釋空是造過一次反的老手了,
從煽動到起事再到失敗後的逃脫,
他有著全套的經驗。起事之地一馬平川,
與上次的山林丘陵略有不同,
當如何調整。起事之後先控製何處,
再進攻何處,
樣樣分明。
當地正在為鬨蝗災人心惶惶,
地方官原就不甚體恤百姓,災變一起,人心更散,
難向官府。釋空趁勢而起,稱得上是勢如破竹了。當地並不充盈的府庫又不是釋空積累起來的,他用起來毫不心疼,
很快就聚攏了一大批的人手。又以計詐開了當地的兵營,
一番衝撞爭奪,當地的偏將雖送出了消息,
也未能保住營地,
自家也被砍了腦袋掛在旗杆上。
夏偏將這裡收到的,
就是那位同袍傳過來的緊急軍報。他接了軍報不敢耽擱,
一麵向京城、鄰近的營盤報信,
一麵來找謝麟了。夏偏將頭一回獨力主持一地防務,
如今也在摸索中,才有些頭緒,來了這麼個急情,
他也有些犯暈。
江湖越老,
膽子越小,夏偏將雖是個粗人,卻不是個狂妄的人。打仗的事他是懂一些的,知道這附近的地形無法對釋空行軍構成壓力。
況且如果說到教匪,就容易讓人想起釋空,與釋空交過手的一般般的將領,心裡都不大有底。前番再如何貶低教匪,都得承認,這群匪類裡如果有一個能人,那就是釋空了。自己才吃了一回的空餉,就遇到這麼個魔頭,夏偏將直叫晦氣。更因吃了空餉,曉得自己手下這幾千號兵,是一點也不滿員,夏偏將心裡也有點慌。
在他心裡,謝麟也是個有主意的人,好麼,你們狡猾對狡猾,快點出個主意吧!這也不是我老夏一個人的事,對吧?
哪知道才將消息遞到,謝麟又提出了一個更要命的問題欽差正在往教匪盤踞的地方走。
燕禦史等人到鄔州夏偏將也是知道的,他與謝麟走得近,謝麟也將他拉了來露一露臉。夏偏將著急軍務,尚不曾想到這三個人,被謝麟一提醒,臉也黃了。出征的武將最恨最怕的,不是上峰、不是對手,而是文官,尤其是代天巡視的文官。就怕他們說壞話、上眼藥、胡說八道,還怕他們出事他們出了事,武官有理也變沒理了。
謝麟原也做過這差使,當時是俯視地方官,如今切身體會了地方官的苦。這仨貨,哪怕不在自己的地麵上出了問題,自己也得給朝廷一個解釋。
兩人一合計,夏偏將去檢修營寨,派精兵與謝麟這裡帶著文書的差役同行,快馬加鞭接回三位天使。再將境內暫時安置的災民篩檢一番,精壯的充作民勇,發些簡易的棍棒等武器,挑內中最優者,充到夏偏將的營裡反正有空額。
發文到各縣,命他們也要做好準備。謝麟亦火速行文朝廷教匪來了,快點調兵派員吧,聽說是釋空,彆指望我一個斯文人跟他互毆,毆,也是毆不過的,我手裡沒兵。
前去接回禦史的人還算順利,禦史並不會摸黑趕路,且走得也不快。他們還沒出鄔州地界,就在驛站裡被謝麟與夏偏將派去的人給追上了。雖有公文,李禦史卻是第一個猶豫的:“我們奉皇命而來,未曾見到實情,便因風聞教匪而逃回京中,是否有負聖恩?”
李內官是第一個想回頭的,聽他這麼一說,催促著調頭的話又咽了下去,摸著光潔的下巴道:“禦史說的,也有道理。可是咱們要是親眼見著教匪了,還能將這急報帶回京裡嗎?”
兩人一齊望向燕禦史,請他拿主意。
燕禦史采取了一個折衷的辦法:“咱們回鄔州見謝使君,等上幾天……”有了教匪的確切消息呢,他們仨就回去,虛驚一場呢,就繼續走。雖不算勇敢果決,可也不是畏敵如虎,怎麼說都有推脫的理由。
李禦史主意不多人卻實在,並不肯輕易就同意了這二位的意見:“哪怕瞧上一眼呢?總不好道聽途說吧?”燕禦史和李內官對望一眼,也都猶豫著,最終,兩人一點頭,將李禦史架起來,一道回鄔州。
隻耽誤這一會兒的功夫,才到驛站門外,竟已有那腿長跑得快的士紳,逃到了鄔州境內。見到驛館想進來報個信兼尋個馬匹繼續逃。被夏偏將的人攔住了喝問,來人不憂反喜,哭著求官軍去解救黎民於水火:“小人是下鄉收賬的,一看勢頭不好,不敢回家,先跑了來……”
還騎著那頭下鄉代步的驢,驢都累得蔫了。
燕禦史與李內官將手一放,燕禦史道:“李老弟,怎麼樣?”
李禦史垂頭喪氣,嘟囔道:“也沒親見著呀。”
正哭的那位不樂意了,此人三十來歲年紀,跑得灰頭土臉,聽李禦史這般講似在疑他撒謊,跳起來道:“不是鬨了教匪,誰個願意舍家撇業的逃出來?”
這……好像也有道理哈?
三人挾著這位舍家撇業的,一道回了鄔州。
鄔州府衙,一片忙碌。謝麟壓下了教匪的消息。此時第一要緊的是安定民心,百姓亂起來,不用彌勒教來,鄔州就要先壞事了。
一行人匆匆忙忙地進來。見了謝麟,燕禦史先搶著說:“使君,如之奈何?”
謝麟眼睛看到一個生人,先問:“這位是?”
燕禦史隨口道:“驛站裡遇到逃教匪的。”
“這般快捷?”
燕禦史道:“閒話咱們都甭講啦,說實話吧,我已信了芳臣你屢次上書所言,回去必如實向聖上稟報現在咱們怎麼辦?”他回到府衙喘上了氣,才一陣陣的後怕,不講蝗蟲,單講這教匪,都夠他將那些瞞報災情的人恨上一輩子了!差一步,就差一步,他燕某人就要落到教匪手裡了!教匪是什麼樣的人,以殺戮為教義的!
謝麟將夏將領處發來的公文遞給他:“燕兄先看看這個。夏偏將處接到的緊急軍報,來尋我共商此事,已六百裡加急上報朝廷了。照來人所言,此番教匪恐怕不易對付。”
燕禦史將夏偏將那裡的文書一看,上麵轉抄了急報所書的兩行字,道是教匪來得極快,極有章法。後麵有於秀才給添了兩行送信人口述的句子自發現有人進營盤,到寫好兩行急報,再到他跑出營盤,不到一個時辰,幾乎全軍覆沒,送信的一共派出十個人。
謝麟道:“夏偏將隻見到這一個。”
燕禦史一揖到地,道:“我等實驚惶無計,唯芳臣曾隨軍出征,還請芳臣定奪。”
謝麟知道他的意思,道:“還請諸位速速還京,言明此間緊急,督促樞府。”
燕禦史也不想在這危險的地方多做停留,他極有自知之明,自己不通軍事也沒有勇力,留在這裡就是加菜的。聽謝麟這麼安排,道:“芳臣保重,我必進言聖上。”