轉眼到了中秋。
李紈念著老太太近段時日鬱鬱不樂，特央了鳳姐一道擬定了章程，預備好生鋪排了席麵，請賈母儘情開懷一日。
老太太前兩月因著二房的作為，很是氣悶了一場。如今見了闔府歡慶的場麵，又有孝順孫輩承歡膝下，也漸漸放下了心事。
“寶玉，可不能貪嘴多吃了酒！”
老太太自己已有些醉了，抱著湘雲直喊“寶玉”。
姑娘們笑作一團，李紈親自來說了不可多飲，這才換了清茶漱口。
鳳姐看她們不鬨了，抬腿過來說話：“今兒中秋佳節，人月兩團圓，偏林姑父耽擱在途中，妹妹不知怎麼傷心呢。”
黛玉道：“這也是沒法子的事。”
原來林如海早半月就該抵京，偏途中接到聖旨，耽擱在天津衛公辦。
“姑父人雖沒到，那幾大船的東西可是到了。”鳳姐奉承一句，見寶釵坐在一旁有些冷清，又尋她說話，“姑媽這一向可好？”
黛玉留心去看，見寶釵如今越發沉靜端莊，倒像是有心事。
她素來和寶釵有些瑜亮之隙，卻又有兩分不可言說的惺惺相惜。真見寶釵失意沉鬱，自己也跟著不大痛快。
悟空招呼黛玉：“妹妹，嘗嘗這豆腐。”
黛玉回過神，紫鵑已給她盛了一勺子嫩豆腐。
探春在旁瞧見，打趣悟空，“老太太請了姑父指點你學問，人如今耽擱在途中，你心裡指不定多高興呢！”
悟空偷眼瞧黛玉，心底有些發虛。
林如海這事還真是因為他的緣故。
那琪官偷跑，賈家雖是受了薛蟠攀汙，到底結下梁子。悟空因著院裡那幾個丫鬟的事，越發不喜歡留著隱患，乾脆點了土地公搜尋那王爺暗地裡的勾當，全數送去老丈人案上。
老丈人起初還很謹慎，疑心這是有人刻意構陷。為此他還裝神弄鬼搞了一出夢兆，才勉強讓老丈人信了，上密折把證據呈給皇帝小兒。
那皇帝早想鏟除一幫跟他唱反調的兄弟，隻是礙著老爹尚在不好隨便發難。現在鐵證在手，當即下旨讓林如海暗中督辦。
說是在天津衛，實則早就進京了。
“自打上回求老太太捐了童生，就天天嚷著要去考狀元，他隻怕眼巴巴盼著父親來呢。”黛玉戲謔一句，忽問：“雲丫頭怎麼不大來了？”
迎春輕紅了臉，羞澀道：“雲丫頭在相看人家了，哪還能像從前那樣瘋……”
一時姊妹們都羞紅了臉，鳳姐便道：“可見一個個都大了，隻等著老太太太太做主呢！”
“真真是鳳丫頭。若不是看著你肚子裡小侄兒，非要擰你的嘴。”
那頭老太太醉得很了，邢王二位夫人幫著鴛鴦攙著她回去歇息。姑娘們看完戲，李紈怕她們熬得太很，也催著散了。
黛玉瞧著寶釵落在後頭，對悟空低語道：“你領著二姐姐她們小心走路，我去尋寶姐姐說說話。”
悟空不敢囉嗦，委委屈屈追著三春姊妹去了。
寶釵看著宴散時分的闌珊清冷，想著方才的熱鬨，思及自身，正有些傷感。見黛玉嫋嫋婷婷走來，便笑道：“筵席都散了，怎麼不同二丫頭她們一道？”
她生得雍容明豔，這一笑便同朝霧裡的牡丹初綻。黛玉隻覺炫得眼前一亮，便上前牽起她的手，“我生性喜散不喜聚，並不覺落寞。隻是總見你一個人，來找你說說話。”
寶釵隨著她慢慢散步，紫鵑鶯兒跟在後頭。
兩人並肩走了一段，上了朱闌板橋。沐著柳葉裡透出的涼風，散了困倦，倒都起了談性。
“自寶玉挨了打，我瞧著你就不自在。”黛玉略住了腳，和她道：“我說這話，你不要疑心我刻意挖苦。旁人瞧著我父親要高升，都覺著我花團錦簇，實則我與你都是一樣的。你還有個兄弟，不像我單絲獨線。”
她先交了心，寶釵便道：“我哥哥什麼樣人？你們看著親戚情麵不說破罷了。為著他，每日不知道生多少閒氣……”
因為那琪官的事，姨媽和媽媽的姊妹情分單薄，已不比從前了。又因為哥哥在外頭議論賈家女眷，老太太已不許他住在梨香院。
住所都在其次，家裡原就是有宅子的。可是這般哪還有什麼親戚情麵？隻差撕破臉罷了。姨丈再不肯管束哥哥，偏舅舅也不在京裡，竟不知還有誰能教導他成才。
黛玉不知道她心底那段愁緒，隻道：“我還沒個生閒氣的人呢。”
寶釵在她臉上捏一下，“有寶兄弟，誰敢給你氣受。”
戴著的金項圈沉甸甸的，墜得人心煩。寶釵嗅著晚風裡的丹桂香氣，緩緩笑開。
“我同他如何，也不礙我跟你的情分。”黛玉在蘅蕪苑外停住腳，一推寶釵：“你既到了，我可就回去了。”
“急什麼呢。”寶釵把人挽住，卻不往院門裡去，隻慢慢散著步，“這會子也睡不著，倒不如說說話。”
“打從咱們倆前後腳來這府上，還從未好生說過話。”
黛玉羞赧垂首，“我看你日日端著，處處求穩當妥帖，疑心你藏奸呢。”
“我原也不是如此。”寶釵仰頭看天際皓月，“隻是家裡那個境況，又能如何呢……”