“人命如螻蟻……”他喃喃自語。
人命如螻蟻。
尤其在這個頻繁發生戰亂的時代。
尤其是在邊境。
遼人垂涎大宋的富庶，想要掠奪、占有的貪婪欲望是不會消失的，大宋的軍隊對於收複疆土的執念同樣也不會消失。
除非一方將另外一方徹底打服，否則戰爭永不會停止。
而生活在這片土地上的萬千百姓，沒有人會為他們著想，哪怕是朝廷上那些口口聲聲“天下萬民”的大臣們，心裡想的最多的，也還是他們自己的高官厚祿。
至於寶座上那一位，他想的最多的……
鳳雲鶴嘲諷的笑了，崇佑帝想的最多的，應該就是掌握這天下至高無上的權利，萬事隨心，不必再受到武將們的掣肘。
而他的子民，生活在這片土地上的百姓，注定會成為貴人們爭奪權利的祭品。
鳳雲鶴深深吸了口氣，“我是北路軍的主帥……”
是北境的父母官。
如果連他都放棄了這片土地和土地上掙紮求生的百姓，那還能有誰去顧念他們呢？
人活一世，草木一秋，大約……總會遇到一些不得不做出選擇的時機，不是為了自己，甚至不是為了某一個特定的人。
或者隻是為了肩頭所扛起的責任，為了對得起天下萬民的供養。
為了……
為了閉眼的時候能說一句：老子俯仰無愧。
鳳隨沒有聽清楚他父親在念叨什麼，有些詫異的挑眉。
就在他想要細問的時候，鳳雲鶴卻又睜開了眼睛，這一次，他的精神似乎振作了一些，他從案頭的一堆文件裡取出了一件封好的奏折遞給了唐淩。
鳳隨有些疑惑，但唐淩顯然是知道這封奏折的內容的。他起身，雙手接過奏折，一雙老眼閃閃發亮，有一種即將上戰場的興奮感。
鳳雲鶴不打算跟兒子說太多，隻需要他們做好準備來配合他就好。
做好……一切準備。
五月初，整個西京城都沉浸在了即將過節的歡快的氣氛當中。
街頭飄起粽香，沿街賣貨的貨郎也在貨架上掛起了五色彩線，以及用彩線編織的各種精巧可愛的小飾品。城東的桃花江畔已經圈出了特定的河段來準備龍舟賽，踏青的人也會到這一帶來提前開開眼，看一看今年要參加比賽的各個龍舟隊。
就在崇佑帝也放鬆下來，打算帶著滿朝文武，後宮嬪妃安安穩穩過一個節的時候，朝廷收到軍報，駐守在檀州的耶律雲機親自帶兵，奪回了檀州治下的兩個鎮，並打算以此為據點，繼續擴張。
檀州是耶律乙辛與林玄同談判的籌碼。
如今耶律乙辛不僅僅要對付蕭皇後的母族，他的敵人還要再加上一個皇太子。他渴望邊境安穩的意願無疑是非常強烈且誠懇的。
但燕雲十六州這一片廣褒的土地上卻並不是隻有十六座地標性的州府，還有無數的村莊城鎮，規模略大一些的城鎮加上轄下的村莊，人口都以萬計。
耶律乙辛要放棄檀州，不代表他會放棄所有檀州周邊的資源。很難說耶律雲機的動作有沒有耶律乙辛的授意。
因為耶律雲機越是猖狂，耶律乙辛明麵上擺出來的態度就越是重要。
對於大宋一方的人來說，他們需要耶律乙辛出麵來壓製住耶律雲機。
如果遼人在邊境一帶太猖獗，而大宋的大臣們還要堅持與遼人議和的話，恐怕會引發民怨。
因此崇佑帝也迫切需要有人去處理這種局麵。
最合適的人選自然是鳳雲鶴，但崇佑帝卻並不希望這個時候放他回去——賀望知還在趕往西京的路上呢。
但接下來的一段時間情況變得更加複雜了，在一封接一封的軍報連番催促之下，文武百官也漸漸轉變了態度，紛紛要求朝廷及時安排鳳雲鶴回北境去主持戰事。
大朝會上，端明殿大學士張澤中、工部尚書曹彰還特意就此事上了奏折，群臣附議。崇佑帝左右為難，最終不得不同意讓鳳雲鶴儘快趕回檀州。
鳳隨知道這件事的時候，心中有所觸動，他終於理解了那天在太白樓的樓下，曹九黎對他說的那番話。
“我家大人說了，私怨歸私怨，以後有機會，他該對您下手還是會下手的。您要還手儘管放馬過來。但鳳家軍如今是萬萬不能出事的。身為大宋子民，怎會不知邊境安泰比私怨更重要？在國家大事麵前，咱們之間的那點兒恩怨，那就是個屁。”