“佳茴，本宮在永寧寺見過你。”貞貴妃喊得親昵，掌心托著精致小巧的茶杯，慢悠悠地呷了一口茶水：“你是個懂事的好孩子，隻是受你族姐所累，毀了聲譽，不得不委身做妾。”
貞貴妃所言，完全是顛倒是非——那日采葛坊中分明就是她讓人下了藥，卻將責任都推到了顧休休身上，隻道是顧佳茴被顧休休所連累，才讓事情變成今日這般模樣。
更何況，就算顧佳茴沒有經曆那一遭事，以她的身份，進了四皇子府中，便也隻能為妾，又如何有‘不得不委身做妾’這麼一說。
但顧佳茴不明真相，她聽著貞貴妃這樣說，更是加深了她對顧休休的恨意。
就算她從始至終都隻能做妾，可那本質上也有不同，她本來能以清清白白之身，光明正大的入府為妾。
可現在的她早已被毀了聲譽，又聽信了甜言蜜語，跟四皇子生米煮成了熟飯，如今身處被動，進府為妾之事也被耽擱下來，一直沒個動靜。
就算退一萬步講，事後顧休休有幫她挽回聲譽，但對於顧佳茴而言，那也是顧休休虧欠她的——要不是顧休休帶她去采葛坊，又將她丟棄在屋子裡，獨自一人逃跑，她怎麼會失了清白名譽。
貞貴妃似乎是觀察到了顧佳茴的表情變化，她勾唇笑了笑，嗓音溫柔：“說起來，本宮與你母親還是舊相識。”
顧佳茴聽聞此言，倏忽抬起頭來，眸中顯露出一絲驚詫：“貴妃娘娘您是金枝玉葉，自小在洛陽城中長大，而我娘在軍營……”
她到底是沒能將‘為妓’兩個字說出來，隻是抿了抿唇：“您怎麼會認識我娘？”
“自然是認識了。你娘當年是戶部尚書之女，與本宮曾是手帕之交，怎能不相熟呢？”
明明貞貴妃說的每一個，顧佳茴都能聽懂，可真正連在一起時，她卻是一個字都聽不明白了。
她娘明明是軍營中的妓子，僥幸被她父親驃騎將軍看重，洗脫了賤籍，跟隨她父親南征北戰。又怎麼會突然搖身一變，成了什麼戶部尚書之女？
更何況，若貞貴妃所言不假，為何這麼多年以來，她娘從未與她提及過自己的身世？
顧佳茴的臉色有些難看：“娘娘怎麼能確定我娘就是戶部尚書之女？”
“不會錯的，你跟你娘少時仿佛一個模子刻出來的，本宮又怎麼會記錯呢？”貞貴妃一臉憐惜地看著顧佳茴，輕聲道：“若是你不信，可以向人打聽打聽，當年戶部尚書一家的慘案。”
見貞貴妃說的如此篤定，顧佳茴反而有些不確定了。她娘在她眼中，就是個神經質一般的存在，是個偏執的瘋子，是個恐怖的惡魔，隻有在她爹麵前時，才會露出溫順的一麵。
而其他時候，對她動輒是打罵教訓，日□□著她抄寫《女戒》。從她小時候有記憶開始，便每一日都在喋喋不休地重複一句話——全天下的男人都沒有一個好東西。
她娘告訴她，不可以對男人交付真心，不可以愛上任何人，男人隻會讓女子變得不幸。
那時，她聽得似懂非懂，隻記住了每次挨打時的痛苦和折磨。
她娘也從未提及過任何身世與過去，她便聽著旁人的風言風語，才知道她娘出身軍營妓子，而她的身份也一樣卑微低賤，甚至不被顧家承認。
後來在平城那一戰，她爹和她哥哥都戰死在了那裡，而她娘也不知去向，大抵是被胡人殺死了，又或是受了太大的刺激，徹底瘋了，便也忘記了自己還有個女兒。
對此，顧佳茴並無悲傷，隻覺得解脫了。她總算不用再被母親鞭撻辱罵，總算不用再餓著肚子受訓抄寫《女戒》，總算不用聽那瘋子喋喋不休訴說天下的男人有多可惡。
說起來，顧佳茴也不理解，倘若她娘真的那樣痛恨男人，又為何要給她爹做妾，為何在她爹麵前永遠是一副溫柔似水的模樣。
顧佳茴咬了咬唇，問道：“若娘娘所言是真……我娘為何會從戶部尚書之女，淪落為軍中營妓？”
貞貴妃聽到這聲問話，倏忽歎了一口氣：“唉！幾十年前，你外祖父礙了旁人的眼，被顧家老侯爺檢舉，道是你外祖父挪用了修水壩的銀兩，又貪墨愛財，將皇上撥給邊戎將士的軍糧和盔甲貪汙，倒賣給了敵國……”
“先不說貪汙之罪本就是重罪，又有通敵叛國之名扣在你外祖父的頭上，自然是有口難辨。最後你外祖父被處以淩遲死罪，家中郎君發往邊塞苦寒之地，女眷沒為娼妓，或下發為奴。”
“本宮念舊，後來著人打聽過你家人的去向，發現除卻你娘還活著之外，家中郎君都死在了發配的路上，女眷也是受儘折磨，屈辱而亡。”
說著說著，貞貴妃似是說到動情之處，竟是止不住掉了一行清淚，雖掩在那帷帽之下，卻也讓顧佳茴看清楚了擦拭眼淚的動作。
顧佳茴如遭雷劈，神色呆滯，視線不知落在何處，怔怔看著遠方。
她的外祖父……是被顧家老侯爺檢舉？
也就是說，她娘本該是出身名門大戶的嫡女，而她也本該出生在富貴之家，身世顯赫，有母族依傍，被眾星捧月的嬌養到大？
可那戰死沙場的老侯爺，在他活著的時候，為鏟除異己，將她無辜的外祖父扣上了貪汙通敵之罪，令她外祖父受千刀萬剮之刑，令她族人儘數慘死在外。
顧佳茴沒想到，她如今一切的不幸，竟都是她顧家的祖父給她帶來的。那滅頂之災，家破人亡，活生生將她母親從一個大家閨秀的士族女郎，逼成了偏執敏感的瘋子。
而她也在這痛苦陰暗的折磨下，變成了一個怯懦自卑，哪怕是進四皇子府中為妾，都要當做一種奢侈妄想的卑賤之女。
淚水不住流淌落下，顧佳茴眼神空洞，表情卻顯得十分猙獰，雙眸瞪得老大，胸口起伏不定著。
貞貴妃瞥了一眼跪在一旁的四皇子，四皇子接到授意，連忙側過身去，將顧佳茴擁入懷中，神色憐惜地伸出手去，輕輕擦拭她眼尾的淚痕：“一切都過去了，往後你還有我，我便是你的依靠。”
他說的深情，仿佛之前讓山匪將顧佳茴一起劫持的人不是他似的，那眼神柔的能掐出水來。
“好孩子，快起來吧！”貞貴妃放下茶杯，雙手在空中虛虛扶了一下：“時辰不早了，本宮讓人將你送回去，你也早些歇息。”
說著，她似是想起什麼一樣，嗓音柔和道：“你是故人之女，本宮自然不會虧待了你，可如今你外祖父名義上仍是貪汙逆臣，隻能委身於妾室之位……”
“若是子燁能登上皇位便不一樣了，他定是能為你母族一家平反，屆時那皇後之位，屬你當之無愧。”
那言外之意，便是要讓顧佳茴助四皇子一臂之力了。
顧佳茴聽聞此言，緩緩抬起頭來，雙眸中含著淚水，朝著貞貴妃拜了下去：“多謝娘娘今日將外祖父之事告知於我，若不然我還被蒙在鼓裡，將顧家一族當做血濃於水的親人。”
“我雖人微言輕，卻懂得感恩之情，若他日娘娘能用得上我，必定萬死不辭！”
貞貴妃見顧佳茴如此識趣，不由笑著頷首：“你有這份心意便好，府外備了馬車，快回去罷！”
顧佳茴又是一拜，這才起身離去。
待她走後，四皇子忍不住道：“母妃，她都說了願意為咱們效勞，為何不直接將咱們的計劃告訴她？”
“急什麼？”貞貴妃緩緩眯起雙眸，嗓音不大，卻帶著厲色：“她如今還是半信半疑，待她徹底想明白了，再告訴她不遲。”
“此事容不得差池，若你再擅自行動，忤逆本宮——”
她沒有繼續說下去，但那警告似的語氣，令四皇子忍不住打了個寒顫，緩了許久，才道：“是，孩兒什麼都聽您的，再也不敢擅作主張了。”
他頓了頓，又道：“隻是孩兒有一事不明，那戶部尚書……真是被顧家老侯爺栽贓誣陷的嗎？”
“誣陷？”貞貴妃笑了一聲，眸中是掩不住的輕蔑：“顧家老侯爺品性無暇，高風亮節，怎麼會誣陷戶部尚書。顧佳茴的外祖父，不過是自作孽不可活，先帝忍無可忍，才借用老侯爺之手，除掉這隻顧貪財好色，不顧百姓將士死活的國之蛀蟲罷了。”
四皇子猶豫道：“那母妃您為何……”
“本宮為何要誤導顧佳茴？”貞貴妃接過話來，低低笑道：“如今永安侯年紀大了，上不得戰場了。唯有倚靠著身在北宮的大女兒宸妃，還有那駐守平城為國征戰的小兒子定北將軍，顧家才能勉強維持著如今的虛假繁榮……”
“可現在，宸妃命懸一線，連林禦醫都說她命不久矣。若在此時，定北將軍顧懷瑾再叛國通敵，懷有謀逆之心，你說顧家一族將會麵臨怎樣的命運？”
四皇子總算明白了貞貴妃的用意，看著貞貴妃如此輕描淡寫，便能將顧家命運玩弄於股掌之中，他有些不寒而栗，脊背發涼。
躊躇許久，他忍不住道：“母妃，那顧佳茴會願意幫咱們嗎？您可是要她背叛顧家一族，加害定北將軍呀！”
貞貴妃欣賞著自己指甲上的丹蔻，漫不經心道：“為什麼不願意？人會被仇恨蒙蔽雙眼，變得醜陋可憎……更何況，她本就胸無點墨，愚不可及。”
說著，她似乎是想起了什麼，瞥向四皇子：“不要再癡心妄想顧休休了，便是顧家被滅族，那病秧子也會護住她。況且她是謝懷安看中的女人，怎麼也輪不到你手裡。”
提起顧休休，四皇子便咬牙切齒：“她怎能料事如神，次次都能提前預判到咱們的計劃？難不成是我身邊有她的細作或眼線？”
貞貴妃垂下眼眸，思忖著，輕笑了一聲：“你的擔憂不無可能，今日往後，到本宮大計所成那一日，都不準你再與顧佳茴私下聯絡。”
“這一次，本宮勢必要顧休休付出代價，傾族覆滅！”