() 皇後不會無緣無故命人傳話, 宮中必是出了事。明蘇心急如焚，她最憂心的便留在宮中的皇後與淑妃。
蘇都正要答話，房門被叩響，一名幕僚急事來稟。
這下不必蘇都來答了, 幕僚要稟的是同一件事。
皇帝軟禁了德妃，且以逆反之名派人拿捕三皇子。眼下, 禁軍正往三皇子府上去。
明蘇癱軟在椅上, 她明白了，必是她與皇後數日拖延不辦, 皇帝不耐煩了, 乾脆自己動手。三皇子為人雖粗獷, 可他對德妃的孝順之心是人儘皆知的。哪怕隻是為了德妃的安危, 三皇子也必不會反抗。
同理, 要她就範, 皇帝便隻需以淑妃為質。
蘇都知曉信國殿下與淑妃娘娘的母女之情, 見殿下麵色灰敗, 便知她所想，勸道：“殿下快快動手吧。”
明蘇擺了下手, 蘇都心下歎了口氣，退了出去, 幕僚也跟著退下了。
不過一個時辰，外頭便傳消息來，三皇子就範，已被押入宗正寺中關押, 皇帝下詔由大理寺與宗正卿一同審理三皇子之案。
大理寺卿依附五皇子多年，宗正卿是先帝幼弟，隻白擔了個官職，卻從來不過問朝事。看似二人同審，實則是大理寺卿一人主理。
明蘇心道，三皇兄是折了，看來父皇這回是真心急，料理了三皇兄，也就穩住了五皇兄，接下來便該是她了。
五皇子日益得勢，畢竟三皇子折了，餘下的也就他了。他門下幾名大臣急於討好，忙著搜羅三皇子的罪證，送入大理寺中。
但除卻這幾名急著向五皇子獻媚的大臣，餘者皆靜了下來，尤其是經過六年前鄭家那一場的大臣，更是閉口不言，一語不發。
因自三皇子被拿入宮中後，宮中什麼消息都傳不出來了，任憑三皇子係的大臣如何悄然往宮中傳遞消息，皆如石沉大海，無一絲回應。
這情形，與當年鄭家覆滅之前一模一樣。
明蘇幾度欲入宮求見皇帝，然而那道平日任由她出入的宮門，卻嚴加把守了起來，不論如何威脅逼迫，守門的將軍皆隻有一句答複：“無詔不得入宮。”
不隻是明蘇，五皇子亦然，大臣們也是如此。
數日之間，朝中人心惶惶，卻又各自壓抑，整座京城皆陷入詭異的沉寂之中，靜等著即將到來的風雨。
然而紫宸殿中，卻是一如既往的風平浪靜，乃至有幾分和風輕拂的輕快。
皇帝並未著龍袍，他換了身道袍，發絲也如道士一般束起，手中拿著柄拂塵，盤腿坐在蒲團上，合著眼睛，正在悟道。
可惜，他正得意著，未能專心在道上，倒是想起了些，前程往事。他親政那年，鄭泓在還政前，與他說了句話，他說懇請陛下謹記，陛下若勤政愛民，天下便是陛下的天下；陛下若荒淫無道，天下便是萬民的天下。
這話之意，再淺顯不過，鄭泓是在告誡他，須得勤勉政務，愛護子民，否則，天下萬民，人人都可能舉旗造反，來反他。
他起初也深以為然，不敢懈怠，漸漸的，他發覺並非如此，隻要他還是皇帝，牢牢把持著朝政，偶有懈怠也無妨，倘若有人心懷反意，那便捉拿下獄，斬草除根便可。
他的天下，他的皇位穩穩當當。
今次亦是如此。
皇帝也懶得理會明蘇是有意拖延還是怎地，任她如何心計，在他麵前也無掙紮之力。他想著，睜開了眼，四下一環顧，略略蹙了下眉頭。
紫宸殿本是議政之處，滿是塵俗之氣，在此打坐修行，恐怕事倍功半，得修一座宮觀才好。那宮觀必得修得高，上及九天，抬手可摘星辰，如此配得上他皇帝的氣派。
還有無為的確有能耐，須敬著他，可他要替他煉丹，騰不出空來指點他悟道。他當再尋幾名有修為的道長，來伺候他一同悟道。
皇帝心下想道，便站起身，走到禦案後，欲書兩道詔書，一為修建宮觀，一為招攬道人。他提了筆，還未及落下，又往案頭一擲，滿麵不悅。
暫且還不成，他要大修宮觀，要招攬道人，大臣們少不得妄議幾句勞民傷財，單是說便也罷了，去歲剛鬨的一場災，平了場亂，皆耗費不小，國庫那邊未必能痛痛快快撥銀。
還是再等兩日，兩日後應當一切便當塵埃落定了。
皇帝捋了捋須，重新撿起拂塵，心道，還是慢了些。他這些年說一不二慣了，這回隻耽擱了幾日，便生怒意。這時，趙梁入殿來，稟道：“陛下，午時了。”
皇帝喜上眉梢，什麼怒意都沒有了，揮了下拂塵，走下殿來，道：“無為道長與朕說好了午時論道，為何還不來？朕去瞧瞧他。”
皇帝到萬方殿時，皇後正由一名道童送出萬方殿的偏門。她獨身回了仁明殿，雲桑見她回來，大鬆了口氣，將她迎入殿中，小聲道：“娘娘有什麼事，吩咐底下走一趟便是了，何須親自出門？未免太冒險了些。”
鄭宓的心思都在彆處，她扶著扶手坐下，想到什麼，問：“消息還是送不出去？”
雲桑愁道：“是。連膳房采買的內侍也全換了人，禁軍入駐後宮，妃嬪們皆不敢出門了。”眾人皆蟄伏之時，仁明殿若有什麼動作，便顯眼得很了。
消息傳不出去。鄭宓握緊了扶手，心越發地沉了下去。
“信國殿下怕是還不知淑妃娘娘已遭軟禁。”雲桑輕聲道，說得鄭宓愈加心煩。可眼下最要緊的，不是淑妃遭軟禁，鄭宓道：“膳房不通，其餘各處呢？內侍省，蒔花局，還有車馬司也都不通嗎？”
這話，晨間已問過一次了，各處不是禁止出入宮門便是換了紫宸殿的人，雲桑為難地望著皇後，鄭宓煩亂不已，想道，隻盼明蘇已發覺了危機。
明蘇換了身不顯眼的衣衫，坐在馬車中，馬車亦不是她平日所乘的嵌了公主府徽號的那一駕，馬車外跟著幾名持刀的仆役，扮作了尋常家仆模樣。
她正要出京，這幾日出入城門查得格外嚴，開城門的時辰推了一個時辰，閉城門的時辰則提早了一個時辰，守門的將士多了一倍不止，每個出入城門之人，不論王公與平民皆要仔細檢查。
“殿下放心，守門的是趙將軍，都打點好了。”玄過稟道。
明蘇合目端坐，她開了口，卻是一句毫不相乾的話：“宮中仍無消息傳來？”
玄過道：“是，也傳不進去，幾道宮門好似鐵打的一般，卡得死死的，不許宮人靠近，守門的禁軍更是油鹽不進。不單咱們，五皇子處亦是受挫。”
消息無往來，宮中是什麼情形便一概不知，如此情境，不免使人心慌。
玄過知她記掛淑妃娘娘，便道：“殿下忍耐一日，待明日便可見到淑妃娘娘了。”
眼下也隻好如此期盼。明蘇雖不安，仍是點了下頭。
馬車漸漸停下，外頭響起喧嚷聲，是要過城門了。明蘇不得不按捺下憂心，應對眼前。門簾倏然自外掀開，一滿臉絡腮胡的將軍踏上車轅，探身進來，他單手按在腰間的刀上，星目如炬，朝裡頭看了兩眼，退了出去，道：“放！”
話音一落，馬車緩緩起步，走了出去。
一出城門，明蘇一行便加快了速度，徑直到京城十裡外的一處破廟，廟前早有高騎在馬背上的一名將軍在等候，他身後，還帶了數十名卒子，較之明蘇的輕車簡行，要氣派得多。
遠遠見車駕到來，將軍便立即下了馬。
明蘇掀開門簾，並未下車，而是與他說了一句：“劉將軍久候。”
劉將軍立即起身，拱了拱手：“隻怕殿下不來。”
明蘇一笑，下了車，換騎馬，揮了下馬鞭，道：“事不宜遲，走。”
劉將軍原還有些忐忑，見她如此神色鬆快，好似勝券在握，也跟著笑了笑，翻身上馬，緊跟在明蘇身後。
抵達京防大營外，恰好夜幕降臨，京防營中，無數火把點起，將大營照得燈火通明，營中紀律嚴明，不時便有盔甲加身的巡邏兵經過。
明蘇在營前勒緊韁繩，下了馬，劉將軍戴上了兜帽，將麵容掩在兜帽之下，緊跟在她身後。明蘇環顧此處，見營門後守了約莫百餘名士卒，兩側角樓上亦是人影憧憧，且每過不到半柱香的功夫，便會有全副武裝的巡邏兵，巡經此處，防守極嚴。
她不見驚慌，反倒笑著說了句：“京防營軍紀言明，士卒軍容整肅，全賴將軍治軍有方。”
劉將軍苦笑，恭敬道：“殿下過獎，臣愧不敢當。”又見她如此言辭，全然是將京防營視作了囊中之物，更添了幾分信心。
明蘇抬了抬下頷。
緊跟她身後的長史會意，走上前去，居高臨下地看了看守門的士卒，傲慢道：“陛下密詔到了，還不開門迎接。”
守門之人一聽，連忙拱手道：“不知是哪位貴人，容卑職先通稟將軍。”
長史露出不滿之色，好似惱怒區區一個守門的卒子竟敢將密詔攔在門外，身後響起一道清朗的聲音：“等等也無妨。”
守門之人聞聲，朝那聲音來源一看，見是名王孫裝扮的公子，再一看，分明是女子。有這等氣度的女子，普天之下，尋不出第二人來，他心下有了數，又想信國殿下不掩身份，想來是真有密詔到了。
但他也不敢擅自開門，躬身一禮：“勞諸位貴人稍候。”說罷，吩咐了身旁的士卒幾句，飛奔入營通傳去了。
過不多久，大營中立即奔出兩名將軍，為首的，是新上任的京防營總指揮使江舟，他身後跟著的，是顧入川。
因是密詔，故江舟並未宣揚，他站在營門後，先行了一禮，而後道：“密旨何在？臣請一觀。”
明蘇原本帶笑的麵容，聽到這一句，便沉了下來，冷笑道：“卿是要孤隔著這營門，將密詔遞給你？”
京中為官的，誰沒聽說過信國殿下的跋扈，江舟心下叫苦，想著陛下派誰不好，派了這祖宗來，口中則恭敬道：“臣赴任前，陛下曾有明詔，要臣不得擅放任何人入營，無詔亦不得領兵出營。臣不敢不遵，懇請殿下諒解，與密詔一觀。”
“明詔是詔，密詔便不是詔了？江舟，你今日不將營門打開，將孤好好地迎進去，來日朝中，孤必不與你罷休！”明蘇惱怒道。
江舟為難，他到任不過半月，營中還有許多事未收拾，且這回換任，還有不少將軍未到任，營中亂糟糟的，若是信國殿下居心不軌，放她入營，無異於縱虎入羊群。
可若是當真有密詔，也不是他能耽擱得起的。
明蘇與了他片刻計量輕重，但並未容他仔細思考，高聲嚷道：“好啊，孤早知將在外君命有所不受，卻沒想到不過半月，江指揮使便已自大至此了。這密詔，不傳了，橫豎不過一通罷，孤怕什麼！”
說罷，轉身就要走，顧入川適時道：“殿下且慢。”
明蘇已轉過身，聞言回頭睨了他一眼。顧入川壓低了聲，對江舟道：“指揮使何以與信國殿下過不去？她的性子，最好爭個顏麵，您……”又不是不知道。他說下去，又道：“卑職看過了，營外至多不過數十人，咱們大營中卻有四十萬精兵，怕什麼？最要緊的是陛下的密詔，密詔若不能宣，耽擱了事，誰能吃罪得起？”
江舟一聽，像是被鼓勵了一通，心道，也是，數十人對數十萬，怕什麼。
可他還是隱隱覺得不對，信國殿下強橫任性不假，可她卻能與二位皇子相爭而不落下風，這樣的人，哪裡是麵上看起來那般簡單的。
江舟不語，好似全然未理會顧入川的話。
明蘇的脊背已被汗濕了，緊張不已，今次來，是身家性命都搭上了，若不能成，便隻有一條死路。她克製著神色，未顯露慌意，氣急而笑般地點了點頭：“今日之辱，孤記下了。”
說罷轉身，朝馬走去，踩上馬鐙，翻身上馬，其餘人等，皆與她一般，牽馬的牽馬，上馬的上馬，毫不留戀。
顧入川急道：“她是公主，她辦不好差使，回京最多禁足上幾日，耽擱的大事，罪名都是要指揮使來擔的！”
江舟仍舊不語，盯緊著明蘇，明蘇回頭看了他一眼，冷笑一聲，全然是矜貴慣了的公主出門受怠慢後的惱怒任性。她高高揚起馬鞭，就要揮下了，江舟目光一暗，高聲道：“開營門！”
顧入川在他身後，將高懸的心放下了。
明蘇拉著韁繩，冷眼瞧著營門打開。江舟出門來迎，笑著賠罪，明蘇不敢再耽擱，再耽擱下去，天都要亮了。她下了馬，隨江舟入營。
既是密詔，自然要密宣，入得主帳，將人都遣退了，江舟看了看明蘇身邊的幾名侍從，還有那名一直戴著兜帽，半掩著容貌的男子，道：“殿下將他們也遣出去吧。”
明蘇道：“怕是不行，他們還要為我辦事。”
江舟頓覺不對，他望向那男子，男子的兜帽已掀開，江舟瞪大了眼睛：“劉……”
他沒能說下去，便是一聲吃痛的悶哼，殿外的顧入川不知何時潛了進來，匕首穩穩地自背後刺入他腰間。江舟眥目欲裂，想到他半月前來到軍營，新將上任，底下難免諸多不服，顧入川替他奔走，整肅軍紀，將局麵穩了下來，被他視作了心腹。
原來是早就謀劃好了的，他早已入了彀。
“你……”江舟瞪著顧入川，顧入川拔出匕首，江舟倒下了。