“哪就勞你動手！”嫂嫂把紫鵑按在一旁坐著，端了一盤果子給她拿著吃，“家裡雖也富裕，東西到底不如姑娘屋裡，你可不要嫌棄。”
紫鵑便笑著啐她一口，“你拿這話埋汰我呢，自家東西也嫌！”
下人們小心張望了幾日，見大老爺收拾了賴大家並幾個往日裡就猖狂的家生子，再沒有彆的動作，漸漸安下心來。隻當差時更用了十二分的心，不敢再偷奸耍滑。
賴嬤嬤與老太太那樣的情分，照舊是說處置就處置，他們又是什麼牌位上的，敢撩大老爺虎須。
這一日賈政生辰，賈母吩咐好好張羅。一時張燈結彩、賓客盈門，倒又活泛起來，再不見那草木皆兵的樣子。
寧府裡賈珍去外頭席上陪客，尤氏入了內院在賈母膝下奉承，正說得熱鬨，外頭突有人報：“六宮都太監夏老爺特來降旨！”
賈母便覺眼皮一跳，吩咐撤了宴席，又命鴛鴦親自去前頭聽消息。
尤氏見她肅了臉，也跟著惴惴起來，鳳姐因之前做了錯事不好上去插科打諢，姑娘們更是噤了聲，一時屋裡靜的落針可聞。
等了一盞茶的功夫，鴛鴦匆匆來報：“二老爺被陛下宣進宮去了。”
賈母穩住心神，對尤氏笑道：“今日恐不能好生招待你了。”
尤氏忙說無妨，賈母這才吩咐道：“讓去三四個管事專門往來報信。”
娘兒們靜坐著等信兒，迎春悄聲朝探春道：“是不是那日夜裡的事？”
探春也有些慌神，打眼見悟空老神在在安坐一旁，便輕輕推他一下：“二哥哥，你說老爺進宮是為著什麼事情？”
悟空正探黛玉手涼不涼，被她推一下，察覺黛玉也有些憂心，便輕聲道：“大姐姐不是在宮裡頭……”
探春聽了便有些恍惚。
這個大姐姐托生在太太肚子裡，又是正月初一的命格，府裡人人都說她有大造化。可入宮這麼些年，一直無聲無息，家裡老爺太太都不大提起……
她已等同被家裡放棄，難不成這顆死棋還能盤活了？
探春正低頭思索，賈赦一一送彆了賓客，往後院來拜老太太。
賈母見他來，便道：“鳳丫頭帶著你珍大嫂嫂往園子裡瞧瞧春景兒，姑娘們也一道去吧，彆跟著我老婆子悶壞了。”
鳳姐應了，帶著姊妹們退下，留老太太與大老爺說話。
賈赦跪下給賈母磕一個頭，輕聲道：“若有不測，便還是照咱們從前說的那樣，讓兒子把老二換出來。”
賈母背對著他不說話，賈赦跪了一息，又重重磕一個響頭：“璉兒的性命便托付母親了。”
他穩穩站起身，對年邁的老母抱拳一揖，這才退出去輕輕合上房門。
“恩侯——”
一線空隙裡，賈赦看見白發蒼蒼的老母轉過頭來，臉上滿是淚水。
他微一停頓，還是把門扉緊緊合上。
鴛鴦看著大老爺蹣跚的背影走遠，正要去服侍老太太，方走到門前，聽到裡頭傳來一陣壓抑的哭聲。她想一想，還是沒有推門進去。
鳳姐帶著姊妹們遊園子，卻誰也沒有興致賞那些花兒朵兒。
春日裡條風正和煦，吹在身上卻半點不覺舒心，幾人強撐了半刻鐘，終究還是找了亭子枯坐。
黛玉凝眉想著素日裡父親不經意透露的消息，玉容漸漸染了愁色。
寧國府賈敬與榮國府賈赦，因是先太子伴讀，雖當今天子寬宏仁善不曾降罪，卻也消沉下來。
林如海從不曾與黛玉講解朝堂之事，但她自來七竅玲瓏，微微思索便能看出兩府實際危如累卵。
一切全係在上皇與當今的角逐裡。
“好妹妹，你快彆發愁了。”悟空拉拉她的袖子，“什麼事值當你憂心呢？”
黛玉看他還是慣常的嬉笑模樣，嘴裡便有些發苦。
這人平日瞧著也是聰慧有見地的，怎麼偏偏這些事情上蠢鈍？
“呆子！”