轉日上學時,時序第一回表現出明顯的迫切，隻將時歸放在官學門口，不及她告彆,就被人攆著一般落荒而去。
餘下時歸不高興地撇撇嘴，剛想埋怨兩句，可一想起昨日練了兩三個時辰的成果，又將不滿吞回肚裡,蔫蔫地垂下腦袋。
進到學堂後，周蘭湘等皇子公主們又是早早等在裡麵,身後的宮人還不曾退下。
見到時歸進來，周蘭湘當即從座位上躥起來,反手從桌兜裡摸了什麼,三兩步跳到時歸麵前：“喏，送給你！”
時歸垂眸一看,竟是一枚足有巴掌大的紅血石,被修理成圓潤的橢圓狀，正麵用金砂篆刻出“福壽安康”，背麵雖未修飾,但得益於玉石的好材質,在太陽底下能清晰看出血紅的紋路,自帶美感。
“這是……”時歸沒敢伸手。
“這是我從母後那裡討來的，可好看了,我現在要把它送給你，時歸,我的新朋友！”周蘭湘朗聲道。
學堂裡除了時歸和周蘭湘外，其餘學生也來得差不多了，這裡多是勳貴子弟,自小見過無數好東西，他們隻需淺淺掃上一眼，就能看出這枚紅血石可是難得的寶貝。
就這麼說吧，倘將其送到京城最有名的珍寶閣，少說能換千兩紋銀。
時歸對這些寶貝的敏感度不高，但她卻知道，能到皇後手中的，定然沒有凡品。
“我不要。”時歸搖頭，“這東西太珍貴了，公主還是仔細收好。”
“你怎麼——”能不要呢？
周蘭湘有很多朋友，或是從小跟她一起長大的玩伴，或是入了蒙學結識的同窗，有主動與她交好的，也有她自己湊過去的。
但不論是誰，她對朋友表達友好的方式僅有一種——
送東西。
送禦膳房新出的小食點心，送父兄們送她的小玩意兒L，送錦衣閣新出的漂亮衣裳……周蘭湘想的很簡單，我喜歡她/他，那就把我喜歡的東西送給她/他。
剛巧，時歸是她所有朋友裡最喜歡的。
她昨日回宮後，在自己的寢殿裡翻找許久，找來找去都是些不入眼的，無論是鴿子蛋大小的夜明珠，還是價值連城的金釵，一想到這是要送給她最最最最好的朋友的，她總覺得還不夠。
正當她一籌莫展時，就聽皇後身邊的素姑姑來說，皇後殿下新得了一枚紅血石，想著六公主或許會喜歡，請她過去看一看。
果不其然，在瞧見玉石的第一眼，周蘭湘就覺驚豔極了，無論是顏色還是珍稀程度——
正適合送給她的新朋友！
六公主喜歡送人東西，這在宮裡已經不是什麼秘密了，但一直以來，她送東西也是有先後的，像那些讓她自己喜歡的，至少也要等把玩夠了才會往外給。
如今看她對這枚紅血石這樣稀罕，皇後自然不會想到，這樣一枚難得的寶石，轉天就會被她帶去學堂裡。
暗地裡，不知多少人眼紅的不行。
時歸
按住周蘭湘的手，製止了她往自己懷裡硬塞的動作，好聲好氣道：“公主你聽我說——”
“我知道公主好意，隻是這東西太珍貴了，我素日裡又不怎麼收藏玉石，隻怕拿回家沒幾天就忘了，倒辜負了公主的情誼。”
“不如這樣吧。”
時歸眼前一亮，蹬蹬蹬跑到自己的座位上，飛快從書袋裡拿出一張不曾用過的宣紙，也不知她做了什麼，在旁人的眼中，她不過一陣手指翻飛，再一看，那張平平無奇的宣紙已經成了一隻栩栩如生的花朵。
時歸跑回去，將花朵舉到周蘭湘眼前：“我喜歡這樣的紙花，就是折起來沒什麼耐心，公主願意為我折一束花嗎？”
“這一支就送給公主吧。”
這話當然是假的。
說起耐心，時歸或許難以接受日複一日地重複，但簡單幾日的動作還是沒問題的。
而紙花一言，也不過是她拒絕六公主禮物的托詞，既不會應下那樣貴重的禮品，也不會擱置了對方的好意。
許是她折紙花的過程太神奇了，周蘭湘頓時被吸引過去，小心接過花朵，前前後後看了許多遍，卻仍未能看出其中的訣竅。
“你喜歡花呀，那好吧……”周蘭湘忘了手上的紅血石，隨手放在身邊的矮桌上，跟在她身後的宮人及時收起來，妥善裝進一隻黃木匣子裡，又在時歸的示意下默默退下。
“那我給你折花。”周蘭湘點點頭，琢磨著，“我宮裡還有一盆水晶蘭，到時候一起送給你。”
時歸不曾多想，聽她總是消了送玉石的念頭，連連點頭：“好呀。”
唯在他們不遠處旁聽了一切的四皇子倒吸一口涼氣——
水晶蘭？
不會是他想的那個，大理進獻的數十年來惟一一珠水晶蘭花吧？
這邊周蘭湘把玩著紙花，時歸忽然想起：“對了，六公主你知道學堂的小考嗎？”
“小考？”周蘭湘看過來，先是皺了皺眉，“你不要總叫我六公主啦。”
“你可以叫我的名字，也可以跟母後一樣叫我湘兒L，或者你想叫什麼都好。”
“啊……”時歸隻猶豫了一瞬，爽快答應，“那我以後叫你湘湘可好？”
“當然可以！”
“那小考……”
“唔——”周蘭湘的目光瞬間遊移，“小考啊，不就是過幾天的小考，這個月應是姬教習監考，姬教習很嚴格的，一旦被他發現有人交頭接耳，那是會被叫家中長輩的！”
時歸被她說得也緊張起來：“那小考難嗎？萬一我考的不好，會不會很嚴重？”
“哎呀再不好肯定也沒有……”
“教習來了！”
隨著同窗的一聲驚呼，周蘭湘的後半句話也被蓋過去。
依著昨日的情形看，便是要上課了，周蘭湘也是不願跟時歸分開的。
可今日一聽教習將至，她竟先一步返回座位上，等把紙花塞進桌兜裡，才想起跟時歸擺手
：“時歸你快坐好！”
不知是不是時歸的錯覺，她總覺得，自說起月底小考，周蘭湘的麵色就有些不大正常。
但不等她多問，授課的教習就進來了，課後她們又趕著去吃飯午休，自忘了大早的小問題。
今日晌午與時歸和周蘭湘一起吃飯的，還多了上回等在一旁的三個小姑娘。
三人裡有一對雙生姐妹，是鎮國公家的小孫女，出自二房，早幾年跟著父親分了出來，其父現在大理寺任職。
姐妹倆一個叫許錦歡，一個叫許錦愉。
兩人模樣上並沒什麼相似之處，姐姐矮一些，妹妹瘦一點，一個愛穿粉，一個喜著銀，若不是她們親口說，任誰也猜不出她們竟是雙生姐妹。
另外一個是被溫儀長公主養在膝下的義女，溫儀長公主與當今聖上乃是親兄妹，與駙馬成親十年未曾生養，後從駙馬本家抱養了一個女童，也就是現在的李見微。
因著不熟的緣故，幾人便是同桌吃飯也沒什麼交流，更多還是三三兩兩地私語。
周蘭湘有一點喜新厭舊，剛交到了新朋友，自然隻顧著跟時歸說話了，中途李見微幾次想開口，全部被中途打斷，最終隻能呐呐地垂下頭，捏著竹筷，看不清麵上神色。
許錦歡和許錦愉索性沒有跟她們摻和，姐妹兩個挨在一起，頭靠著頭，不知在說什麼，目光時不時在時歸身上飄過，不知是羞澀還是怎的，又很快掠過去，欲蓋彌彰地往旁邊望去，半天才見轉回來。
時歸隻顧著聽周蘭湘嘰嘰喳喳，直到收拾餐盤時，才想起對另外三人歉意地笑笑。
下午的課程繼續，臨下學時，教習提了月底小考的事，下學後不等幾人再說上兩句，各家的家丁下人就迎上來了。
時序送時歸來時躲得飛快，該接孩子回家了，倒沒再接著躲避。
馬車上，時序主動道了歉：“是我不好，是我對阿歸少了些耐心，阿歸大人有大量，莫要生我的氣。”
“阿爹跟你保證，接下來定不會這樣了，從今天起一直到蒙學小考結束，阿爹每天都陪你練字溫書，這樣可好？”
也不怪時序頭疼。
他在讀書一途上本就是有天賦的，許多東西都是一點便透，他雖能理解有人不擅念書，可他卻不能理解——
怎有人寫字就這麼老！大！難！
一頁紙上不過三五十字，時歸練了一晚上，進展牢牢卡在零上，除了橫豎撇捺稍微平整了些，比劃一旦組合到一起，那就又亂套了，百八十字裡也不定有個完整的。
時序試過把著她的手寫，可一旦他的手離開，一切又恢複了原狀。
周而複始，整整三個時辰。
……不提也罷。
一天過去，時歸早沒了對阿爹的怨氣，反身撲到阿爹懷裡，軟聲道：“我沒有生阿爹的氣呐，我知道不是阿爹的錯。”
“那我再努力些，阿爹也再幫幫我，等結束了這次的小考，我們就能去莊子裡玩了，吃好吃的果子
，還能找四兄摸魚爬樹——”
既時歸不氣餒，時序斷沒有退縮的。
唯一叫人發愁的，有時努力了，也不一定會有回報。
小考那日，馬車上的氛圍凝重極了。
無論時歸還是時序，麵上都不怎麼輕鬆，下車時時序本想鼓勵兩句，然把手落到時歸肩上後，又驀然沒了言語。
最後他隻乾巴巴說了一句：“等下學我再來接你。”
“嗯。”時歸點頭。
蒙學的小考隻有半天，下午是教習們隨堂閱卷的時間。
夫子們在堂前批閱，學生們就坐在下麵靜等，雖沒有規定他們保持肅靜，可一想到馬上就能見到自己的成績了，任誰也高興不起來，連說話聲都罕有聽聞。
周蘭湘難得沒了精氣神，從飯堂回來就一直趴在桌上。
也虧得時歸知道自己答題的成色，不想過早體會痛苦，飯堂的來去路上隻字不提。
然再怎麼不願麵對，試卷總有批閱完的時候，趕在下學前，夫子們結束了最後一份試卷的批閱，在旁整理的姬夫子也徹底黑了臉色，一臉不善地瞪著堂下學生們。
“時歸！周蘭湘！”