正值深秋，草原刮過刺骨的風，烏特部無人問津的偏僻處，矗著一頂破舊的帳篷。
吉雅放下銅盆，搓了搓皸裂的手掌，小聲道：“格格，熱水來了。”
她們主仆在烏特部不受待見，每每取來熱水，吉雅都高興得如同打了勝仗，當下卻不見喜悅，語氣透著慌張。
嫋嫋熱氣映出海蘭珠冷白的麵龐。
白得幾近透明，不見一絲血色，下巴尖尖，唯獨嘴唇是濃墨重彩的殷紅。長睫落了白霜，她攏了攏赭色麻衣，“發生什麼事了？”
如同珠落玉盤，泠泠間夾雜許久未出聲的沙啞。
吉雅瞧見她手背的紅瘡，鼻尖一酸，眼淚霎時流了下來。
格格如此高貴的出身，誰都比不上的樣貌，本該好生精細地養著，竟在這裡吃這樣的苦。憑什麼？就憑那句可笑的批命？！
“沒什麼，”她幾近狼狽地抹眼，“我先替您熱一熱手，再擦臉和身子，這幾日就不難熬了。”
海蘭珠停下挑揀，沉默了一會，道：“吉雅，不要瞞我。”
冷風鑽進單薄的帳篷，打在她細瘦伶仃的手腕上。
風裡傳來隱隱的哭腔：“奴才偷聽碎嘴談天，說察哈爾同大金交戰，被打得落花流水，烏特要另找出路。”
“昨兒漠南盟部送來戰書，現下唯一的計策就是向漠西求援……那女人吃了多年白食，遲早有一天拖垮部落，不如把她當做獻、獻禮，送給衛拉特部的固始汗！”
寒風呼嘯，海蘭珠本就寒涼的血液一寸一寸地結了冰。
烏特部遠離水草豐美的漠南腹地，依附察哈爾生存，她嫁來已有四年了。
新婚沒幾月，她的丈夫圖林，那個卑劣的男人暴病而亡，圖林的弟弟圖爾渾繼承首領之位，按部落規矩，她逃不過續嫁的命運。礙於潑辣厲害的妻子，或許還有那句‘無福之人’，圖爾渾給了她僅剩的仁慈，驅趕她到馬場的另一側，權當養個多餘人。
海蘭珠逃過許多次，都失敗了。慢慢的，她也認了命，即便挨餓受凍，受人監視，與奴仆無異地熬日子，至少有地方住，有吉雅相陪，可她無時無刻不在害怕，害怕圖爾渾不再留她，命她改嫁抑或是送人。
這一天還是沒躲過。
海蘭珠年幼的時候，聽過固始汗的名聲。嗜血好戰，尤愛殺妻，當年她五歲，固始汗已經四十出頭。禮物……連妾都不是，她能活幾時？
吉雅狠狠擦了把淚。格格的手是冷的，眼是冷的，像盛著長白山萬年不化的雪，刺得她又澀又麻，不由急促道：“不過幾個女人的碎嘴，她們嫉妒格格您，首領不會聽她們的！”
海蘭珠垂眼，重新將巾布浸在水中：“傻丫頭。”
她一笑，灰撲撲的帳篷霎時生輝，恍若來到豔色無邊的春夏，烏墨眼瞳水波粼粼，卻透不出半點光亮。
命運恨她，她從來沒得選。
“送戰書的漠南盟部，包括科爾沁吧？”
音量極輕極輕，分明是問話的語氣，吉雅愣在原地，一顆心如墜深淵。
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科爾沁是生養她們的地方，送來的唯有戰書，沒有遣人來接，更沒有提上一句話。
吉雅嘴唇咬出了血，沉默地蹲下身，“我幫您。”
哀慟到極致，反倒變得平靜。格格在哪她就在哪，若真到衛拉特部，固始汗想要對格格下手，先從她身上踏過去！
水溫涼得很快，熱水隻來得及擦臉擦手，剩餘的貼上皮膚都要打一個哆嗦，海蘭珠也不嫌棄，這樣的水擦身是冷，對麻木到沒有知覺的雙腳來說，卻是奢侈的暖意。
她坐在破舊的氈毯邊，緩慢脫下鞋襪，擦到一半，帳子忽然被重重掀開！
擱在暗色氈毯上的雙足精致，玉雕似的晃眼，更多的掩在麻衣之下，勾勒出一抹朦朧弧度，來人氣勢洶洶的步伐驟停，眼珠子都看直了。
滿腔怒氣消散得無影無蹤，轉為深深的覬覦。
美，真美。
消瘦而冰冷，柔美而沉默。
圖爾渾沒見過這樣的美人，搜腸刮肚也找不出合適的形容，不像是人，像是精怪變的。
頭發烏黑，嘴唇紅的過分，一雙眼睛像冰湖水，多看一眼就要把他吸進去，不是精怪是什麼？
大玉兒還稱滿蒙第一美人，在他看來，和她的姐姐海蘭珠沒法比。這模樣何止是草原難見，圖爾渾敢拍胸脯說，大明皇帝都沒這樣的福氣！
隨即臉色一暗，可惜無福克夫的名聲太過響亮，還有塔娜那個惡毒善妒的婆娘，否則他能放著這樣的美人不娶，隻便宜了他的短命兄長？
當上首領卻沒有如願，可惜，可惜了。
圖爾渾身材矮壯，皮膚黝黑，半張臉遍布糟亂的絡腮胡，上上下下打量著海蘭珠，混濁眼神露骨，懷的什麼心思一看就知。
他掀簾掀得猝不及防，吉雅臉色大變，情急之下擋在主子跟前，連首領也不喊了，聲音尖銳，似一頭護食的母獅，“你來做什麼？！”
海蘭珠麵色蒼白，扯過氈毯死死地遮住雙腿，整個人往角落縮去。
主仆倆鮮明的態度讓圖爾渾眯起了眼，油然而生一股怒火。他是烏特的現任首領，好啊，吉雅這丫頭倒是好的很！
神魂俱蕩的豔色從眼前消失，首領理智回歸，終於想起了來意。霎時冷笑一聲，怒火越燒越旺，他是為漠南諸部的戰書而來。
什麼批命，什麼婆娘，事實上，他成心要娶海蘭珠，他死去哥哥的妻子，總能有辦法解決。
要不是科爾沁每年的來信，字裡行間滿是威脅，叮囑烏特善待海蘭珠，不得強迫於她，否則兵戎相見——落款還是寨桑首領的印，他隻能放棄吃到嘴邊的肉，忍了整整四年。
如今看來卻是個笑話！