反是最初直言不諱的人梗著脖子：“說便說了，大不了一死！”說完，他挺直胸脊，撥開擋路的人，顧自走向城門。
其餘人麵麵相覷，或是不相信，或是心有顧忌，終是三三兩兩地散開。
楊元興聽得囫圇，雖也對這素未謀麵的司禮監掌印生了畏懼，卻並不覺得會與之有所交集，隻當聽了個熱鬨，砸麼砸麼嘴，趕緊跟上檢查的隊伍。
時歸早有心理準備，要說害怕自然是有，但也不算意外。
她晃晃腦袋叫自己清醒些，最後抓了抓手裡的湯婆子，回頭將其還給好心婦人，又鄭重道了謝，這才追上楊元興去。
京城重地，城門檢查容不得半點差錯，這也是檢查隊伍始終緩慢的緣由。
時歸他們是辰時到的，前前後後等了足有三個時辰，連楊元興手腳都有些僵木，好險趕在天黑前排到他們。
檢查的士兵仔細看過他們的路引，又詳細盤問了入京的目的種種，連帶著楊家家在何地、人口幾何，事無巨細，全記錄在冊子上。
等他們查過楊元興和時歸身上都沒有禁物，這才分給他們一支竹簽，用作之後半月裡京中行走的憑證，若是半月後他們還要在京城逗留，便要去衙門檢閱，其間無數要準備的東西暫且不提。
眼下兩人終於入城，才一進去就被道路兩側的商販攔了去路。
好在這些商販知道錢是在大人身上，隻簇擁在楊元興身邊，時歸被遠遠落在後麵，一時無人問津。
時歸始終注意著楊元興的動向，見他沒工夫注意這邊，手心不覺攥緊，在看見他被拉去看東西時，緩緩吐出一口氣。
下一刻，她埋頭竄進人群中，奔著與楊元興完全相反的方向，一路狂奔。
為了從楊元興身邊逃離，時歸用了全身的氣力，也不管後麵有沒有人追趕，隻是不顧一切地往前衝，直至她渾身失力，這才一頭栽倒進巷子裡。
長時間的奔跑下，時歸呼吸急促，整張臉脹紅，渾身泛著不正常的熱度。
但當她環顧四周，確定周圍完全沒有了楊元興的身影後，她還是忍不住扯了扯嘴角，露出數日來最輕鬆的一個笑。
成功了！
從楊元興身邊逃離，再不用擔心被發賣了去。
時歸原先還不知如何甩開對方，哪成想一進城就給了她機會。
哪怕仍是前途未卜，她還是高興得不行，放任自己癱軟在地上，慢慢等待手腳恢複知覺，再撐著牆麵站起來。
時歸搓了搓臉頰，看著嘴裡呼出的白霧在眼前凝聚又消散，向著巷子外踏出一步，眼前豁然開朗。
時值傍晚，街上行人較白日少了許多，沿街商販也收拾起攤位來。
時歸跟著楊元興走了這麼些時日，經過的大城小城多是在走馬觀花，楊元興便是有千百般不好，但這一路的行程也確實全是他來規劃的。
如今時歸孤身一人，又要防著不懷好意的人，又要自行辨彆方向。
她雖勉強能分出東西南北來，但並不知該往哪個方向走。
她隻是依稀記得，掌印的住處有兩個，一個是官家分給他辦公休憩的衙門，位於司禮監衙門旁邊，日夜有人把手。
另一則是他自己置辦的私宅，也就是城西的那處。
且不說時歸根本不知道城西的掌印私宅是哪個，便是誤打誤撞找過去了，按照書中的說法，掌印大多時候都歇在衙門裡，一月也不一定回家一趟。
時歸站在大街正中央，眼中閃過一抹茫然。
但她還是很快回過神，不管能不能碰上，好歹也要先找過去。
不然她一個小孩子，麵對壞人毫無自保之力不說，就是這寒冬臘月裡，宿在外麵也是能要人命的。
打定主意後，時歸隻能去找路人問詢，奈何她說的地方太過寬泛，一連問了四五人也沒能有個準確答案。
倒是她單獨一個小姑娘走在大街上，引了不少人注意。
又一次問詢無果後，時歸停下腳步，她敏銳地察覺到四周的打量，心裡暗道不好，手心也冒出一點冷汗來。
她四下看了看，最後奔著一間茶點鋪子跑去，而後扒著門頭，禮貌向裡麵打掃的小二詢問：“請問阿兄知道如何去城西嗎？就是有貴人宅子的地方。”
小二聽見聲音愣了一下，半天才看見腳邊的小人。
他撓了撓頭：“你問的……這貴人的宅子哪是我們能知道的，不過你要說城西，隻管順著這條街往西走，走到儘頭再左拐，繼續往西再左拐，過了玄武大街就是城西範屬了……你是誰家的小孩？隻你自己在嗎？”
時歸沒有回答他的問題，隻將前麵的指路記在心裡，大聲道謝後，不過轉眼便消失在街頭。