了下去，眼神也黯淡下來，染上了幾分哀傷的神色，埃爾文迷惑地注視著他，不明白他為何會使用像是在指代某個物品一樣的冠詞稱呼自己，更不明白他為何在此刻流露出了這樣的神情——
“Gott mit uns，馬克西米利安，永遠彆忘記。”
那年輕人低聲說著，最後一個音節抹去了那眼中才剛剛燃起的一分色彩，烈酒從他柔軟的睫毛上底下，給那不會再眨動的雙眼染上了一層猩紅。埃爾文駭然回過頭，卻發現那把垂下的小刀正插在那年輕人的大腿上，鮮血安靜地從傷口裡流淌出來，與先前的紅酒混合在一起，彙成了無數條洗刷著酒館地板，獨自探索前路的細小溪流。
然而，他就連他的名字是什麼，都不知道。
作者有話要說： 有關第二次布爾戰爭的始末，我在網上找了一篇總結得非常詳細細致的文章，發到群裡的文件共享上了，原本是要放在微博的，但是字數太多了，隻能放文件了，歡迎大家去看看。
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