五年後。
曾經的康王府是一座與世隔絕的荒蕪之地, 若不是門口的守衛不懼風雨日夜屹立，隻怕世人早已忘記裡麵還著一位秦氏子孫，以及他的妻妾們。
春去冬來, 不知多少個日夜無聲，府裡的草長了一季又一季，榮了枯，枯了榮。無人拔無人管，任由它們自生自滅, 如同府裡的主子們。
王府被封之後，除去必要的一兩個婆子和家仆，餘下的皆放出府外。偌大的府邸顯得空曠而寂寥，住在裡麵的人和那些野草一樣無人問津。
薑明珠不再計算日子, 因為此時的她比前一世多活了一年。有時候她會想，自己到底是重生過一回，還是做了一個荒唐的夢。
這幾年她忙於和胡燕燕爭鬥, 有時候是為一塊成色並不好的麵料, 有時候是為一口吃的。她沒有生養, 胡燕燕也沒有生養，倒是另兩個妾室一個接一個的生。送進府裡的份例按人口計算, 不多也不少。要想吃好一點穿好一點, 全靠自己去爭去搶。
王爺頹廢，倒是知道陛下膝下僅有一女, 竟然做起不切實際的夢。還以為以後自己的兒子或許會被過繼，是以成天和那幾位妾室廝混。
初時，因著之前設計王爺受傷的事, 王爺很是恨她。好在她重活一世知道如何利用這個男人的弱點, 將他的恨意轉到胡燕燕身上。
所以這幾年, 胡燕燕的日子也不太好過。
剛開始她還頗為得意，後來便感到無邊無際的空虛。這種不能見天日的日子，她不知道活著還有什麼意義。
如今她最大的愛好就是站在東邊的一處圍牆底下聽外麵的聲音，有時候是百姓閒聊的聲音，有時候會聽到販夫走卒的叫賣聲。
她聽過百姓對陛下的感恩與盛讚，也聽過一些婦人對薑麓的尊敬。她聽到那些人說帝後如何恩愛，她並不是很相信。
一個男人怎麼可能獨寵一個女子，一位帝王更不可能。
前幾年一定是陛下根基未穩，後來太上皇駕崩了，近三年來是因為給先帝守孝。她相信過了孝期，陛下肯定會選秀納妃的。
這時外麵傳來一陣笑聲，又有幾位婦人在說話。
一人道：“那洪娘子好生威風，我聽說陛下和娘娘親自接見了她。你說她怎麼那麼能乾，竟然成為咱們大昭第一位女狀元。”
另一人道：“可不是，我聽著都覺得心熱。可惜我沒有那個本事，我家那院子也不大，隻能養上幾十隻雞。若是我也住在鄉下，必定要承包一塊山頭養上幾千隻。說不定到時候還能弄一個養雞狀元當一當。”
幾人笑起來。
前麵那人又道：“且讓那些男人看看，咱們女人也能養活自己。皇後娘娘都說了，男人乾的事，咱們女人也能乾。咱們女人能乾的事，他們男人還乾不了。”
“可不是，有本事他們自己生孩子試試。”
笑聲越發大了。
薑明珠聽得心裡一陣貓撓，百般不是滋味。
這些個無知的市井婦人，她們難道不知道薑麓除了擺弄這些下賤的活計，旁的什麼都不懂嗎？虧得她們還是長在京城腳下的人，居然也學著村婦們養雞，還不知羞恥地引以為豪。
一人又道：“要說咱們皇後娘娘，那可真是仙女下凡。我聽人說她天生旺夫命，她不僅旺夫，還旺天下。你看看咱們現在吃的穿的，以前可真不敢想。誰家見天的能吃上細糧，那可是大戶人家才有的事。如今我老婆子也能天天吃，這樣的好日子，我怕是要活到一百歲才是！”
“老姐姐，我看這事能成，咱們都能活一百歲。前幾天我兒媳還說，說我比以前看著年輕多了。我自己也感覺這身子骨就是硬朗了，多虧了陛下和娘娘的恩德，是他們讓我們過上這樣的好日子。過兩日我要去廟裡燒香，保護陛下娘娘萬壽無疆。”
“我也去。”
“我也去。”
“也算上我一個。”
婦人們說說笑笑，聲音越來越遠。
薑明珠多想衝出去問個明白，她是真的想不通為什麼薑麓憑著種地養雞能得到這麼多人的喜愛。而她琴棋書畫樣樣精通，為什麼活了兩世還是落到這樣的地步。
“為什麼？”她喃喃問自己。
寒風吹來，她不由攏緊自己的衣服。不知不覺她又想起薑麓說的話，恍惚間覺得這座王府像一個大坑，而她就在坑裡再也出不去。
前世她掉進了這個大坑，這一世她居然自投羅網。
她突然無比後悔，後悔之時又是無比的怨恨。兩種複雜的情緒交加著，她的臉色越來越猙獰，最後變成一團死灰。
對於薑麓來說，薑明珠這三個字已經徹底從自己的生活中消失。偶爾會有人稟報康王府的一應事宜，她並不會單獨過問薑明珠的事。
時值冬日，殿中地龍燒得極旺。
她正在看信，信是宋清音寫來的。
宋清音說自己在江南遇見一位書生，書生無心功名一心教學。她與書生已結秦晉之好，以後會定居在那裡。若是日後得閒，她和夫君會上京一趟。
信的最後說她等到了自己要等的人，韶年終不負光陰。
薑麓反反複複看到好幾遍，到最後已是淚盈於睫。沒有人知道最後那句話的意思，除了祖母和她。