王夫人在一旁聽的焦心，又不敢貿然插話，等老太太叫她，才上前牽起女兒的手。
“太太看著清減了許多。”元春雖因為寶釵的事遷怒於她，到底是母女，見她消瘦便紅了眼眶，“可是寶玉淘氣，讓太太煩心了？”
王夫人忙道：“寶玉如今都改好了，一心讀書給娘娘助力呢。”
元春甚覺安慰，誇了弟弟幾句，問起黛玉來。
賈母怕她擅自請了聖旨賜婚，忙道：“她如今父女團聚，萬事皆足。隻等著及笄，讓如海好生挑了後生，為林家延續香煙。”
元春不料她說出這樣的話來，“林妹妹竟是想招親入贅？”
珠大哥哥已沒了，自家隻寶玉一個，如何也不可能教他入贅到彆家的。
提出這樣的難題，林如海父女實在太過不識抬舉了。
賈母見她臉色不對，心底微微一動，麵上卻掛著笑，“姑爺立誌不再續娶，對敏兒已是情深義重，如今又收了寶玉做弟子，悉心教導他讀書做文章。他們家代代單傳，到林丫頭這豈能斷了？”
有了正經的師徒名分，與半子相較也不差什麼了。賈母深覺林如海給儘了自家情麵，便不欲強逼著壞了兩家情分。
元春卻不如此想。
林如海隻黛玉一個女兒，給她招了女婿，為了女兒也要使勁渾身解數把女婿推上去，給黛玉掙個誥命夫人。屆時能分給寶玉的助力，必然寥寥無幾，即使林如海看著兩家交情對半分了，哪有一人獨享來的好？寶玉若是不能出頭，單憑著榮國府二房大小姐的名頭，她和腹中孩兒又能走多遠？
思及黛玉尚且年小，祖母又一心維護，元春也不把心思說破，隻引著話頭往她這一胎上說。
到了時辰，抱琴提醒一句，元春便賜下東西，吩咐內侍把人好生送出宮去。
那劉氏早巴巴候著，聽說賈母出宮，忙不迭往榮國府遞了帖子。
隨同來的還有北靜王妃的貼身使女。
賈母才換了衣裳，命人將她們請進來，先賜了座位香茶，這才道：“聽著娘娘的意思，太妃娘娘的病有些凶險。老聖人倒是上心，太妃娘娘福澤深厚，又有龍氣庇護，想來應當無事。”
劉氏聽罷就皺起了眉頭，卻還是強自打起精神，笑道：“勞老太君走這一趟，我心裡不知道多感激。”
賈母耐心聽她說完場麵話，這才問那使女：“王太妃這一向可好？也不見你們王妃出來走動。”
使女生得白皙瑩潤，一向跟著北靜王妃出來走動，各家命婦很是相熟。聞言便脆生生一笑，“回老太君，我們太妃一切都好，隻是入了秋有些不耐煩動彈。王爺揚州去了，王妃怕老太妃悶著無趣，便每日陪著太妃抹骨牌，這才不大出門了。”
賈母越發驚覺蹊蹺。
有功夫抹骨牌，不得空去宮裡瞧瞧甄太妃，偏要托到自家府上。若不是北靜王太妃拘著她，便是按著頭不讓賈家和他們撇清……
劉氏聽她們說完話，笑著起身給賈母行個禮，“老太君幫著走了一趟，我如今得了實信，還得趕回去告訴家裡，不好再多叨擾了。”
賈母便問：“這樣倉促，船上用的東西可備好？”
劉氏道：“早已備下，星夜就要起帆趕回金陵。倒是隨船帶來的幾大口箱子，尚無處安置……”
賈母笑道：“任你多少箱子，北靜王府上還能放不下？他們府裡那樣大的園子，還當是咱們這樣的人家，主子丫頭擠在一處，眼見著住不開呢。”
賈母說的詼諧，劉氏料不準她是什麼意思，便有些躊躇，“論理，咱們家還收著貴府上的東西呢……”
“那幾兩銀子，上回已支了大半，還有什麼好提起的。”賈母指著劉氏身上穿戴，眯眼笑道：“我們家雖不比你們府上接駕四次，到底還有些餘財。”
劉氏一怔。她明是說著舊例，意在暗示此回也是如此，偏偏被她說到誰家寬裕富貴上頭。
怕惹了賈家疑心，以為自家托大瞧不起舊交，劉氏忙掛上笑臉，樂嗬嗬和賈母說起幾個自家的笑話。
等出了榮國府的門，劉氏想起那幾箱子金銀，長長一歎。
“奶奶何必長籲短歎。”使女輕輕一笑，“我倒是能引薦個人給奶奶，保你這箱子能存進榮國府。”
劉氏忙褪下腕上嵌紅寶石赤金鐲，戴到使女腕子上，“姑娘若當真解了我的煩憂，回頭還有重謝！”
使女笑著啐她一口，“我好心為你解憂，你反拿這些勞什子罵我眼皮子淺呢。”
劉氏聽她如此說，便有些訕訕，“姑娘在王府裡當差，自然是什麼好東西都不缺。隻是我一點心意，不好讓姑娘白白勞累。”
使女拿足了腔調，這才攬著劉氏的手親親熱熱道：“奶奶說哪裡的話，我是什麼牌位上的人呢。這人呀，奶奶也是認得的，隻是一時想不到罷了，我不過白說一句，哪值得奶奶酬謝。”
劉氏忙問是誰，使女伸出兩根纖纖手指，一指榮禧堂的方位。