“那是誰的錯？”趙氏冷不丁地反問，“事不對，總有個錯的。我是哪裡不好呢？哪裡做錯了呢？我踏踏實實過我的日子，就掙不來公道嗎？”
【這是體製問題。】程素素心道，這大約就是趙氏心中的死結了，自己以前也是不夠重視的。說什麼茶壺茶蓋，沒見著齊王的時候，一切都好，見到齊王一家，前功儘棄。得在她能理解的範圍內，說得明白才行。
“娘要什麼樣的公道呢？”
“他們不能一句話也沒有呀。”
“…娘對皇家，有什麼誤解？他們看您，是這樣的，”程素素雙掌隔空相對，一轉，一上一下，比劃出了一個落差，“離得這麼遠，公道是沒有。地位一時難以平齊，就要風骨氣度來補。您的心，得堅定起來，不能瑟瑟發抖。乞討隻能得幾文錢，打劫就不一樣了…”
“咳咳！”程犀用力咳嗽了起來。
趙氏道：“我知道，我都知道。可我心裡過不去。”
程素素道：“齊王他為什麼要關心那麼多？他關心國事已
經很忙了，上頭還有親娘親哥，還要關心自己過痛快不痛快。與他差太遠的人，他是看不到的。
他做得也不對。他要是做得對，太後就不會親自動手，把他嶽父家打成殘廢了。阿娘不知道吧？齊王妃的娘家，十五以上的男丁，沒一個是完好的。”
趙氏不哭了：“怎、怎麼回事兒？”
程素素也是萬萬沒想到，之前說了那麼多的道理，趙氏都轉不過彎來。一說齊王妃娘家八卦，趙氏又活過來了。
隻得答道：“打的呀。齊王貴為親王，想要娶自己中意的人，要求不過份。太後心情不好，打廢幾個奴才，就更不過份了。”
有關齊王府的事情，沒人敢在趙氏麵前提，是以趙氏不知情。
當年，齊王仗著上過戰場、立有軍功，說話硬氣：“我這麼拚命，就是為了能自己做主。連睡誰都要你們準，當我是什麼？”吳太後與皇帝拗不過他，為他收拾善後，將側室們賜金還家，然而心中有氣。
吳太後轉臉就派了人到了齊王府，抓出齊王妃娘家一家老小，一頓暴打。打得十分暴虐。
吳太後說了：“不打死打廢幾個，你們就回來領死吧！”
齊王帶著心愛的人出城玩耍，一回來就是一地血，進宮去找吳太後理論，吳太後道：“我伺候先帝和元後，生了兩個兒子，在宮裡苦熬了三十年，就為了不看人臉色。連打幾個奴才都要你們準，當我是什麼？”
齊王道：“阿娘這是，心裡有氣，要給兒子臉色看。可這麼乾，有傷天和。”
“那你參我啊。”吳太後翻了個白眼。
彼時齊王妃還沒得冊封，正經就是王府一奴婢，合家都是奴婢，吳太後這麼個打法，還真挑不出大毛病來。什麼體恤人命一類，想一想吳太後遇到兒子犯渾，連禦史都很同情吳太後。
吳太後的娘家親爹，是軍中小兵出身，當年戰場上一去十幾載。吳太後家中長女，養家糊口貼娘家，京中米貴，不得已當了宮女。她爹混成個小校回來一看，閨女進宮了，還生了皇子。登時傻眼。吳家男丁天生膽小，一陣風吹過，生怕
吹掉片葉子砸破他們的頭。
齊王想拿舅家報複，都下不去這個手。最後隻得作罷。
程犀與程素素神地發現，趙氏的精神恢複了，還評論了一句：“為了自己過得好，連累家人，真是不應該的。”
王媽媽跟著勸道：“那是，咱不跟他們一般見識。”
程素素：…
程犀無奈地且笑且搖頭，示意程素素：出去說話。
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二人到了書房，程犀問道：“你說的那些打劫的話，我就不追究了。我隻問你，怎麼想起來與阿娘說這些的？”
程素素道：“以前也覺得，給阿娘一個溫暖舒適的地方，萬事不操心地養起來最好。今天一看齊王如何對王妃，忽然有所感悟。這哪裡是奉養親娘？跟養個貓狗沒區彆。除了作戲顯得咱們‘孝’，對阿娘半分益處也是沒有的。
哪怕最後轉不過這個彎兒來，想不明白，以後再奉養著。現在也不能不給她這個機會的。我想試試。”
“唔。”
“王媽媽有句話說對了，阿娘以前管家，也是周到的，不是嗎？我得認個錯兒，我有時候有些瞧不上她的想法。可細想想，我除了瞧不上，也沒乾什麼幫她的事兒。”
“你想怎麼做？”
“先把精神頭立起來，有些事做，慢慢來吧。不管怎麼開的頭，有了個開始就行，然後慢慢做點事情。人多想，悲春傷秋，都是閒的！人生七十古來稀，就算活到六十五，夠一個冠軍侯從生到死了。讓阿娘從現在就窩囊到死，未免太殘忍了。哪怕是不動聲色，自己隱忍和窩囊，也是兩回事兒。”
程犀笑道：“長大啦。唔，與外祖父通了信啦，他們走的時候，京裡有些田宅沒來得及全賣掉，還留著些。就拿這些，讓阿娘且管起來，等外祖過兩年回來養老。”
程素素眼前一亮：“我也正想著呢，給阿娘找什麼事做，人一旦有事做，心情總會好一些的。以前又不是沒管過事兒
，我錯啦，不該覺得她什麼都做不成的。”
“嗯，認得挺快。”
“你小時看大人，難道不是‘愚蠢的大人’？等長大了，又覺得小孩子幼稚？”
“我沒有。”程犀飛快地否認。
外麵傳來李綰的聲音：“說什麼呢？這麼入迷，該用飯了。”
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隨著趙氏莫名的轉好，又接手了娘家的一些產業，精神日漸起色，晚輩們的表情也越來越輕鬆。
程素素依舊上她的課，卻十分不輕鬆。她作出來的詩，總被史先生愛之深、責之切：“你是少年老成，不是少年老朽！”、“有誰捆住你的手了嗎？你作詩的膽子大一些好不好？”、“我該讓你出去找個地痞打一架，你才能有點血性！”
說最後一句的時候，學堂裡很是一陣哆嗦。
程素素苦逼極了，壓抑著不寫反詩，很痛苦啊！
連著幾個月，程素素作的詩在史先生那裡依舊是不合格。程犀頗覺新鮮，他妹妹讀書何嘗被罵過？在史先生恨鐵不成鋼的目光中，將程素素作的詩拿來一看，心道：其實還可以的。
哪知道史先生攢足了勁兒，想教個叫板謝麟的學生來呢？
然而這一年秋闈又開，史先生隻得暫時放下“程肅”給要考秋闈的學生補課。程犀前番上奏，有了後續的結果。翰林院漸入正軌之後，政事堂商議出了規範科舉。。
三年一次大比。今年秋闈，如果這些人沒有考過的話，就要再多等兩年，才會有下一次秋闈了。史先生認真起來十分可怕，凡能寒窗苦讀二十年一氣拚殺到進士的人，毅力都十分可怕。
可怕到程珪被他這麼抽打著，居然掛在車尾考中了！
程家歡慶自不必言，學堂裡也攛掇著他請客。程珪便在醉仙樓裡訂了個樓上的包間，擺兩桌酒席，以謝史先生，以饗
眾同學。“程肅”也在邀請之列，被程羽好好看著，酒不許她吃，程羽勞心勞力，截下一壺白開水，隻許她喝水。
六蔡不知內情，唯知在酒桌上聯絡感情是最好的，一個一個來敬她酒。“程肅”人緣不錯，六蔡帶頭，同齡的同學見史先生與程珪等人在另一桌痛飲，便也在自己這一桌起哄互敬。
程素素被灌了一肚子白開水，忍不住要去找廁所。程羽聽了，跳起來：“我與你同去！”眾人笑道：“你們也是，去個茅房，也要一起！”程羽怒道：“我喝多了，不行嗎？”程素素笑道：“你們隻管喝，我們去去就回，回來換你們，彆叫先生一看，桌上的人沒了，都去了…”
小學生們捶桌狂笑。
兄妹二人離席，將走到樓梯口，便聽到樓梯吱呀地響。
有人邊上路邊說話：“叫你搞事！被放到城外營裡去了吧？”這是張起。
“說這些做什麼？還不是你說我壞話！大王將人放到城外了！我好不容易回來，今天非吃窮你不可！”這是遲幸。
程素素往下一看，頓時一縮——不好，要掉馬甲！
拖著程羽要往回走，中間包廂裡又躥出幾個醉鬼攔了路！情急之下，程素素隻得拖著程羽，隨手推開了最近的一間包廂。順手將門一掩，臉上帶笑，假裝走錯了，道個歉。估摸著張起他們也該走過去了，她再溜走，神不知、鬼不覺。
一抬頭，笑容僵在了臉上——HOW OLD ARE YOU？怎麼老是你？
謝麟麵帶淺笑，隻覺她這副做賊被捉的樣子有趣。僵持了一陣兒，謝麟先開口，笑問：“是府上二郎考中宴請的嗎？”
“對對對，”程素素給個坡就下，“我跟著來看看的。走錯門兒了，您忙哈。”
轉身一推門，又是一僵。卻是蔡七郎等不見她回來，想要巴結“程肅”便與弟弟一起出來找，一看到她，也很吃驚：“六郎，你怎麼在這裡了呀？”往裡一看，謝麟！
這張臉是絕對不容認錯的，忙也打個招呼。謝麟也認得襄陽侯家的孩子，也點頭致意。
蔡七郎狗腿極了，諂笑著說：“我說呢，你們倆合該遇到一起的。這位是連中三元的謝芳臣，可厲害了呢。這個是我們學堂裡學得最好的…”
我錯的！我不該把他們打那麼慘的！程素素咬住了拳頭。