二階堂厚的人生乏善可陳, 他青年時期流落到貧民窟, 憑借一手還能說得過去的調酒技術在此地立足, 經營多年後擁有了自己的酒吧店麵，與其他酒吧一樣, 在店裡兜售些青年男女喜歡的小粉末, 還跟黑手黨組織搭上關係。
如今他年近半百, 心不僅沒有變小還擴張得更大, 聽說有幫派靠販賣人口掙了大錢，他也蠢蠢欲動起來，先組織酒吧裡的下屬對居無定所的青年下手。這些人住在棚屋裡, 瘦得像骷髏，日渾渾噩噩不知所雲，失蹤後也無人尋找。
首批人隻賣了低價, 驗貨官說他們吸毒太久, 毒素浸潤五臟六腑，當苦力與人肉乾都很不合格, 也就隻有眼、角、膜與部分器官還有用處。
即便如此，在阿厚眼中也是不得了的高價。
“老板、老板。”不是沒有人害怕，看倉庫的幫傭膽子不小, 還曾參與了粉末的流通, 試過兩回人口綁架卻打了退堂鼓，“要是被發現了怎麼辦啊。”他咕咚吞兩口口水，“他們大多數都是有主家的，要是我們的行動被發現了, 主家找上門來怎麼辦。”那不就等死嗎？
其他人沒說話，想來抱有相同心思的人並不占少數，老板阿厚不是個有雄才大略的人，聽見手下人議論，難免害怕，更多的卻是憤怒，認為自己權威被挑釁，他心野了，敢質疑自己了。
葛藤貼牆壁站，無聲地充當壁畫，他冷眼看單方麵的訓斥化作爭執，開口說：“隻要沒有內鬼，又有誰知道人是被我們綁了？”
“葛藤！”老板像是看見了救世主。
“他們的身份都不好。”他冷冷說，“酗酒人、癮君子、小混混，”他無聲地停頓，說出最後一個詞，“雛妓，以這些身份行在貧民窟夜晚的街上遊蕩，本就容易出事。”他咄咄逼人說，“隔日清晨倒在街上的無名屍體還少嗎？”
人都不吱聲了。
“對、對啊！”老板聲帶在顫抖，臉也漲紅了，說不清是激動的還是氣憤的，“我們綁的人數量不多，細水長流，做工作也完善，就連監控錄像都替換了，還留了什麼證據？隻要沒有內鬼……”話說到這，眼刀子向人身上“嗖嗖嗖”地飛過去，“隻要沒有內鬼，就不會有人發現。”
他像是喊給在場人聽，又像在說服自己。
葛藤又不說話了，他立在牆角，像樽石膏雕像。
……
“我不需要你的幫助，也能搞清楚問題。”中也試圖給津島修治一個上鉤拳，卻被對方靈活避開，津島修治原地起跳，後空翻讓他向後退了一大步，中也的動作不夠連貫，給對方找到了可乘之機，二段踢逼近，他下顎被敵人踢個正著。
“啊，是嗎。”津島修治說，“湊巧而已，而且你怎麼知道自己搞清楚的就是真相。”他又給中原中也一套連環拳，兩人死盯屏幕，手指在鍵盤上飛速點擊，可惜中原中也第一次接觸任天堂，他或許在遊戲上頗有天分，初學者卻比不過練習幾月有餘的津島修治。
“game ame over！”他狼狽地輸掉了這一局。
“蛞蝓就是蛞蝓，運動起來太遲緩了，腦子裡還隻有一根筋。”勝利者毫不留情地嘲諷，“隻知道向前衝向前衝，所以你才會失敗啊，簡直就是用大腦裡的肌肉在打遊戲，一點兒都不講究策略，軟體動物的腦細胞大概就這樣吧。”
［說什麼風涼話啊混蛋，贏了初學者讓你很愉快嗎？］中原中也瞪著屏幕，到底沒有把這句話說出來，他也是很要強的，輸了就是輸了，哪裡能找借口，他放下任天堂的機子說：“時間差不多了，我們要混進酒吧。”
津島修治說：“不用太急，就算是早去了演員沒有到場，劇目也不會開啟，”他頓了一下說，“更何況按照我的推理，這件事情遠遠沒有結束，酒吧的事情隻是其中一環。”
中原中也冷笑說：“那你去玩你的推理遊戲吧，彆拉上我，隻要找回香卉平太就不關我的事情了，你一個人慢慢玩吧，青花魚偵探。”
“鼠目寸光啊，蛞蝓。”津島修治歎息說，“你就不能好好想想，如果源頭不消滅，羊下的孩子們就會處在危險之中，你永遠也不知道什麼時候他們又失蹤了，英雄人物為了杜絕悲慘未來，總會未雨而綢繆，你竟然隻能看見眼前的一點點，實在讓我失望。”
中原中也不理會他的挑釁：“按照你的邏輯，為了保證他們的安全，我不僅要杜絕貧民窟的人口販賣事件，最好還要消滅一切違法犯罪，讓這裡變成和平的天堂。”他冷笑說，“彆傻了，有多大的力量做多大的事，我可不是自不量力的傻瓜。”
津島修治以看外星人的神奇眼光瞅他，中原中也警惕道：“乾什麼？”
“沒什麼。”他說，“我隻是剛剛發現，原來你不是笨蛋。”
“你才是笨蛋！”
他倆又打了會兒遊戲，遊戲機是津島修治的，兩人一直在酒吧附近大樓的死角呆著，從最近的窗口可以看見酒吧的門，員工往來被他們收入眼中。等到三點鐘時，酒吧一樓的卷簾被拉開了，來的不是葛藤，而是一名人高馬大的壯年人，他肌肉虯結，鼓鼓囊囊的手臂上還有模糊的刺青，天不算熱，他卻已經穿無袖了。
“應該是打手一類吧。”津島修治摸摸下巴，“一看就是炮灰人物。”
中原中也明白炮灰的意思，他難得讚同對方的說法：“人口販賣需要炮灰，他們可能會負責其中一環。”他說，“差不多可以進去了。”
“唔。”
“先說了，我可彆給我拖後腿。”他凶巴巴說，“如果拖後腿了，我連你一起揍。”他很懷疑黑發小孩兒的用心，他說不定就是來找事的，會刻意破壞自己的營救行動。
“誰給誰拖後腿還很難說。”津島修治斜他一眼，“可彆等到壞事了再慘兮兮求援，到時候就算蛞蝓捏著鼻子學狗叫我還不一定會答應。”
兩人湊在一起就像被打開了話匣子，非鬥上幾回合不可。
……
今日葛藤不值班。
調酒師換了一位更年輕的，他長相俊秀，卻麵帶輕浮之色，臉蒼白得像紙，眼下青色濃重，他的調酒技術普通，卻格外喜歡同男子女子調笑，常來酒吧的流鶯雛妓都不喜歡他，因為他會占便宜，業內隱隱有傳聞，說他手腳不老實，會在酒水裡加料。
老道一些的都會避開他，見到這名調酒師，就不來了。
“真不明白他怎麼還沒被開除。”知夏同女伴抱怨，“他名聲實在太差了。”
“聽說他手上貨很多。”女伴努努嘴，“你知道吧，就是那種貨，他膽子大願意帶，純度又高，葛藤就不同了，他是老實的大叔，從來不參與年輕人的行當。”
“哎呀，原來是這樣。”知夏嗅嗅鼻子，她的五官很小巧，做此動作惹人憐愛，”我更喜歡葛藤大叔了，要是每個人都與他一樣有原則，我們的生意也會好做很多。”她厭惡地說，“他們自己吸還不夠，總是禍害彆人。”
“也沒辦法啊。”女伴說，“不想想我們是在什麼地方。”
沉默。
“香卉呢？這兩天沒看見她。”
“誰知道，可能身體不大舒服吧。”
“但我也沒看到平太。”
“他們向來同進同出，你又不是不知道。”
“是這樣啊。”
“是的。”
知夏卻覺得不對，她跟香卉是同行，關係卻不錯，濃墨重彩的妝容下知夏有張幾近於清純的臉，寫滿了對朋友的擔心：“我還是覺得不對勁。”她說，“最近失蹤的人太多了，誰知道他們有沒有被擄走。”
“失蹤，隻是小孩子吧，聽說不見的都是六七歲五六歲的小孩子。”
“你情報過時了，聽說青年人也有不見的。”
“想想看還真挺危險的。”
“那就晚上結束去香卉家裡看看吧，知夏你曉得她住在哪裡對不對。”
“那我們是不是要帶慰問品上門啊。”
“什麼慰問品，酒嗎？”
女孩兒們嘰嘰喳喳，聊天的聲音傳入知夏的耳朵裡，那些聲音不大通透，傳入她的耳中，像是隔了一層膜，越來越遠越來越遠，她瞳孔放大，呼吸幾次，幾乎能聽見自己心臟不斷□□的聲音，酒吧光怪陸離的燈光投射在瞳孔上，燈光散開了，像不夜天裡的火燭銀花，線條分散開，成為了絲線，一道一道的，向外折射。
［奇怪。］她在心裡呐喊。
［奇怪，我的身體是怎麼回事。］她恍惚想，［我感覺不到了，我的聽覺、我的嗅覺、我的觸覺、我的視覺，是被蒙上了一層布嗎，我好想說話啊，喂、喂，有人聽得到我的聲音嗎？］
她終於得出模糊的結論：［我被下藥了。］
身體被他人攔進懷裡，年輕男人的吐息宛若冰冷的毒蛇纏上她的脖頸：“這位小姐，我很中意你，我們到後麵談好嗎？”
［不，不可以。］
［彆讓他帶走我，求你們。］
年輕的女伴們並沒意識到問題，她們僅朝知夏的方向看一眼，就留下幾句羨慕的話：“真好啊，她已經找到生意了。”
“要我說知夏還不如不化妝哩，那樣生意會更好，她長得真可愛啊。”
“好了好了，彆閒聊了，快點去工作，不是說要去看香卉嗎，幾個人總要湊一份探望禮物出來，需要錢，既然需要錢就快點動起來。”
沒有人注意到知夏絕望的求救的眼神，除了躲在房梁上的二人。
她被以毋庸置疑的力道拖拽著，逐漸遠離人群，到僻靜的角落，女孩兒的感知力已經無法為自己辨認方向了，她滿心恐懼努力掙紮，真正使出來的力量卻太小，她的腿腳一抽一抽，像是頭被獵人擒獲的小鹿。
［救救我、救救我、誰來救救我。］
……
女人與瘦弱的年輕人被迷暈了，壯漢吭吱吭吱把他們拖拽到隱蔽的地下室內，再拿黑皮袋子將人從頭至尾裝進去，囫圇吞棗的樣子，像在裝一具貨物。
他們一晚上共綁了三個人，兩名男人，一名女人，除了打下手的綁匪外，酒吧老板也在場，他平時不常到店裡來，但今天是交貨的日子，十人為一批貨，他得給買家送去。少有人知道的是，這家酒吧不僅有地下一層地下二層，還有第三層，三層以前是做倉庫用的，屯糧食、酒窖還有諸如槍之類的違禁品，有小黑手黨幫派會跟他們借地方存物品，老板鬼迷心竅，十分愛財，就同意他們的要求，挖了第三層。
他取得了葛藤謙的建議，對三層進行小小的改裝，以鐵柵欄隔出小間，牆上又貼防噪音海綿，青天白日屋內人不多，縱使有人也聽不見脆弱的嘶吼，人質清楚酒吧半夜才有客人，他們將嗓子留好了，等夜間再放聲叫。隻可惜晚上DJ打碟音量總調至最高，酒吧內的年輕人就算想要聽見身旁人說的話都要扯著嗓子大聲吼叫，再加上各處煙霧繚繞，酒精更是熏得人迷迷糊糊，哪裡會分心給可憐的求救者？
香卉依靠牆角而坐，悄無聲息，她還穿著前天的衣服，沾滿了乾涸的泥點，頭發絲裡也有泥，但她懶得去梳理，甚至不願用手指扒拉，有什麼用，把臟汙撇乾淨了又有什麼用？
心愛的紅裙子不複以往的光鮮，其實它的顏色不亮很久了，再美麗的顏色經過日複一日年複一年的清水洗禮，定會泛舊泛白，她的紅裙就是如此，初見時，布料像是流動的鮮血，燦金色的太陽光斑落在血紅的布料上，她看著紅裙，像看見了漫山遍野盛放的杜鵑花。
“聽說小香卉想要一條裙子。”春琴躺在床上，她的身體非常虛弱，，生命搖曳如同燭火，稍微強烈點的風吹拂，就能熄滅最後的豆大火苗，“這條裙子是我以前找人裁的，一次都沒有穿過，你現在無法穿，個子還不夠高，但隻要再等兩年，就一定會合適。”她說，“我把這條裙子留給你，希望你能喜歡。”
［春琴姐是很好的人，哪怕是死，她也什麼都不曾帶走，美麗的衣服分給女郎，小女孩兒們得到發帶，男孩子擁有糖果，或許是我做久了小跟屁蟲，她對我還要好些，留了一條美麗的裙子，我猜它不是春琴姐自己穿的，而是刻意給我做的。］
她了解春琴，對方就算是留落貧民窟也像是落難的武家小姐，偏好素色，穿得如亭亭玉立的水蓮花，她化妝技巧也過硬，從不同其他人一樣濃妝豔抹，僅著淡妝，天生的姿容與氣質讓她勝過街邊流鶯百倍，故春琴姐的生意是最好的，同行因此抹黑她排擠她。
香卉第一次見她時年歲尚小，是頭凶狠的狼崽子，發起瘋來能把成年人的耳朵給咬下來，她有天生的野性直覺，可以判斷人善惡，春琴的眼睛能安撫住她，那雙眼睛像是碧波蕩漾的荷塘。
生日之前她隱晦地問香卉：“最喜歡什麼顏色的裙子？”
“紅色。”她毫不猶豫地回答，“要像是蓬勃燃燒的火焰，流動的鮮血，充滿旺盛生命力的紅色。”
春琴笑了下說：“哎呀，還真是小香卉會喜歡的顏色。”
她果然很喜歡那條裙子，視之為珍寶，開始工作的那天起小心翼翼將裙子從禮盒裡捧出來，有人想要撕扯她的裙子，都會遭遇毫不留情的報複，到了十五歲，香卉身上依舊有狼性，這種凶狠的性情並不會隨著年紀增長而減退。
她很寶貝自己的紅裙。
現在卻不同，到晚上了，樓上傳來隱隱的樂聲，平太兩天沒吃飯了，隻能喝水續命，他的人、他的身體都很虛弱，卻還要扯著沙啞的嗓子高呼救命，其他那些人，除非是放棄求勝**的，大多與他一起做無用功。
［毫無用處。］香卉不說話，她在搓自己的手腳，借此獲得微弱的熱量，六月的天很炎熱，地下三層卻很冷，潮濕氣從地底深處湧上來，沁入五臟六腑，在這蹲一小時身體就冷冰冰的，更不要說是兩天。
她有自己的心思。
［有功夫大喊，還不如多積攢點力氣。］她神情冷漠，眼中卻閃爍狠戾的光，［隻有保存足夠的實力才有逃跑的可能，大吼大叫隻會浪費力氣。］她又想到不見了的手鏈，［也不知道會不會有人發現那條手鏈，如果有的話，我希望是中也發現的，按照他的性格不可能對我們不管不顧，隻希望能夠借助它猜到我們被困在哪裡。］