一轉眼就到了二月十五日，萬物複蘇，紫陽東升，是一個好日子。朝廷頒布了詔令，各省郡州縣轄區統一於二月中旬開恩科。以做保卻逾期未至者視為缺考，將免考三年，為其擔保者罰銀兩。 此時還未到辰時，考場外已經排了很長的隊伍。天色將明未明，西邊還有一輪圓月。考生的家屬也等候在考場外。考生的家屬很是緊張，仔細的叮囑考生。八十而老童生，果然沒錯。有兩鬢斑白的老者還在考縣試。現實果然殘酷。但更多的還是半大的小子，沒有經過社會的洗禮，有性格活潑的，也有局促不安的，但更多的是好奇。 辰時已到，大家開始排著隊，魚貫而入。在大門口小吏開始檢查。路明瑞拿著自己的準考證，看到前麵前麵有小吏正在檢查，他們正在搜身，檢查他們是否作弊。穿著一個單衣在大冷天裡發抖，小吏在身上摸來摸去，看是否帶小抄了，帶的粗糧餅被捏成碎末。簡直就是有辱斯文，但這又怎樣呢，科舉都是這麼過來的。馬上就能到陸明瑞了。陸明瑞和郭佳儀、肖淩宇打了個招呼先一步進考場了。小吏領著路明瑞到考棚裡。 路明瑞坐在考棚裡整理文房四寶，號房裡的文房四寶都是由考生交錢統一發放的。縣令端坐在正中間的位置，縣學教諭分彆坐在兩旁，巡檢小吏，最後檢查了一遍考場，沒有問題，示意縣令考試可以開始了。縣令點了點頭。 “砰，砰，砰。”鼓樓的鐘聲敲響了，縣試正式開始。 鐘鼓鳴閉，考場封鎖，未到考生禁止入內。 不一會兒卷子就發下來了。第一場考的是貼經。所謂的帖經相到於高考的填空題。路明瑞一張卷子翻了一番，有六張白紙作為稿紙，三張成文紙，做謄寫的正卷。查看了一番，發現試卷沒有遺漏或破損。抬頭看了一看對麵，發現已經有考生猴急的，開始填寫試卷了。 路明瑞搖了搖頭，研磨，看到了第一題：“吾日三省吾身”。童生試，是科舉考試的第一關，科舉考試雖然以四書五經為主，但四書五經也是分等級的，最簡單的是《論語》次之《中庸》。但是路明瑞並沒有馬上就開始答題，他先填寫了自己的姓名，祖父和父親的名諱看是否有避諱的，接著填寫貫籍。不要小看這一點，前朝就有考生忘了避諱，考試做廢了，以身試法為眾考生做了警醒。專心做事的時候，時間過得飛快，路明瑞寫完最後一筆時，已將近午時。 路明瑞揉了揉手，就把試卷檢查了一遍，沒問題後就拉鈴示意小吏收卷。 待試卷收走後，路明瑞稍微在號棚活動了一下手腳，就著熱茶吃了碎餅。 到了未時開始了第二場。第二場考墨義。試卷上這一個論點，考生就著論點答題提出自己的見解。試卷發了下來，路明瑞輕車熟路的做完準備工作開始答題了。 “天啦，這題好難……” “這刁鑽的題目是怎麼想出來的？真是難為我們了。” “天啊，如果接下來的題目都這樣，那隻有等明年了。” “考試重地不得喧嘩，擾亂考試紀律。” 路明瑞稍微思索了一會兒，就在草稿紙上麵答題，等作業的題目都做完了，他就真係檢查兩遍，然後謄寫在正卷上。此時已到了黃昏。又重新檢查一遍，發現沒有錯誤，就拉鈴收卷，離開考場。 路明瑞無精打采的走出了考場，被等候在考場外的爹爹一眼看到，連忙扶他去馬車內休息。問了爹爹才知道肖淩宇和郭佳儀還沒有出來，還在考試。 路吉安連忙和郭家的仆人說了一下就送路明瑞回去休息了。廚房已經準備好了粥，和洗澡水。路明瑞吃了一碗粥洗了個戰鬥澡，就去睡覺了。過一會兒，郭佳儀和肖淩宇也回來了，喝完了粥倒頭就睡了。路吉安請大夫看了一下，沒有問題隻是累了。 第二天仍然是那個時辰去了考場排隊。第二天考得是貼經和墨義。難度也拔深了，可以拉開一部分的差距，路明瑞的基礎紮實，到也不懼。吳秀才在考前對他們做了輔導。墨義有點難度，路明瑞點了根蠟燭，加了時間。出來時已經天黑了，郭佳儀和肖淩宇已經回去了。路吉安什麼也沒有說，讓路明瑞喝完粥就洗洗睡了。 第三天考得是經義。這個在三場最是難了。很容易就寫錯了，清朝就有一考生把黃花當成了菊花，其實說的是油菜花，由此可見，經義的陷阱很多，稍不留神就丟分了。路明瑞點了蠟燭加了時間，等出來時天已經黑了。一出考場就看到路吉安焦急的表情，立馬衝過去扶住了路明瑞。這一場考試考完了就跟去了半條命似的，還好路明瑞平時鍛煉身體，不然就病倒了。君不見很多考生是豎著進去橫著出來了。這場縣試也把路吉安給嚇到了，回去後更是盯緊了路明星。路明瑞最重視的是長子路明瑞，最寵的是小兒子路明星，此次回去後，路明星的快樂童年便一去不複返了。為我們正在夏氏懷裡撒嬌打了個寒顫的圓圓點根蠟燭。 路明瑞回去的時候，肖淩宇和郭佳儀還沒有出來。等路明瑞第二天下午醒來時才知道他們晚了他一會兒回的，現在還有睡覺，還沒有醒。路明瑞帶著路吉安在縣城裡逛了逛，給夏氏她們買了禮物。又等了幾日放榜了，路明瑞考中了第七名，郭佳儀是第二十七名，肖淩宇是第三十名，杜華這次考了第四十名。路吉安樂嗬嗬的送走了一批又一批的報喜的衙役，給了不少的喜錢，還準備了鞭炮。 回到家後，鄉親們很是熱情，一臉的與有榮焉。蕊姐兒和郭佳偉特地回來恭喜弟弟。小姑也特地從鎮上回來了，這次是婆家親自準許她多呆些日子，並拿走了幾件路明瑞小時候穿的衣服，說是給她的孫子穿，鄰居很是羨慕，小姑在朱家也敢大聲說話，婆家不敢怠慢她，現在過得更是舒服，在妯娌裡揚眉吐氣了。 老太太說要擺流水宴，被路明瑞否決了。認為才考了縣試就擺宴席會被人說太輕狂了。老太太依了，她最重視的就是長孫，其他的孫子都比不上。路明瑞是有功名的人了，在家裡有話語權了，至少不會拿他當小孩子了，有什麼意見大家也會仔細考慮，不會一口否決了。 萱姐兒很高興，她馬上要成親了，還是剛考了功名的堂弟背她出嫁，說出去有麵子，在娘家有地位。給蓉姐兒說親的人就更多了。任氏和舒氏還有林氏都想說親給娘家，但老爺子都不同意，畢竟他們家條件差了，再說大孫女和二孫女也嫁得好，不能委屈了三孫女，更重要的是她們的娘家沒多大出息還都靠路家，因此更是看不上了，還惱怒了她們。並借此訓斥了任氏和舒氏，同時又說路明瑞不宜早婚，不準她們打主意。任氏和舒氏一聽就知道啥意思了。 芳姐兒更高興，等路明瑞考中了秀才，她再說親更有麵子，她還等得起一年，如果到時候說親給秀才，說不定到時候她還可以當秀才娘子說不定還可以更進一步，光是想著就滿臉通紅，對路明瑞更是殷勤。 郭佳偉留下來陪親家喝酒，呆了半天，便回去了。大家都各自回到房裡後，對此事態度不一。 大房裡 夏氏高興的隻落淚，路吉安在旁邊勸解，路明瑞把從縣城帶來的東西給分了。 “爹，娘，這些年，你們辛苦了。”路明瑞給夏氏和路吉安磕了頭。 “我們都不苦，隻盼我兒平安有出息。” 蓉姐兒也在一邊勸解。夏氏就不哭了，笑了笑。 “蓉姐兒，你對婚事有什麼看法，看老爺子的意思是高嫁。” “女兒沒有意見都聽爹爹和娘親的。”蓉姐兒紅著臉害羞的說道。 “男怕入錯行，女怕嫁錯郎，這婚事還是得你同意才行。” 蓉姐兒點了點頭。 二房裡 “老爺子，這是看不起我娘家。” “你也不看看你娘家都是些什麼人？” “仁哥，你看把芳姐兒嫁到我娘家怎麼樣？” “你想都不要想，到時候石頭考中秀才，給芳姐兒說親的人就更多了。你有這閒心思多想想兒子吧。” “那今天得罪了夏氏怎麼辦？” “還能怎麼辦，拿出誠意來，給他們賠禮道歉。” “都是我不好，不知道會不會影響到我們兒子。” “不會的，石頭不是小氣的人。” “明早就去，給大哥夫妻和蓉姐兒道歉。” “嗯，早點休息吧。” 三房裡 “我們豆子估計快要考縣試了，要宇哥多和石頭溝通，好讓石頭補補課。” “你說的我都知道。今天把大嫂得罪了，不知道石頭會不會對豆子有意見？” “你真是頭發長見識短，你以後要依靠的是兒子，為娘家與兒子生間隙，都不知道你在想什麼？明天我去給大哥道歉，你和大嫂道歉。” “知道了。”