程素素道：“彆兜圈子，說實在的話。親娘舅家，關係非比尋常，得有個章程了。”
“好。就是老實，然後…”
“先前說過，兩姓旁人，不能讓人家凡事都聽咱們的。趙家又不是窮得吃不上飯來求咱們管，一大家子也平平安安過了幾十年。咱憑什麼插手呢？可今天這個樣子，我也是擔心的。”
李綰道：“不知道舅家有什麼打算，或可先打聽一下。若是人家有成算，咱們從旁搭一把手就是。若是沒有，問起咱們了，咱們順水推舟。若是不問，咱們覺得不太合適，也可婉轉一些，請阿家去說？”
“大嫂有什麼計較？”
李綰道：“不外男一撥、女一撥。分開了一看，也不大難。男的，讀書，或做點事。女孩子…”說到這裡，她也遲疑了。突然發現，家裡有像程素素這樣的女孩子，雖然操心的時候也心累，但總不會比趙家這些沒有特色的姑娘更累了——如果你想她們過得好。
程素素道：“我還怕舅家真有個打算，可說出來卻是‘讓他們去住’。你說男孩子讀書時，連如何延師都想好了。舅舅說讀書時，恐怕連誰適合讀書，都未必明白。”
李綰張張口：“慢慢，勸吧。先問？”
“讓二哥去問，他是舉人，又是男人，現在是他說話有份量的。”
第二天，程素素等又陪著趙氏去看趙永年。二舅、三舅兩家，一大早都趕到了老宅。程素素敢打賭，這絕對不是知道趙氏要去才聚會等著的。
對舅家沒有惡感，卻有點哭笑不得。程素素給程珪使了一個眼色，程珪清清嗓子，說了來意：“不知道，表兄們日後有何打算？”趙家有多少家產，程家是清楚的，就算放專人去收租子、看鋪子，頂多三個人也就齊活了。
趙永年道：“我看呐，還是得讀書。”
程珪一噎，很想問，讀書不成怎麼辦？如今沒有做官的進項，單靠這點祖產，孫輩十幾人，體麵一些的婚嫁都不夠！
話到嘴邊，又換了個說法：“田地鋪子，總要有人管的。”
趙氏心說：“賬我都準備好了，就是來還賬的。”說著，便交了賬本鑰匙，比起當初讓她照看的，還有些盈餘。譚氏道：“你先收著就是了。”也沒有推辭。
程珪有些擔心地道：“這…不大夠生活罷？有什麼打算，一起合計合計？”
趙永年道，：“我在任上，還有些積蓄的，你們不要擔心，夠一家子嚼用的。”
程珪被逼急了，問道：“沒想著置產嗎？”
說到這個，就有些慚愧了。趙永年做官，俸祿加上一點灰色收入（並不多，沒膽子多拿，隻收慣例），
養一大家子，期間孫子娶親、嫁孫女兒，又花了一些。如今剩下的，並不很多。置產吃力，吃飯倒夠。
至於吃光了呢？“窮了窮過，富了富過，原本也不是大富人家，我考了個舉人，家境就好起來了。這些家產，能撐到你十幾個表兄弟，有一個能中舉人的，也就行了。不用擔心～”
還真是有打算啊！
程素素惆悵、相當之惆悵！
再一看滿屋子姓趙的人，似乎都覺得這個打算是很正常、很靠譜、很安全的。趙永年說話的時候，還沒一個插嘴的，相當之安靜！
程珪也被噎到了，程素素找他說這個事的時候，他還教訓妹妹“不要看不起人，不許埋汰舅家”。現在，他覺得臉都疼了。
倒是程素素已經有了心理準備，打起精神來，道：“我二哥也讀書，他們倒好一處說說考試的心得，做些題目。”
一家子老實人，不理不管，實在不忍心。程家手上的資源也很有限，管也很難一時奏效。隻好先由程珪接觸表兄弟，程素素跟表姐妹們玩耍，看一看這其中，是否有能振興家業的。
程珪憑借舉人的功名，輕而易舉便得到了表兄弟們的敬重。李綰有身孕，不常走動，程素素時常給趙氏做臉，陪著她到趙家去，與大舅、小舅家的幾個表姐表妹熟悉了起來。
大舅家兩個女兒，長女嫁了，次女在家——比程素素大些。小舅家三個女兒，皆是待字閨中。五個女孩兒一處，程素素無奈地發現，她們日常就聊些刺繡、衣裳的樣式變化一類，她不甚感興趣的東西。
幾乎就是年輕版、略活潑一些的趙氏。如果她們有趙氏當年那一份“賜金”的嫁妝，都可以將生活過得富裕充實——隻要丈夫不敗家不早亡。否則，就得聽天由命了。
跟她們在一塊兒，省心，然而乏味。程素素甚至懷疑，這姐妹幾個，是否有過朋友。□□靜，也太老實了，好奇也輕易不肯出門。程素素邀她們去逛街，沒一個要去的，給她們帶些玩具，倒是喜歡。卻也沒有討要的。有些惻隱之心的人，都會覺得她們可人疼。可也就這樣了，說不到一起，便無法更加親厚。
直到程素素說到要去玄都觀參禮，姐妹們才都動起念來。
姐妹們都很開心的樣子，各想著要在神仙麵前許的願。分兩輛車坐了，程素素與大舅家的小表姐一車，一路無話。
她們的車沒有在門口停下，道士們認得程素素，將車引到門內一處院落附近，姐妹們才下車。大表哥覺得這樣頗為體麵，含笑正要說什麼，忽聽得一個微帶口音的女聲叫道：“阿蘭？”
大舅家小表姐小名就是阿蘭，眾人微愕，程素素問道：“這麼快就在京城交上朋友了？”
小表姐一見，出乎意料地活潑地揮了揮手：“小秋、阿杏，這裡！”然後才低聲解釋，“這是上京路上遇到的，小秋可好了。”
小秋是個矮個兒姑娘，滿月般的臉龐，很愛笑。阿杏舉止也不扭捏，隻是比小秋又安靜一些。
經小表姐解釋，程素素才知道，三家是在路上遇到的。趙家是返京，小秋的父親是到京城謀新差使，阿杏則是舉家入京投親。小舅家三個姑娘也認識小秋與
阿杏，都有些開心。也向二人介紹程素素。
都是年紀相仿的小姑娘，程素素心道，小表姐原來有朋友！看小秋這麼活潑，倒可帶她一帶。保持這個勢頭，千萬彆變成她們姑媽那樣就行。
咳咳！埋汰親娘，罪過罪過。
小表姐有朋友，程素素心情也變好了，含笑道：“既然是表姐的朋友，咱們也就算認識啦。”邀她們同往桃林裡玩耍。鋪下氈毯，擺下茶點，往氈毯上一坐，閒來說話。
吃桃花糕的時節已經過了，玄都觀裡的桃子也不錯。擺上來的時候，小表姐忽然說：“這個小秋不吃，她不吃桃兒。”
程素素心道，小表姐平時不聲不響，實在是個細心的人呐。轉而命將杏脯放到小秋麵前。
阿杏笑道：“是極是極，我也記得。”
小表姐興許是覺得不太好意思，對程素素解釋道：“小秋懂得可多了呢。我們說是原籍京師，可從來沒見過京師，好多京城的事，都是她告訴我們的。”
這份親昵，是表姐妹間都沒有的。程素素反省了一下，自己也有責任，可確實沒耐心與這七、八個表姐妹，人人親近。斟酌了一下，程素素給趙家送些玩具、零嘴、胭脂的時候，便順手命人給她們也送一份：“拜托多與我家表姐親近。”
小表姐開朗了，她也少一分心思。舅媽們與趙氏做伴，趙氏近來也舒暢了，說話的聲音都高了幾分，投桃報李，程素素以為，自己也該對小表姐多上點心。
豈料舅媽們帶來的，不止是好事，尚有一件對程素素來說並不算愉快的事情。
大舅媽正在考慮小女兒說親的事情。程珪問趙家的家計，多少給了她一些觸動。想趁家中寬裕時，為女兒找個合適的人家。
趙氏一尋思，自家閨女今年十三了，要說年紀也還小，本是不急的，可蹲過大牢！這說出去了可不好聽！萬一事情捅出來，想嫁得好就不容易了。等長子一回來，就得給她找個好人家嫁了！
這麼一想，趙氏就將程素素叫了來，先問她對未來的夫婿有什麼要求。
程素素一臉懵逼：“我才十三吧？”
“咱進過大獄呀。”
程素素好險沒回一句“光榮啊！”，咬咬牙，問道：“是誰又跟您說了什麼了嗎？”
“沒有！”趙氏斷然否認，“這是娘的心病呀！”
程素素道：“嗯，那行比三哥好看，跟大哥那樣可靠，就行。”
趙氏懵了：“什麼？這要到哪裡找這樣的人？”找到了還能娶你？
“沒有？那就不嫁了！不比三哥好看，沒有大哥可靠有前程，那他全家都要小心，彆被我砍死。十八代祖墳都給他刨出來！阿娘，你不會跟誰有這麼大仇，想派我去報仇吧？”
趙氏直挺挺地撅了過去！
程素素：“…王媽媽！快扶阿娘床上躺著！”
李綰聞訊而來，低聲問完了事兒，點點程素素的額
頭：“你又淘氣了！有什麼不能等你哥哥回來慢慢商量？非要說得這麼狠？”
說話間，趙氏緩過氣來，一看李綰，又哭了：“老大媳婦，你可來了！我命苦呀！”低聲說程素素如此愁人…
正說著，程珪與程羽也到了，一齊瞪程素素。程素素對他們翻白眼，氣得程珪要打她。
兄妹對峙的時候，小青忽然往趙氏麵前一跪：“老安人，您可得心疼我們姐兒！姐兒可不是不孝順的人，姐兒是為您好！她是為了讓您把私房首飾留給侄女兒做嫁妝，才這樣說的！”