排行中間的孩子就像成績在中間的學生,
無論他們的內心有一個怎樣複雜多彩的世界,
外在的表現也不怎麼引人注目,
因而顯得脾氣很好。
程珪的脾氣是真的好。家裡人對程素素一貫比較寬容,
程珪縱有板起臉來教訓妹妹的時候,
也隻是嚴肅。 現在,
當著大家的麵兒,
程珪居然有口氣特彆不好的時候？
趙氏心裡有鬼，勉強笑笑，問道：“你這是有不順心的事兒了？”
脾氣好的人,
發完了脾氣，自己都覺得尷尬。程珪意識到這是妹妹妹夫一家子過來走親戚，自己還在發脾氣,
頓時脹紅了臉,
訕訕地順著趙氏的話說：“還是外頭那些討厭的事兒……”
母子倆都有些不好意思，人一不好意思就好多說幾句為自己開脫,
趙氏道：“那你慢慢兒地說,
彆急麼。”
程珪清咳一聲,
看看謝麟,
低聲道：“朝廷關了榷場,
胡人越發心焦,
他們也有主戰的也有主和的，主和的就要派使過來，正為著禮儀的事兒爭吵。禮部的那群混賬又跟著吵吵,
拈輕怕重的……”
此事須得從頭說起,
朝廷對異族不外那幾樣策略，羈縻、征剿、扶植、分化……等等等等。國初是互毆了一番的，雙方打個差不多，就開始講和，恰北方動亂，偌大的汗國分崩離析，朝廷就采了扶植分化懷柔之策。北方的鄰居們缺鹽鐵、糧食、布匹等等，卻又盛產馬匹與一些特定的藥材。
經濟上卡住了對家的脖子，朝廷上下還是比較放心的完全不警惕也是不可能，卻比互相征伐之時輕鬆太多。
朝廷也在胡人裡冊封了些官職，有些是承認他們的汗位之類，有些則加以中原王朝的官員多數是武官虛銜，也不在朝廷晉升之列，父死子繼，重新申請。申請的時候又要卡一卡。
自打雙方開片了，情勢又是一變。自數年前彌勒教生事，朝廷累年花費越來越多，也暴露出不少問題，現在要興兵北伐，政事堂是拿不定主意的。葉寧讓謝麟去研究，正說明此事尚無定論，否則葉寧就會讓外甥去研究如何戰或者如何和。
北麵因沒有一個集權者出現，大小不一的部落散落各處，各依附三、四個強勢的大部落，然而關起門來，也是某某部某某汗、某某王。管你南朝冊的什麼三四五六品的武職呢？你還能管得著咱？
於是，便出現了王爺賤如狗，王子滿地走的景象。
部落分散，便有主戰、有主和，朝廷樂見他們分裂，政事堂也使出了些手段朝廷分化。如今卻有一部，拿到了些朝廷的封賜，欲派使者前來。
程素素道：“這是好事呀。”
“好什麼呀？”程珪撇撇嘴，“這個時候來的，能是省油的燈嗎？他們趁火打劫來了。”
謝麟點點頭，心中已有數了。程素素見趙氏的時候，他與程珪見麵的時候就有意問到了這件事。不過程珪或許是對他客氣又或者是彆的什麼原因，並沒有將工作上的苦惱一股腦講出來，隻透露了某部胡人欲遣使覲見。
謝麟也對來者抱有不小的懷疑，若是一心向化，請求內附即可，否則便不甚可信。
趙氏道：“那就跟他們慢慢兒磨，誰抻不過誰呀？朝廷那麼大的家業，能怕了他們？你們鴻臚那麼多能人，你就著急上火的。”她依稀有那麼個印象，當年還是在齊王府裡的時候，也小鬨過一場，最後北邊被朝廷抻得沒脾氣了，一句話過去好有二、三十年了。
程珪緩緩閉上眼睛：“就是能人！又吵吵起禮儀來了。”
來者以為自己是雪中送炭來的，要求提高待遇，朝廷這裡是不會鬆這個口被訛詐的。兩下扯皮不講，鴻臚寺與此事沾邊，禮部氣勢也旺，葉寧原是禮部尚書，數年經營下來，禮部裡也有不少他的人，也要借這事兒給葉寧長臉、給自己爭功，便插手了起來。這兩家爭個禮，已是焦頭爛額，兵部與樞府又攙和了進來。這兩處是與兵事有關的，縱使官層有文官出身，也要照顧到將士的情緒，又來添一道難題。
程珪很慘，他雖出仕了，卻是品秩頗低的辦事之員，這樣的人，看起來手上有些小權，實則很累。大量的好處（功勞）要被上層截胡，上頭發昏了，挨罵的時候一起挨。
光聽就已經很慘了，程素素同情地看了程珪一眼。
話說了一串，尷尬之情略緩，趙氏打起精神來：“好啦，那也不能礙著咱們吃飯。吃飽了，心情就會好一些，聽我的。”
又重新執箸舉杯，氣氛重又溫馨了起來。
一餐吃完，謝麟與程素素得趕著關城門前出城，再不濟也得回謝府住宿去。趙氏心裡存著事，倒想留女兒說說夏家的事情，人，她沒見著，怎麼也不能就這麼定下來。然而親上做親又被她弄成了個尷尬事，隻得撂開，心裡盤算著，女兒不好總回娘家來，她可以去看閨女看外孫呀。
程珪吃飽了之後心情果然好了不少，去送妹妹妹夫，在門口上，看妹妹上車的時候低聲問：“娘說了什麼沒有？”
程素素一挑眉：“二哥說的是哪一件？”
程珪麵無表情地：“這些日子家裡門檻要被踩平了，當我不知道呢。沒同你講？”
程素素道：“哥既說了，你到底是個什麼章程？不知道你的心意，這事倒要怎麼圓？”
程珪道：“娘想提攜外婆家，我知道的。”
“哥的意思是？”
程珪的樣子絕稱不上開心：“她是親娘，可我姓程。”
“我給駁了。”
程珪眉眼一亮：“怎麼？”