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夏油傑回到高專時，葉藏也回家了。
他們家沒太多新年意識，主要是惠跟津美紀沒怎麼過新年。
他們過的最隆重的新年是去年，葉藏帶他們去神社參拜。
今年出於各種考慮，由織田作帶著惠跟津美紀做年菜，他們倆對此接受程度頗高，尤其是惠，舉雙手雙腳讚成葉藏脫離甚爾那人渣。
他一直以為葉藏跟被甚爾騙的諸多富婆一樣，落入了對方的荷爾蒙陷阱，然後死心塌地為對方獻上一切。
惠感到羞愧，非常羞愧。
因此，在看見織田作，並且甚爾不出現後，他其實是很高興的，覺得葉藏脫離了苦海，同時他又認為，葉藏就不應該養著自己了。
他可以去福利院。
葉藏看出了他的想法，但葉藏沒有說什麼，因為無論跟他說什麼，都隻是讓惠更加煩惱的砝碼罷了。
相較之下，新登堂入室的織田作沒什麼負擔。
他跟惠說：“阿葉收養你並不是出於這緣故。”
“他隻是喜歡你跟津美紀而已。”
“阿葉的話，怎麼說呢。”織田作說，“喜歡阿葉的人實在是太多了，但他就像是貓。”這個比喻非常巧妙，當葉藏貓的形象出現在織田作腦海中時，他的一切敘述都變得順理成章。
“因為漂亮溫順而受人喜愛，但怎麼說呢。”織田作說，“他或許會接彆人遞來的小魚乾，卻絕對不會跟著不喜歡的人走。”
惠：？？？
你的比喻很難懂哦。
織田作：“也就是說，阿葉其實是會迂回地避開，最讓他痛苦的那些人，也就是說，他會篩選與逃避。”
“這是他跟成年人的相處方式。”
“此外，讓這樣的阿葉□□，基本上是不可能的，他對自己的定位應該是‘雖然想要自立但是離不開彆人照顧的人吧’。”他越來越說到點子上，如果葉藏在這裡就會發現，自己完全被織田作看透了，一點兒遮蔽都不剩。
“讓這樣的他負起責任，照顧孩子，對他來說實在是太難了。”
津美紀也在聽織田作的話，她臉上寫滿了：那我們怎麼會被收養。
織田作說：“是你們讓他下定決心，成為了要好好負擔起責任的大人。”
“這對他來說很難。”織田作道，“能夠做到這樣的惠跟津美紀，對葉藏來說是特殊的。”
他不可能因為禪院甚爾收養你。
這就是織田作想對惠表達的。
惠的耳根先紅了，潮紅順著耳根向前，侵染耳廓與臉頰，最後他頭頂都在冒煙。
他跟織田作說：“謝謝。”三步並作兩步衝進房間，將自己關了起來。
津島惠頂著門，緩緩地坐在地上，臉深深地埋在膝蓋之中，隻露出一上眼睛，蹲坐在那兒暗暗發著燒。
惠：因害羞而說不出話來。
*
等入了正月，織田作又帶他們去拜訪了津島文治等人，他的運氣比較好，正好跟從神奈川而來的愛子與其丈夫撞上了，愛子得體地跟織田作打招呼，她的丈夫非常奇怪，因為他不知道織田作是誰。
文治不用說，看見織田作時表情依舊不正常，英子則理所當然地同織田作點頭。
其實葉藏沒跟英子說織田作會什麼，可前者的腦洞夠大也夠相信阿葉。英子本來沒有好好看葉藏畫的漫畫，但在見到現實中的織田作後，她讓自己的助理跟自己一起看漫畫，還把作品中織田作所有的能力都整理出來，做了本比公式書還要齊全的個人資料。
她猜織田作的能力與漫畫中大差不差，他就算不是個咒術師也是天與咒縛，再加上織田作跟阿葉關係是真的好，不是甚爾那種塑料關係——
不將他研究透，津島英子就不是津島英子了。
順便一提，英子不是很介意葉藏跟織田作在一起，她在愛情觀上比較樸實，認為隻要葉藏開心就夠了。
她還背對著痛苦麵具的文治跟織田作寒暄：“阿葉明天就該回來了。”
織田作道：“是的，說是明天晚上到達的新乾線。”
“辛苦他了。”英子道，“我們幾個中得有人禮貌性回程探望一下，需要祭拜列祖列宗，如果不是今年太忙，應該一同去的。”
織田作道：“阿葉他挺高興的。”
英子道：“是嗎，那就好。”
文治看著織田作，政客引以為傲的表情管理徹底失敗。
織田作：。
被盯著也沒什麼大不了的。
*
葉藏回來的時間跟他一開始計算得分毫不差，織田作、惠跟津美紀在沙發上排排坐著等人，他們仨都沒穿和服，同一色係的高領羊絨衫跟長褲。
是樸實的優衣庫風格打扮。
葉藏回來時隻背了指包，他說了聲“我回來了”，三人回頭，齊刷刷看他。
“你回來了——”
異口同聲。
阿葉聽後有點想笑，心說他們就這麼整齊？這樣想著也說了出來。
織田作回道：“因為想阿葉的心都是一樣的，所以會第一時間迎接你。”
葉藏：“……”
織、織田作也太會說話了叭！
他都有點不好意思了。
*
阿葉回來之後，四人就換上和服，好好去神社參拜了一番，搖鈴鐺後眾人雙手合十，很虔誠地祈禱著什麼。
惠跟津美紀不用說，都想著家庭和睦，葉藏跟織田作能夠身體健康，而兩名成年人在想什麼，就不得而知了。
等回家後，惠跟津美紀很快就去午睡了，他們沒有回房間，而是窩在被爐中。
桌麵上放了一筐橘子，很甜，水分又多。
漫畫家新年是不放假的，因此葉藏還在書房門口伏案繪畫，織田作坐在客廳讀書。
這世界的名著太多，他一路從國外讀到國內，每天都徜徉在文學的海洋中。
今天，他看的是一本詩集。
“歸鄉
柱子與庭院都乾燥著
今日是個好天氣
房簷下是蜘蛛的巢
不安地搖晃著
山裡的枯木也吐出了息
啊今日是個好天氣……”
葉藏去客廳裡倒了杯水，他問織田作：“織田作，你在看什麼書？”
織田作說：“我在看一篇詩歌。”
“是中原中也寫的。”
阿葉愣了一下，緩緩道：“是中原先生嗎？”
“是的。”
織田作回答道。
阿葉的語氣中帶著隔日的恍惚。
“跟中原先生，已經很久沒見了。”
織田作說：“他應該會想念你吧。”
阿葉沒有說話。
……
中原中也會想念葉藏嗎？
正月後的第三天，中原先生回到港口黑手黨的上班。
出門前，他用黑色簽字筆在日曆上畫了一個叉。
他想：今天是阿葉不在的第四十三天。