初雪過後, 官鹽一案總算了結。
這樣的案子，皇帝是萬不能留到過年的。畢竟曆任天子無論平庸或是雄心勃勃，大多都想著落下一個明君的稱號。
既然是明君，豈能容忍這樣的大案子橫跨兩年。若真是如此, 豈不顯得堂堂天子何等無能。誰也不願擔一個昏君之名, 少不得要快刀斬亂麻給天下百姓一個交待。
此案看心撲朔迷離, 實則不然。若是沒有上麵的授意, 下麵的小魚小蝦哪裡敢鬨海。鹽吏們一脈連通上達下聽，皇帝老兒心中自有一本賬。不管是前有懷疑賢王插手, 還是後麵疑心康王作亂, 說到底一切儘在天子的棋盤之中。
最後被推出來的是戶部侍郎張大人，此人寒門出身根基很淺, 近些年卻是攀上了越國公府。所有的罪名扣在他身上, 被判了一個斬首示眾, 家產被抄家眷流放。皇帝雷霆手段, 自是證據確鑿。不管他是真正的主使還是受人唆使, 他也不算冤枉。
薑麓對這些朝堂的黨派之爭不感興趣, 如果不是秦彥牽涉在內她會離得遠遠的。但是他們已經局中人，有太多的身不由己。
數九寒冬的天有一宗好, 便是可以光明正大地窩在家裡不出門。
然而世間之事往往樹欲靜而風不止, 第二場大雪過後京外傳來康王遇刺的消息。聽說康王傷勢極重, 恐有生命之危。
宮裡的胡貴妃哭死過兩回, 跪在泰極殿的門前不起。她哭著懇求皇帝開恩, 將康王召回京中養傷。
康王遇刺，最大的嫌疑人便是秦彥。京中一時又是傳言四起，陰謀論的、報複論的，一出接著一出像是話本子一樣連續不斷。
不管外麵如何謠言滿天飛, 賢王府內倒是一派歲月靜好。這段日子已來，薑麓和秦彥大部分的時間都在暖房裡。他們是婦唱夫隨把菜種，享受著城市裡的田園生活。
薑麓不信康王的事是秦彥做的，他沒有這個必要。他是長子，隻要他自己不出差錯，下麵的皇弟們便越不過去。隻有彆人嫌他礙眼算計的份，萬沒有他不愛惜羽毛做出這等得不償失的事。
再者縱然他要算計，對象也也應該是寧王。
所以他們這是人在家中坐，禍出天上來。看樣子有人見不得他們好過，沒事也要找些事出來惡心人。
薑麓左手叉腰，右手拿著一根胡瓜啃得“嘎嘣”作響。
“你爹又要搞事了。”
秦彥正彎著腰給小芹菜們澆水，聞言嗯了一聲。
暖房裡蕹菜的新一茬已經長得很旺盛，帶刺的頂花胡瓜們更是一個比一個水靈，王府產出的菜還是隻能供應鄉間一隅。好在阮府莊子上的新鮮菜已經上世，各大世家也能時不時嘗個鮮。
小芹菜最是喜水，一叢叢生得水嫩碧綠。家裡吃不完的也會少量送去鄉間一隅，那些食客們怕是很難想到，這些菜都是賢王自己親手種的。
“我看他是見不得你好。”薑麓把胡瓜遞到他嘴邊，他無比自然地咬了一口。
兩人都穿著乾活的常服，為了乾活方便，薑麓更是直接將頭發辮成一條大辮子。她此時的形象，倒真真像個村姑。
暖房的溫度高，秦彥的額頭鼻尖冒著細細的汗珠。薑麓拿帕子不時替他擦著汗，看上去就是一個溫柔體貼的小女人。
“他這麼上跳下竄的，當真是有夠煩的。”
秦彥看了她一眼，臉色稍顯不虞，“薑麓…”
“我知道了，他是你親爹，我不能這麼說他。但他真的很煩啊，成天這一出那一出的，巴不得你和康王鬥起來。”
秦彥不說話了，低頭澆水。
薑麓眼珠子靈活地轉了轉，“你說你以後會不會也是一個偏心的父親？”
“我…不知道。”
“必須要防患於未然，你還有很多時間好好想一想。”
這時一陣急促的腳步聲往暖房跑來，人未到聲先至。
是薑沐的聲音。
“薑麓，大哥來了。”
大哥？
夫妻二人對視一眼，薑麓心知大哥這個時候過來，必是來找秦彥商議的。他們披上大氅鬥篷，相攜出去。
薑沐不停朝薑麓使眼色，薑麓故意落在秦彥的後麵。
“怎麼了？”
“你先去換一身衣服，好好打扮一下。”薑沐說。
薑麓看看自己這一身打扮，雖說裡麵是普通的常服，但是這件銀紅的鍛麵金繡鬥篷華美絢麗，穿出去並不失禮。
薑沐低聲道：“來人不止大哥，還有那位宋姑娘。”
他心裡百思不得其解，大哥來就來唄，怎麼還帶上那位宋家姑娘。打量誰不知道宋家的心思，送一位姑娘上京怕不是想取代他妹妹的位置。
大哥也真是的，怎麼如此糊塗。方才他可是看見了，大哥對那位宋姑娘畢恭畢敬的，而那位宋姑娘一臉坦然的樣子。
薑麓哦了一聲，“我這樣挺好的，不用換。”
“我說你是不是傻？”薑沐鬱悶壞了，這丫頭平日裡精明得像個猴，怎麼一遇到宋姑娘半點機靈勁都沒了。要不是看在她是自己親妹妹的份上，他還巴不得自己賭贏了呢。“她是什麼心思你不知道嗎？你這個樣子去見她，沒得被她看輕。”
“我哪個樣子了？”薑麓一甩烏溜溜的辮子，“我覺得挺好的。”
薑沐上上下下地打量著她，眼裡是不加掩飾的嫌棄。“你看你這頭發，你好歹弄個頭花插個釵啊。還有你的鞋子，上麵都沾泥了。你又不是不知道以前彆人怎麼說你，你這副模樣出去見客豈不是坐實自己鄉野村婦的名號。”
薑麓盯著自己的鞋子看，確實有幾點泥。
“你說得沒錯，整潔乾淨是對客人的尊敬，我這就去換。”
薑沐心道，這還差不多。
不過等薑麓再出來的時候，他險些吐血了。她確實是換過了，隻是光換了另一雙鞋子。頭發還是原來的樣子，衣服也沒有換。
“你…你怎麼不梳個好看的發髻？”
“我覺得這個發型挺好看的，多麼純樸自然。像我這樣天生麗質的美人，哪裡用得著刻意打扮。”
都什麼時候了，她還不忘自誇。
薑沐不想理她了，這丫頭就等著賠他一千兩吧。
她一露麵，薑沛倒是沒什麼反應。主要是她確實長得好，明麗的五官配著豔麗的鬥篷，加上粗黑的大辮子，自有一番簡單到極致的美。
宋清音多看了她兩眼，又看了一眼秦彥，眼神意味不明。
薑沐怒其不爭，氣得有點不想理她。
寒暄過後，秦彥和薑沛自是有要事相商。讓薑沐意外的是薑沛對秦彥說宋清音代表的是宋家，可與他們一起商議。
三人進到書房，兄妹二人留在外麵。
薑沐又急了，“你看到沒有，這位宋姑娘不簡單。”
“我又不瞎！我看到了，也聽到了。大哥說她代表的是宋家，那麼她當然有資格和他們一起商量大事。”
“薑麓，你怎麼這麼自信。你就能保證王爺不動心？你們確實同甘共苦過，但是…宋姑娘可是他的表妹！”
外祖家嫡親的表妹，關係非同一般，不是一般的女子可比的。如果宋家真有這個心思，他們除去撕破臉根本無可奈何。
薑沐的擔心不無道理，眾口鑠金三人成虎。所有人都這麼以為，外麵的傳言也是這麼猜的。加上這位宋姑娘又幾次三番往王府跑，落在世人的眼中那就是其心可昭。
薑麓攏了攏身上的鬥篷，她不想在外麵吹冷風。
她滿不在乎的樣子，讓薑沐火從腳底往上竄。他攔在她的麵前，不許她離開。這事今天必須說清楚，否則這死丫頭以後想哭都找不到地方哭。
“不行，我是你哥哥，我不能眼睜睜看著你吃虧。”
“我怎麼可能會吃虧？”薑麓哼哼著，“你彆操心我的事，有這個功夫多看點書也是好的。我說過我不會被人欺負的，你就放心吧。”
“我怎麼能放心？人家都登堂入室了，你還不當一回事。我…真是恨不得讓你睜大眼睛好好看看，那人有多來者不善。”
薑麓看著他，少年俊秀的麵龐急到通紅。眼裡全是焦急與擔憂，還真是像極一個為自己妹妹憂心的好哥哥。
她心下微微感動，道：“我不是不把她當一回事，我是相信雲氏的教養。她自小在雲家習武，必是繼承雲氏的風骨。我相信她不會做出搶彆人男人的事，更不會為了上位不擇手段害人。”