不到幾天的功夫, 奉京上下都知道賢王府出產一種叫菠菜的綠菜，還有水靈靈的萵苣和黃色的韭菜。聽說皇帝吃了都說好，為此還賞賜了賢王妃。
這三種菜沒得賣，除去宮裡也就阮府的人吃過。世家們爭相打聽, 不少人托阮夫人問到薑麓麵前。薑麓不打算賣菜, 隻說過不了多久想吃的都能吃到。
在眾人狐疑的議論聲中, 奉京城突然多出一家名為鄉間一隅的酒樓。這家酒樓不像其它的酒樓點菜炒菜, 隻賣一種名為火鍋的吃食，而賢王府出產的菠菜和萵苣就在火鍋的配菜中。
初時奉京的世家大戶們對酒樓的名字頗多不喜, 好好的酒樓叫什麼鄉間一隅, 多配不上他們的身份。聽說裡麵的布置極具鄉野氣息，令不少人聞之卻步。
然而薑麓並不在意, 因為她知道火鍋的魅力無法擋。果不其然, 鄉間一隅橫空出世, 沒多久便已風靡全城, 之前那些嫌棄名字不好聽的人都被打了臉。
不少人發現這家酒樓的布置彆具一格, 令人耳目一新頗有幾分大雅大俗的味道。再者便是火鍋的滋味, 紅湯麻辣刺激，白湯鮮美無比。薄薄的肉片在湯裡翻滾幾次撈出, 佐以秘製的蘸水, 一口下去足以驅散冬季的寒冷與乏味。
除去那菠菜萵苣, 賢王府還不斷有新菜出來。什麼豆苗金針菇、魚豆腐蝦滑, 這些配菜多為限量供應先到先得, 令食客們趨之若鶩。
若有人外地客商上京，問起京中最為時興的事，當屬吃火鍋無疑。鄉間一隅每日接待的客人有定數，一日十桌不肯多加。為此這家酒樓的訂位已經排到年後, 且還不少人天天守著盼望有人退訂。
誰都知道這酒樓是賢王妃開的，卻無人敢在明麵上說三道四。如今朝野上下誰不知道賢王妃背後是阮太傅，阮太傅的地位擺在那裡，凡是想貶低賢王妃的人也要掂量一二。
朝中有頭有臉的官員都曾在酒樓用過餐，除去林國公。
林國公有心想和親生女兒緩解關係，無奈薑麓不搭理他。他上朝下朝都避著人走，生怕被人取笑。
即便如此，他還是能感覺許多嘲弄異樣的眼神。
這種時候能主動親近之人難能可貴，林國公實在是沒忍住向程太尉大倒苦水。程太尉是朝中為數不多的沒有去鄉間一隅吃過火鍋的人。
林國公訴說自己的不容易，夾在妻子與親生女兒之間的為難。此時的他怕是忘了，當初寫信要和薑麓斷絕父女關係的人是誰。
程太尉表麵安慰他，實則話裡話外都在說薑麓是攀上阮府，所以才會連自己的親生父母都不認。
林國公本就氣悶，聞言更是堵得難受。
好巧不巧，他們之間的談話傳到了阮太傅的耳朵裡。阮太傅向來自視甚高不太與人打交道，但他有一個特點，那就是護短。
有人說他的義女，他豈不坐視不理的道理。
於是，大昭的文武百官有幸見識到這位當朝大儒怒氣衝衝找人吵架的樣子。他先是堵住林國公和程太尉，然後當著眾人的麵讓兩人把話說清楚。
林國公臉色鐵青，又不敢得罪他。
程太尉圓著話，說：“世人皆知賢王妃是薑家的女兒，這世上的父母和兒女哪有什麼隔夜仇。無奈賢王妃實在是氣性有點大，任憑林國公如何示好也不服軟。林國公也是無可奈何，這才和下官抱怨了幾句。”
阮太傅氣得短須翹起來，衝著林國公發難，“他把養女當個寶，對自己的親生女兒不聞不問，你還有臉抱怨？”
“太傅大人…下官此前確有不對。如今已經醒悟過來，欲與賢王妃重修父女之好。豈料賢王妃…”
“你少在我麵前裝可憐，當初是誰舍不得養女受苦，把剛認回來的親生女兒送到鄉下的。如果賢王殿下和賢王妃此時還是鄉下庶民，你還會不會醒悟？”
自然是不會的。
明眼人都知道。
林國公麵上不服，“下官是她的親生父親，怎麼可能對她不聞不問。也是那孩子性子太犟，稍有不順心便會胡思亂想。不管怎麼說，下官總是她的生父，人倫孝道是為禮教之重，她實在是不應該這般不懂事。”
阮太傅那叫一個氣，“依我看那丫頭懂事得很，她知恩圖報恩怨分明。她有句話倒是說對了，你除去一個生父的名頭，可有生她養她？既然她不是你生的，也不是你養大的，你有什麼資格要求她對你孝順？”
這話聽著不太對。
賢王妃不是林國公親生的嗎？那不能夠啊，誰都知道賢王妃長得像故去的薑老夫人，不可能不是國公府的骨肉。
程太尉疑惑道：“太傅大人，賢王妃的的確確是林國公的親生女兒，您怎麼能說她不是林國公生的？”
阮太傅一個嚴厲的眼神過去，“他生的？他十月懷胎了嗎？”
這倒沒有。
不過男子怎麼可能生孩子。
有人竊竊私語起來，交頭接耳。
阮太傅覺得這些人還不如一個丫頭看得通透，世間男子對兒女既無生恩，僅是快活了一回。若是後來未能擔起養育之任，又哪裡來的臉麵要求兒女儘孝。
他完全忘記自己剛聽到這樣的言論時，亦是覺得十分荒謬。然而往深處一想，卻覺得這樣的話極有道理。
“賢王妃不是從你肚皮裡爬出來的，你也沒有養過那孩子一天，你憑什麼責怪她對你不孝？難道就憑你當初與你夫人春宵一刻有了她？”
有人笑出聲來，卻是李大人和葛大人。
李大人同阮太傅關係最好，說話也比旁人隨意一些，“太傅這話聽著荒唐，仔細一想卻是頗有幾分道理。”
林國公鐵青的臉已經脹至通紅，這話有什麼道理！
自古以來男子都是如此，怎麼偏生到了太傅的嘴裡竟成了能拿出來說道的事。他堂堂男子，怎麼可能親自生孩子。
程太尉道：“李大人，懷孕生孩子那是女人的事。我們男子頂天立地，生來就和女人不一樣，又怎麼能和女人相提並論？”
這才對。
不少人在心裡附和。
男人怎麼和能女人一樣，生孩子那就是女人的事。若是沒有男人，女人能自己生孩子嗎？阮太傅為了自己的義女，連這樣的話都說得出來，還真是護短護到胳肢窩。
阮太傅冷哼一聲，“聽程太尉這話，是看不起女子？也難怪，程太尉向來是個忘本的人，當然是看不起世間女子，也看不起自己曾經的出身。”
程太尉臉色一變，“太傅大人，下官…”
“聽說你在背後說鄉間一隅的布置上不了台麵，還說我的義女是下裡巴人一樣上不了台麵？你是不是忘記自己出身寒門，是不是忘記自己也是在鄉野長大？”
“太傅大人，下官不曾…”
“你還說你沒有。本官記得你當初應試所作的文章，滿篇詞藻華麗誇誇其談，文章倒是做得不錯，就是無一字為民無一字為百姓。朝中有你這樣的官員，難怪近些年風氣奢靡，前朝陋習都隱有冒頭之勢。”
阮太傅的這番話驚得程太尉直冒冷汗，他當年的那篇文章倒是其次，畢竟文無第一，有人不喜歡也是常理，唯一需要在意的是這個不喜歡他文章的人是當朝帝師。真正讓他心驚肉跳的是前朝陋習四個字，這四個字駭得他心裡發慌，因為他的外甥宗元寶就是死於逍遙散。
外甥的事他吩咐一定要死瞞，哪怕被人懷疑外甥死於馬上風，他也沒有反駁半個字。比起馬上風那樣不光彩的死法，逍遙散三個字才是真正的催命符。
不過他也敢肯定阮太傅沒有確實的證據，若不然早就一封奏折上報到皇帝麵前。但他不敢掉以輕心，更不能讓阮太傅揪著此事不放。
“太傅大人教訓得是，下官慚愧。日後定當苦讀鑽研，不負太傅今日的教誨。”
阮太傅冷哼一聲。
程太尉趕緊退到一邊，免得再被殃及池魚。
經此一事，朝中再無人敢說薑麓半句不是。
林國公也更加鬱悶，連唯一可以傾訴的程太尉都開始避著他走。他在朝堂不順心，回到府中更是煩悶。
玉氏整日鬱鬱寡歡，一是因為薑明珠的婚事，二是因為夫君的冷落。她病倒在床，成天沒個好臉色，林國公越發不願意看到她。
薑明珠倒是一直在侍疾，看著是在為養母的病焦急難受，心裡卻是為自己的前程憂心。重生後和前世不一樣的事接二連三的地發生，她怎麼可能不心慌，所以她現在唯一能做的就是不能失去養母的疼愛。
隻是世間之事向來怕什麼來什麼，她越是害怕再有什麼事情發生，發生的事情卻總是大大出乎她的意料。
薑沛回京了。
同他一起回來的，還有他的家眷。武將在外，非召不能回，然而他是例外。他雖然效力在鎮國大將軍的麾下，卻是編外人員。這也是當年薑老夫人的要求，不求他有軍功在身，但求他有軍績實力。
他們到了城門口才派人報信，是以不僅薑明珠驚呆了，玉氏驚呆了，連林國公也以為自己聽錯了。
薑沛的妻子雲氏，亦是漠河雲家女，二人育有一子薑瑜。
雲氏是那種大方爽朗的女子，成親之後就隨丈夫住在邊關。玉氏也僅在大婚那次見過這個兒媳，對親孫子更是頭一回見。
一家人團聚不見親熱，有的儘是陌生與疏離。
近一年未見，薑沛看上去越來英武。那一雙厲目落在薑明珠身上時，英挺的劍眉徒然皺成一個川字。
“這一路上京，我們聽說了不少京中發生的事。”
他一開口，玉氏的心就提了起來。
對於這個長子，玉氏其實一直是有點怵的。
“你們一路勞累，趕緊歇一歇。”
“不急。”薑沛說。
雲氏抱著兒子，朝同樣抱著女兒的盧氏微微一笑。
薑明珠有種不好的預感，她覺得大哥接下來說的話定然和自己有關。她心裡一直在反複問自己，大哥不應該是兩年後才回京嗎？他為什麼會提前回來？