這一日鳳姐來回王夫人，說道東府尤氏邀她逛園子。
王夫人憐她終日忙亂，見她們妯娌關係親近，立刻就應允了。
到了寧國府，才知道這宴是為了賈蓉之妻秦氏。
秦氏娘家弟弟秦鐘，因父親無力供讀，欲把他寄在賈家族學中。秦氏雖與鳳姐私交甚好，到底年輕麵皮薄，這才央求婆母尤氏下帖請了人來。
鳳姐有意成全，也想賣弄自己本事，當即讓賈蓉領了秦鐘來見。
那小後生與寶玉年紀仿佛，隻是略瘦些，眉清目秀，粉麵朱唇，怯怯羞羞有女兒之態。
鳳姐便道：“倒把我們府裡寶玉比下去了。”
寶玉是老太太心頭肉，這話秦氏萬萬不敢應下，“寒儒薄宦之家，哪好與寶玉比較，嬸子快住了口，沒得羞煞我們姐弟。”
鳳姐回來榮府，先去與老太太說了秦鐘之事。賈母想著寶玉每日上學也孤單，又聽鳳姐把人誇的天花亂墜，當即把悟空叫來。
悟空對此無可無不可。反正這學堂他也不常去，去了就留肉身枯坐。
倒是家裡姐妹們，聽說有個比寶玉還俊俏的小哥兒與他每日上學，把悟空圍著奚落一遍。
“如今容貌已比下去了，若是功課也不及，這可如何是好？”
探春幾個笑在一處，悟空想想賈政，也頗覺頭疼。
他是個天生地養、石頭裡蹦出的，無父無母不曉得什麼骨肉血親。
賈老太太是黛玉外祖母，又一心維護憐惜她，悟空給賈母三分顏麵，自覺也是應當應分；那王夫人呢，雖看著也待“寶玉”好，到底比著老太太差一點，和黛玉也有嫌隙，尋常他很不想搭理。
輪到這賈政，悟空更是百思不得其解。有時他好好從後院出來，或是出門去買些小玩意，但凡遇見了這老頭子，沒有一次不是兜頭就罵。
明明是個讀書人，張嘴閉嘴就是“畜牲”，悟空想著前頭死了那個賈珠，才寬宏大度不與他計較。
轉眼到了冬日，學堂裡忽的打鬨起來。悟空瞧著天上飛的硯台毛筆，再看看地上撕擼衣裳頭發的各學生，正看的興起，那頭伺候他的小廝們怕碰著他，都來拉架，誰知拉著拉著全都參與進去。
“好小子，咱們今日能早點散學回府了。”
賈蘭被悟空提溜著出了學堂，疑心自己推波助瀾煽風點火被他看了出來，隻好喏喏跟著，也不敢說話。
他們二人早早回府，正巧被賈政看見，立刻把人押到書房責問。
“你做叔叔的，自己不學，還教唆著他也逃課！”
悟空聽著賈政又是一長串的“畜牲”“混賬”，也不解釋，略算算時間，果然不過半柱香，老太太派人來請二老爺了。
賈蘭每日讀書都很刻苦，賈政雖不大問他，但說起還是誇的多，從沒見過這罵人的陣仗。等在老太太那裡見了母親，才從怔愣中清醒，忙把學裡打架的事情和眾人說了。
賈母原本也當寶玉帶著賈蘭逃學，聽說二老爺把人帶去書房，覺得也該讓他們吃些教訓，這才遲了一刻再派人救場。如今聽賈蘭說了實情，恨不能掄起拐棍抽賈政幾下。
“你為官也幾十年的人，怎麼不知道先問問，竟要冤死我的寶玉？”
賈政沒料到還有內情，訕訕道：“他自己不說……”
如此鬨了一通，悟空看著被老太太噴的麵目全非的賈政，暗道：你也有今日。
等學堂的事問出結果，竟是薛蟠引誘貧寒學子們做些下作事，他們幾個爭風吃醋才鬨起來的。這裡頭牽扯著東府的秦鐘，王夫人不好讓薛姨媽失了顏麵，隻好親去和尤氏說話。
也不知說了什麼，隻聽說東府蓉大奶奶病了，薛蟠此後再不去族學，又退了許多打架的小童，才堪堪算把此事平息。
薛姨媽因為薛蟠混賬，寶釵小選的事情不知怎麼也沒了聲息，加之生意一年不似一年，日夜長籲短歎間，竟病了一場。
王子騰去年就升了九省統製，奉旨在外查邊，鳳姐之父王子勝又遠在金陵，京裡隻王夫人與薛姨媽姊妹兩個，王夫人不忍妹妹憂煩，隻好日日前去探望。
寶釵侍奉母疾，很是細心周到，王夫人看在眼裡，便挑沒人時與薛姨媽道：“我隻寶玉一個孽障，長到如今還沒個穩重模樣，寶丫頭端正莊重，我瞧著很是喜歡。”
薛姨媽聽聞她有意，思量自家已漸漸見了頹勢，女兒小選也沒了消息，說不得正是老天安排，把她的終身落在了這府裡。
隻是她想起素日寶玉待寶釵並不熱切，又有那同住在老太太院裡的林姑娘，心下躊躇不決。
“姐姐，我已不指望蟠兒成器，餘生便全靠著寶丫頭過日子。”薛姨媽拿帕子沾沾眼角，對王夫人說道：“你們公爵人家，我們本不敢高攀。隻如今你對我開口，我心裡自然千肯萬肯，可老太太那頭，姐姐怎麼做的了主？”