［倒不是說我喜歡孩子, 真要講的話, 我甚至很討厭孩子，原因也很簡單, 我厭惡會給彆人添麻煩的人，而孩子他們無法控製住自己的情感，想要哭就哭，想要笑就笑, 如果在的時候身邊有個孩子，他一定會好奇地盯著你看甚至問你在什麼書。簡直就跟充滿好奇心的貓一樣。］
［從這角度看來, 與其說是人, 幼小的孩童無論是行為上還是心智上都更接近敏感的野獸，他們靠靈敏的直覺判斷人的善意惡意，而不是語言或者虛偽的表情, 抑或是手舞足蹈的動作。親近親近他們的人，喜愛喜愛他們的人，甚至奴役愛著他們的人。不管怎麼說, 孩子就是這樣近乎於野獸的生物。］
——《人間事.捉迷藏》
無論對太宰的真實麵目有多麼不滿，心野長枝不得不承認, 太宰治的文學造詣令人望塵莫及，她原本是太宰的粉絲，即便是通曉對方惡劣的性格，也依舊保持著書粉的身份。
眼下，她被女孩子們簇擁在中間，手裡在針線活。
舊衣服拆下來的布料, 裝飾用的絲帶，紅線做成的蒲容容花，還有各種針線邊角料等等，即便是長大了，不少女性對毛絨玩具都喜愛非常，更不要說是小女孩子，福利院會給她們零用錢，不是很多，但積攢久了也足夠買到娃娃，之後就是公主屋、梳妝工具等等，給娃娃編各種精美的發飾，穿可愛的衣服，以至於動手去做。
大部分人的童年都是這樣的。
“完成了。”她將精美的小禮裙舉起來，女孩子們發出歡呼，長枝放眼向遠處眺望，在同一時刻，那些膽大的女孩子男孩子們也在歡呼，麗日禦茶子用自己的個性讓孩子們飛起來，綠穀被簇擁在中間與少有的英雄廚們談論各位英雄的情報，就連爆豪也擺著一幅霸王龍特有的暴漫臉與其他的孩子王一起打電動遊戲。
雄英的學生們組成了不同的圈子，但就算是最糟糕的峰田實身邊都圍了一群人，差不多都是男子國中生，某位哲人曾經說過，青年男子的心比路邊的公共廁所還要汙穢，他的色、情儲備實在是完善，能輕而易舉成為很多人的老師。
在找對了方法之後，雄英的學生們確實是以很快的速度與福利院的孩子打成一團。
［反觀東大附中……］
她的頭微微偏移，隨之露出了了然的神色。
［啊，果然。］
她在心裡說。
除了被女孩子們圍堵著，都看不見臉的太宰治之外，也就隻有小早川明美周圍有些女孩子了。
［是理所當然的吧。］
心野長枝的表情變得有些冷漠，福利院的孩子都心靈手巧，已經從她手中學到了做娃娃衣服的方法，都拿著針線忙活起來，也沒有人注意她的表情。
［人的感情是不能控製的，正如同人們恐懼著敵人與敵人後嗣的我們一樣，遭受了社會不正當待遇的人會憎恨社會，被群體所恐懼的人會也排斥著群體，被政客討厭的，也就是被這個國家背棄的人同樣會厭惡國家。］
［這就是所謂的因果循環吧。］她想［說是刻意憎恨某些人某個群體，是很無聊的事情，但是絕大部分的人的心都是沒有那麼堅強的，情感需要找到宣泄的出口，憎恨也要找到憎恨的目標，被社會舍棄的人敵視社會，說到底不過也就是正義自由平等的普世價值觀絕對不可能普及罷了。］
她環視現場一周，看著的或許已經變得憂鬱，變得激進，或許還生活在幸福中的孩子們與青少年們。
人越長大就越不快樂，想得就越多。
長枝略有些憂鬱地想到：［這些孩子，以後究竟會變成什麼樣子，是成為在社會上默默無聞活完一生的普通人，還是成為敵人？或者說是在仇恨中孕育出新的希望，成為英雄？］
［不管怎麼說，我是不希望他們成為憎恨著社會與英雄的敵人的。］
即便是她也不由發出如此的感歎。
［因為憎恨，實在是很耗費力氣的一件事。］
……
摒棄太宰治這樣的異才，在普通人中，小早川明美是相當善於學習的優秀的學生。
她不僅成績優異，而且很會講解題目，倒不是福利院中的每人都想從學校逃離，其中有不少人很珍惜學習的機會，並且成績相當優異，也不知以什麼為契機，小早川明美給人講了一道題目，沒過幾分鐘，便有許多學生拿著作業本過來詢問。
眼下的情況意外與記憶中的場景很有不同，再往前推算七年，第三次來福利院時的景象與現在截然不同。
當時與現在不大一樣，福利院的條件實在是太差了，大部分的人在讀完初中之後就前往外地謀生，或許是東京，或許是大阪或許是名古屋，總之有的人就連身份證明都沒有帶，他們的目的很一致，到一個沒有人認識自己的地方，在那裡無論是做什麼行業，就算是進入風俗業也好，依舊能夠重新開始。
“就算是淪為陪酒女郎也比現在好吧。”
與她年紀差不多的國小女孩兒說出了老氣橫秋的，隻有社會人才會說的話：“我聽季子姐說，陪酒女郎掙的錢能夠養活自己，還能在東京租一個十多平的小間，而且還能買漂亮的裙子。”她說，“而且那也算是正當的職業吧，這個年頭除了敵人，沒什麼職業是不正當的，我長得還算漂亮，隻要學學化妝就能勝任。”
小早川明美說：“高中呢？你就不想讀高中嗎？”
“哎，那是什麼。”阿重做了個鬼臉，“誰會讀高中啊，一點用處都沒有，而且我們這裡能考上不錯高中的，到頭來就隻有英誌一個人吧。”談到英誌時，她的話中毫無親昵之意，“那就是個怪胎，如果不是阿順在這裡，誰會願意為他花錢，高中的課業太緊張了，就算是打工，掙的錢也不夠啊。”
“彥一就去做貨車司機了，比起讀高中，還是考個駕駛證更好吧。”阿重用向往的語氣說，“真好啊，我也想要跟彥一這樣的男人交往，但她很喜歡季子姐姐。”
［不對。］
在福利院聽見的一切，她所觀察到的東西，與小早川明美過往十年塑造的人生觀是完全不同，甚至是孑然相反的，她不能理解怎麼會有人想要當風俗女郎，怎麼會有人覺得貨車司機比上高中好。
她完全不能理解。
門口傳來“咯吱咯吱”的聲響，阿重露出厭棄的表情說：“真討厭啊，一定是英誌回來了，就隻有他會虐待鐵門。”下一秒外麵傳來年長女性的吼聲，“力氣小點英誌，門都要被你踢壞了。”
庭院裡拍皮球翻花繩的女孩子們一哄而散，還在嘴裡嘲諷著：“討厭鬼來了，討厭鬼來了，大家快走吧！”
“哎，真討厭，那個怪胎。”
“啊，你看我說的，怪胎回來了吧。”阿重用故作成熟的語氣說，“我是不想和那個怪胎呼吸同一片空氣的，你呢，明美。”
“阿順之前讓我在這裡等他回來。”
“那好吧。”她聳聳肩，“那就你在這裡應付怪胎好了，如果實在忍受不了他滿嘴不切合實際的胡言亂語，就逃到我那裡好了，昨天晚上阿順給我們帶了一點童話書，雖然我已經過了讀童話的年紀，但你要是想來我這裡打發時間卻是個很不錯的選擇。”
說著已經過了讀童話的年紀，在說到書的時候眼中卻閃爍著點點星光，明美想：還好她的眼中有星星，否則的話，聽阿重的話，誰能想象到她是跟我差不多大的女孩兒，風俗店常見的那種市儈的滿身疲倦的女郎，差不多就是這樣吧。
以她的年齡與家境，不太可能接觸到風俗店，但是晨間劇中不是經常出現特定的場景嗎？譬如池袋的紅燈街區，從瑣碎的台詞中，她拚湊出了女郎的形象。
英誌比臭蟲還要不招人喜歡，等到他進房子的時候，老舊的走廊上隻有明美一個人。
走廊很破舊，地板即使被擦乾淨了，也粘著經年的汙跡，角落還能看見破洞，一開始還有人擦地板，最後除了阿順就很少有人那麼做了。
“不管怎麼擦洗都很臟，還不如讓孩子們穿著鞋子隨便跑。”
英誌和明美是少見的在室內換鞋的人，前者在門口脫下自己老舊的皮鞋，底快被磨破了，於是他自己重新打了掌。一邊將鞋子收起來他一邊說：“真難得，走廊上竟然有人，他們沒有說我是怪胎，讓你離我遠一點嗎？”英誌的眼睛都沒有看小早川明美，“還是說你也被排擠了，大小姐？”
“我可沒有你那麼失敗。”小早川明美冷冷說，“隻是在等阿順。”
“是嗎？”英誌說。
走廊十分狹窄，橫向寬距甚至無法同時容納國小生與高中生，當兩人錯身而過時，英誌露出了非常惡劣的表情：“回你的家去吧，大小姐。”他說，“彆來我這的狗窩了，彆纏著阿順，你們就不是一個世界的人。”說著，從他的手中拋出了一枚炮竹大小的炸彈，那炸彈滯留在半空中爆出了一個小小的火花。
明美的頭發絲邊，被燒焦了。
她雖然是國小的學生，卻早已鍛煉出了波瀾不驚的性格，即使被對方突如其來的暴力衝撞了一下，卻也隻是發出了幾聲冷笑，英誌感覺到不大對，然而此時已經來不及了，縱使他極速後退，還是被熱度燒化了衣角。
皮膚甚至沒有感到灼燒的熱度，部分布料就消失了。
［這得是多高的溫度。］
頭一次，英誌也戰栗了，並非是害怕，而是人在危急下的本能反應。
小早川明美露出了十分厲害的笑容，與其說是笑容，不如說是居高臨下的睥睨：“製作炸彈的個性？”她幾乎是冷笑，“也難怪了，真是適合成為敵人的個性，怪不得其他人畏懼你厭惡你，就算是同為犯罪者的後嗣，你也是最特殊的一個吧。”當她心懷惡意想要刺傷彆人時，沒有人能躲得過，而小早川明美，她確定自己當時幾乎是用人生最大的惡意來嘲諷英誌的。
她非常非常討厭這個人，沒有理由。
“像你這樣的人，就是作為敵人出生的。”她說，“再怎麼掙紮都會成為敵人，說到底你根本就沒有正義的因子啊。”
英誌的瞳孔一陣緊鎖，他身上幾乎出現了非人的，宛若野獸一般的特質，瞳孔是豎立的，非常非常可怕，仿佛下一秒就會衝上來攻擊人。明美不說話，卻暗自繃緊了身體，她調動了個性因子，灼熱的溫度與刺眼的光蓄勢待發。
打斷兩人，讓他們沒有像野獸一樣互相攻擊的，是阿順的聲音。
“我回來了。”他在門口高興地喊著，手上的塑料袋轟隆轟隆地摩擦作響，小熊餅乾還有其他的零食盒子零食袋子摩肩接踵，簇擁在塑料袋裡，他還沒有進門口中就說，“今天實在是太幸運了，又拉到了一筆讚助，我買了點零食，大家一起來吃啊。”
走廊上，劍拔弩張的緊張氣氛消失殆儘，英誌三步並作兩步地出去，瞪了阿順一眼，幫他拿了大部分的袋子：“買這些無聊的東西做什麼，還不如多買點大米和麵包。”
而小早川明美則接過了對方懷中的果汁，他不甘示弱說：“又不是你花的錢，凶什麼。”
“啊，你們已經熟悉起來了。”阿順的關注點很奇怪，但他寫滿了疲憊的臉上終於帶上了虛幻的幸福的笑容，“真是太好了，無論是明美還是英誌都實在是太孤僻了，我還挺擔心你們倆很孤獨，沒什麼朋友，如果兩人熟悉起來的話，就可以作伴了。”
他說：“英誌是想考東京的學校對吧，明美平時就住在東京，可以好好跟她參考一樣，雖然她還是小學生，但是計劃已經做到上大學了。”
明美：“……”
英誌：“……”
“至於為什麼買零食。”他終於想起來回答英誌的問題，“怎麼說呢，人確實是要靠碳水化合物，靠米飯啊、麵粉啊才能活下去，但它們僅僅能幫助活下去，而零食糖果中，除了活下去之外，又多出了享受的成分，人如果為了活下去而吃東西，不就跟野獸一樣嗎，在有限的條件下享受，這才是人類應該做的事情。”
那些躲在房間裡，在院落裡的孩子聽見阿順回來了，也不管大魔王英誌是不是在這裡，都接二連三地跑出來，乖巧的孩子說著“歡迎回來”，而有些叛逆的孩子想要直接拿零食，卻被英誌以及明美用眼神狠狠地瞪了回去。
仔細想想，那時候的九州孤兒院雖然很貧窮，但每個人每個人都十分快樂。
清貧卻快樂，這就是他們當時的生活吧。
“明美姐、明美姐？”
孩子的呼聲將小早川明美從記憶之海中抽出來，課本還放在她麵前的書桌上，她晃了晃腦袋說：“很抱歉，我剛才在想這道題目怎麼解。”隨後又拿著鉛筆在草稿紙上來來回回寫起來。
［比起當時，現在福利院的生活水準要好太多了。］
她不由自主想到。
［所有人都想要上高中，還有因為受到欺負而不想去學校的餘裕，零食什麼的更是想要什麼時候吃就能吃到，即使種類不是很豐富。］
［不得不承認的是，英誌那家夥做得很好，起碼他把福利院的人照顧的很好，有了錢就有了夢想，有了學曆就能夠在社會上立足，比起過去，想要當風俗女郎的國小學生，現在已經好上太多了。］
［我就像他說的那樣，什麼都做不到，也什麼都沒有做，隻是逃到了靜岡，像是喪家之犬一樣，連九州都不敢回來，所能保護的，也隻有麵前看見的一點點小小的幸福。］
［就像在風雨之中嗬護玻璃罩中的唯一一朵一樣。］