隻是——
她想到自己那不足大人腰高的三頭身，不禁咬了咬下唇：“……拚了！”
與其等著被舅舅發賣，倒不如賭上一回，到京城去投靠親爹。
……
轉日清早，楊元興一睜眼就與時歸對上。
他嘀嘀咕咕地坐起來，一邊揉著眼睛，一邊粗聲問道：“你在乾什麼？”
隻見時歸穿著一件不合身的舊棉袍，衣擺沾著洗不掉的油漬，領口位置又露出已經變黑的棉花來。
她將袖子挽了幾挽才勉強露出雙手，離楊元興三五步遠，生了凍瘡的手上端著一個極重的木盆，裡麵裝了半盆水，每走一步都要顛出來些許。
聽到楊元興的問詢，時歸小心將木盆放下，露出一個討好的笑，細聲細氣道：“舅舅，我給你要了半盆熱水來洗臉。”
“我今兒醒得早，身子比之前清爽了些，想到舅舅照顧我一路實在是辛苦，便想做點什麼報答舅舅。”
“這是我跟下麵的阿叔討來的熱水，求了好久才求來的，趁著水熱，舅舅快來擦擦臉擦擦手，等會兒水涼就不好了。”
說著，她又快步跑去窗邊衣架旁，惦著腳將上麵的布巾扯下來。
楊元興已經下了床，狐疑地看著她，用手在木盆裡一探，果然是熱騰騰的。
“這是你要來的？這麼些日子，倒是頭一次見你乾活兒，你說身子清爽了，可是病全好了？”
病愈了好呀，不生病的丫頭還能多賣兩錢。
時歸仰頭看著他，後頸莫名一涼。
她抿了抿唇，小聲道：“約莫還沒好全，不過腦袋不似之前那麼沉了，如今我有了力氣，舅舅要有什麼吩咐儘管提，我替舅舅去做。”
楊元興冷哼一聲，並不應茬兒。
他毫不客氣地把布巾搶來，用熱水洗完手臉後，轉頭就去了鞋襪，把腳伸進去，並無讓時歸也暖一暖手的意思。
好在時歸也沒心思在意這點細枝末節，看著楊元興的表情輕鬆些，複小心說道：“舅舅，還有一件事，昨天晚上……”
“昨晚怎麼了？”楊元興做賊心虛，才聽了個開頭，就劇烈反應起來。
時歸被嚇了一跳，慌張後退兩步。
迎著楊元興那雙泛起狠意的眸子，她瞪圓了眼睛：“昨、昨晚……”
時歸並不敢挑破昨天半夜的事，就怕楊元興一個惱羞成怒，連最後一點體麵也不裝了，到時真動起手來，她全無勝算。
想她之前還想著，等她病好些了，就哄舅舅回去，一家人本本分分過日子，待她長大，再把舅舅收養她這些年的花銷償還。
她掐了掐指尖，把那些天真想法散去，定神道：“昨晚我做了一個夢，夢裡想起娘親過世前交代我的話，正是與阿爹有關的，我怕後麵再忘掉，便想告訴舅舅，求舅舅幫我記住。”
聽見這話，楊元興陡然鬆了口氣：“你想起什麼了？且先說與我聽聽。”
“娘親跟我說，阿爹離家前說過，他若能在京城落住腳，就在城西置辦宅子，若有天娘親去尋他，就到京城城西去。”
“娘親還說，若是尋到了阿爹，阿爹不信我是他的孩子，就將我腳底的胎記給阿爹看，那胎記與阿爹身上的一模一樣，阿爹見了，一準兒能認出我來。”
“娘親還一再囑咐我，舅舅不辭辛苦帶我上京尋親，叫我一定要記住舅舅待我的好，等尋到了阿爹，千萬叫阿爹謝過舅舅。”
楊元興眯起眼睛：“你說你娘跟你爹有約會麵的地方，你身上還有能讓你爹認出來的印記？”
“正是。”時歸原是想說有信物，後頭又怕楊元興把東西搶去，隨便尋個女孩來頂替，臨時改說了胎記。
總歸無論是信物還是胎記，全是她新口之言，就連那約定的地點，實際也是她靠著書裡的內容推斷出來的。
楊元興並不覺得一個四五歲的小丫頭會說瞎話，不覺琢磨起來。
說起昨晚找花樓裡的媽媽，也是他一時起意。
最先他確是想靠認親謀一筆橫財的，隻是這一路走來，與家鄉截然不同的繁華景象讓他看花了眼，也不覺生了怯，越往京城走，他越意識到尋親的艱難。
聽說那京城的全是貴人，他一個連縣令都沒見過的莊稼漢，便是進了京又如何，隻怕還不等尋到人，先被京城隨處可見的貴人處置了。
這眼打眼離京城隻剩最後幾步，他的退卻之意越發強烈，如今更是想直接撂擔子不乾了。
光是不乾還不行，就說他這些日子搭在小賠錢貨身上的錢，總要討回來。
正巧他碰見一個賣女兒的，一雙雙生姐妹賣了足足二十兩銀子，讓他心癢難耐，當場跟花樓的媽媽聊起來，又引對方來客棧看人。
他都想好了，要是能把時歸高價賣出去，這京城裡的貴親，不尋也罷！
隻是陳媽媽開的價錢實在低於他的預期，兩人沒談攏，這才耽擱了去。
時歸說：“就是這些了，我怕記不住，求舅舅幫我記一記，後麵我努力不生病，不拖舅舅後腿，等到了京城，我再努力找阿爹，好叫阿爹報答舅舅！”
猝不及防冒出一個約定的地點來，楊元興半信半疑。
隻轉念一想，從江南到京城這一路，兩三個月他都走了，也不差最後幾天。
到時能尋到人最好，若是尋不到，他再賣掉時歸也不遲。
瞬息間，楊元興打定主意：“那成，等我一會兒出去打聽打聽，趕明兒一早就出發，爭取儘快到京城找你爹去。”
說完，他把腳從木盆裡抬起來，草草擦淨，稍微收拾了一番，披上棉襖就要出門。
臨走前他難得好心，丟給時歸兩個銅板：“你在客棧待好，若是餓了就找小二買個饅頭，剩下的等我回來再說。”
時歸得了準話，乖乖點頭：“我知道了，舅舅。”
待楊元興離開，時歸卻是腳下一軟，直接跌坐在地上，她大口大口喘息著，這才發現自己已生了一背的冷汗。
好在連蒙帶騙的，總算叫對方暫時消了買賣的念頭。