範文程是朝中文臣之首，也是漢臣領袖，“南麵獨坐”離不開他的謀劃，幾位戰功赫赫的貝勒爺也要尊稱一聲先生。
但即便是那年渾身狼狽地投效大金，皇太極也從未見過他這副模樣。
眼底暗藏激動，夾雜著狂喜與迫切，和他找尋蘭兒的時候十足相似。皇太極腳步驟停，摘下穗絡沉聲問：“先生說的是這個？”
範文程長須抖得越發厲害，視線一刻也沒有離開：“是，是。敢問大汗……”
“這是我即將迎娶的福晉，海蘭珠的貼身信物。”皇太極將穗絡遞到他手上，按住不斷上湧的猜測，雙目灼灼道，“她是科爾沁的格格，如今住在本汗的偏殿，你可識得？”
此話一出，範文程愣住了。
科爾沁，穗絡，海蘭珠。
他顫著嘴唇，半晌發出聲音，“海蘭珠格格的名字，還是臣……給起的。”
當年他逃難北上，淪為最下等的奴隸，被人用馬鞭鞭笞，倒在地上生死不知的時候，遇見一個蒙古小格格。
小格格騎著馬駒，瞧著六七歲的模樣，猶如觀音座下的金童，給他肉餅吃，給他熱水喝，還把他安置在科爾沁部落的偏帳，時不時來看看他。等他能坐了，小格格眼睛晶亮地問：“聽說漢人都會說漢話，你會嗎？”
他不僅會說漢話，還會背詩寫文章。
救命之恩如何報答都不為過，他身無長物，唯有一身本事，格格想學，哪有不教的道理？
隨著時間流逝，範文程隱約明白恩人身份不凡，且格外聰慧。格格喚她師傅，而他孤身一人，舉目無親，更是拿格格當女兒看待，給她譯了海蘭珠的名字，還把藏匿於身的繡書，也是家中留存的唯一念想送給她。
——天青色的柳枝穗絡，便是書頁開頭記載的繡品。
又過了幾月，範文程徹底養好傷，即便不舍，終究還是告彆恩人，悄悄啟程南下。
他說：“我們還會見麵的。”
格格替他求來堂堂正正的身份，他要去往大金搏一個前程。古有一飯千金，若他範文程忝居高位，必當千倍百倍報之！
一晃便是多年。等他收獲大汗信重，徹底站穩腳跟，範文程迫不及待打探海蘭珠的消息，暗地裡瞞過了所有人。
可海蘭珠格格像是從來沒有出現過，不知嫁到了何處，科爾沁更是遍尋不著。
怎麼會尋不到？
他再位高也是文臣，弄權可以，出謀可以，卻比不上千軍萬馬，這事早就化成一個疙瘩，一個心病，直到現在才知海蘭珠是大福晉的侄女，布木布泰福晉的親姐姐，大汗要娶的新福晉！
——也是讓他憂心忡忡，意欲勸諫的“美人”。
世事無常卻又巧合，範文程斂起激蕩，儘量平靜地同大汗說起過去，旋即捧起穗絡，小心翼翼地呈回去。
決然不提之前的事，格格的住處尚未收拾，住在崇政殿是應當的。
書房有了短暫的寂靜。
皇太極久久不語，鳳眼劃過動容之色，其中竟還有這樣一段緣分，海蘭珠的漢學師傅竟是他最信重的漢臣！
十多年前，她救了範文程的命，更是於大金有恩，於他有恩，他們的緣分早在那時候就結下了。
那廂，範文程的關注徹底歪斜，他忍不住問：“大汗親征烏特……”
清臒的麵容閃過焦急，難不成是格格之前嫁去的部落？他們待格格不好？
心下存了千般疑問，他迫切想要知道海蘭珠的過去。至於大汗待她如何，是出於真心還是出於聯姻目的，還等日後慢慢試探。
中年文人的神情比往日豐富太多，皇太極低聲安撫：“先生莫急。”
頓了頓，生怕把智囊氣出個好歹，他沒有說得詳細，隻三言兩語帶過海蘭珠的經曆。可即便是三言兩語，捕捉到大汗話間的怒意與陰冷，範文程這個人精霎那就推敲出了全部。
顧及這是崇政殿，這是在大汗跟前，他堪堪壓下失態。
好一個無福之人，好一個科爾沁。
當年的格格才八歲，簡直荒謬，荒謬至極！
範文程沉默良久，驀然心弦一動。