豈料，程素素大方地承認：“那我確實不篤信。”
“不怕收了你的度牒喲。”
“我又沒有授籙，”程素素小心地說，“度牒歸朝廷管，收不收，不是他說了算吧？”
皇帝大笑，也伸手揉了揉她的腦袋。
皇帝很生氣，他是崇道，也有點長生成仙的想法，所以抬舉道士。但是，他養道士，是為了自己痛快！是我養你們玩，不是讓你們來玩兒我的！餘道士爭強好勝的想法，他不是不知道，隻是一直在他容忍的範圍之內。道士相爭，與宮妃爭寵，在他眼裡，並無二
致。心情好了，就給點甜頭。心情不好，都滾蛋！朕不缺人！
餘真人跟他的時間長，皇帝雖然覺得紫陽真人更加仙氣十足，倒也覺得餘真人實乾，修道之法更易操作，所以也照顧餘真人。
直到餘真人乾了一件大傻事！
收點好處，代為說情，皇帝不覺得有什麼，這事兒哪裡都有。但是！為了你在道門爭風頭的小心思，毒計施為，牽連到朝臣了！一個道士，敢視進士的身家性命如棋子？朕都要重士！你也太不知畏懼了！你把朕的朝廷，當成什麼了？
更可惡的是，皇帝覺得自己也被餘真人玩弄了，有種智商受到了歧視的羞辱感。
皇帝笑了，吳太後就認為他是高興了，皇帝極少在她這裡發脾氣，笑，那就是高興。吳太後開心地道：
“今天真不賴，想見的都見著了，我心情好。”
皇帝躬身道：“娘娘喜歡就好。”
吳太後畢竟上了年紀，打了個哈欠：“哎，人也見著了，他們陪咱們娘兒倆說一串子話，也該讓人家歇一歇啦。哎——”吳太後突然想起來了，好像還沒賞。
宮裡的賞賜多是定例，男孩子給個筆墨，女眷賞點綢緞。吳太後因和程素素在一起傾訴得儘興，額外給了她一頂精致的嵌寶焊珠蓮花金冠。
一家謝恩。
程犀本以為這一關暫時是過去了，不想程玄走到門口，忽然問餘道士：“你不走嗎？”
餘道士一怔：“什麼？”
皇帝聽到，覺得奇怪：“怎麼？還有事？”
程玄認真地道：“他們不許我在宮裡生事，會給師父惹麻煩。我就約這個人，出去打一架。我聽懂了，他欺負我師父不會說話。”程玄一向懶散閒適，唯一能讓他發怒的，就是師父被欺負了。
眾人：…
淑妃心裡，對餘真人有幾分感激。先前的交鋒，她也沒有聽懂，程玄明白無誤地挑釁卻是聽懂了的。她暗中使眼色，想使宮女去告知太子來救餘真人。
豈料皇帝不覺程玄此舉有甚不妥，笑道：“那你們出去了約。”
沒想到程玄也不爭辯：“好。”
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這根本不是兩個中老年男人約架那麼簡單！
回到家裡，程素素與程犀、程珪，往書房裡一鑽，三人互通有無。主要是程犀說了德慶宮中事，程素素說了育聖宮中事，硬是將當年的舊事給拚了個七七八八。程素素終於明白，方才有多麼的危險。
程珪怒道：“這個妖道！居然想得出這樣的絕戶計來！”
程犀道：“是妖道，就有幾分妖術，不能不防。二郎，你去玄都觀，將事情告訴師伯。幺妹在家，看好家。我去見嶽父大人，他老人家，當會有辦法的。”
程素素此時才知道，自己是誤打誤撞解的危局，不由一陣後怕。餘道士的招太毒，若是知道前因後果，她當時未必能表現得這麼自然。
當時聽了程犀的分派，又想起來自己給餘道士挖的
坑，忙說：“且慢。”
程犀將汗巾往桌上一擲，問道：“還有什麼事？”
程素素道：“大哥預備怎麼跟李相公說呢？”
“當然是照實說，求一對策，逐他出京，”程犀解釋道，“仕林對僧道人等，十分微妙。信，也是有幾分信的，但是絕不會想被僧道乾政，餘道士可不像師祖那般閒雲野鶴。道門內鬥，仕林原也不在乎，餘道士卻不該拿我來開刀。我今日始覺，不但朝廷之上有爭鬥，京城處處，都有殺機。”
點是找對了，但是還不夠！
程素素狠狠地往前推一把：“乾政算什麼？大哥，打蛇不死反成仇。照方才說的，他隻要還有一口氣在，就能等到翻盤。大哥算過沒有，曆代帝王，壽數幾何？”
程犀大驚：“你是說？”
“咱們剛才推測的，若是淑妃也是他算過命的，日後太子登基，他就能再盤活這局棋。大哥，咱們說過的，人要做成事，最要緊的是什麼？”
活得長！
天下至理。
隻要自家跟什麼天子之相沒關係，程犀便恢複了冷靜，沉思片刻，冷冷地道：“太子信他，不過因為淑妃，淑妃信他，因為算卦。可淑妃當年，難道不是已經入選了嗎？有沒有餘某人，淑妃，都在後宮。這裡麵，哪有什麼靈異可言？戳穿了就好。太子是獨子，何須這些怪力亂神來增加分量？”
程素素陰惻惻地道：“不怕一萬，就怕萬一。何況，出家人插手朝政，原非社稷之福。老老實實修真飛升，弄這些做什麼？想做太平道嗎？”
程犀道：“不要說氣話。太平道張角是歪門邪道，最終也不成氣候。你這話說的，整個道門都要被側目。且又沒憑據，要被笑話的。道士，能怎麼妨害朝廷？他們染指不了兵權，染指不了官員升遷任命。要諫的，是聖上不可佞於道，僅此而已。”
程素素道：“那閹人，又能有什麼用呢？天可汗的子孫，廢立也受他們轄製，不是嗎？弘道，可以呀。可他教條森嚴，動轍裁決旁人是否篤信，難道不像太平道要立軍規嗎？”
程珪忽然道：“大哥，今日之事如此凶險，他是要滅我滿門，大哥還猶豫什麼？”
程犀慢慢地、有力地說：“他陰毒，我們不能陰毒。有時候，毒計更能奏效，但是，心裡的毒積得多了，會壞了你自己的心智，那是要反噬的！二郎，你記著，我們才踏入京城，我才入仕，將來會有許多的不得已。現在就這樣，以後怎麼辦？不可恃智而行惡。
幺妹，你也一樣！”
程素素與程珪都乖乖地從椅子上站起來，垂手稱是。
程素素輕聲道：“天無二日，民無二主，君臣士民的信念，也是一樣的。弘道之後，儒門將如何自處？妖道今天的話，能讓它傳出去嗎？讓他一朝得手，隻會養大他的野心，大哥以為，他會隻針對咱家，隻針對師祖？”
程犀道：“二郎，去見師伯。我也去相府。幺妹，你…等我從相府回來。”
程素素低頭道：“大哥，若是君子命喪小人之手，落到世人眼裡，他們還敢做君子嗎？”
“有些事，若做了，還敢自稱君子嗎？”
“那…”程素素沉吟道，“大哥可否勸李相上表？
”
“所奏何事？”
“為使太子熟悉政務，請以朝廷重臣，兼任東宮。”
程犀想了一想，道：“好。”
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兄妹三人計定之時，餘真人正在宮中小道觀裡，伏在皇帝腳下失聲痛哭：“是貧道鬼迷心竅，失了清淨無為之心。小道實在是，嫉妒，嫉妒聖上看重他們。聖上，三十年相遇，小道不敢有一日懈怠。可如今仿佛人老珠黃的婦人，唯恐失去聖心…小道錯了，小道不該做下這糊塗事，拿不能碰的事兒來說事…小道內心惶恐，惶恐已極呀！請聖上治罪，請聖上治罪！”
餘真人五、六十歲的年紀，哭作一團，認罪乾脆，還顯得十分無知。皇帝的憤怒沒有增加，反而生出一絲感慨來：“你呀，利令智昏。”
餘真人顫抖著：“小道願山野清修去，為聖上祈福，祈我大周江山萬萬年。”
皇帝沉默了一陣，擺手道：“你且去。”
餘真人得蒙大赦，連連叩首，倒退著出去了。
皇帝招來一個小黃門：“盯著他，不許他見太子！”小黃門縮著肩膀追了出去。
皇帝長歎一聲，望著三清發呆。過不多時，外麵進來另一個小黃門，稟道：“聖上，太子求見。”