四月十日，濟南，齊王府。
日暮時分，倦鳥歸巢，撲落落幾聲幾乎不可聞，但是有那專門馴養鴿子的人知道，這是信鴿找家來了。
吹動並不能發出聲響的竹哨子，兩隻灰撲撲的鴿子咕咕咕地落下。養鴿人心疼地摸著鴿子圓圓的腦袋，從它們的爪子上解下小竹筒，恭敬地呈給守在一旁的中年人，然後才小心翼翼地給鴿子添水喂食：這一趟，隻回來的兩隻，剩下的四隻也不知是進了老鷹的肚子，還是進了人的肚子，可惜了……
接到小竹筒的中年人麵白無須，打開食指粗細的小竹筒，檢查了裡頭的蠟丸完整性之後，敲門請示進屋。
一三旬男子手持《春秋》，細細研讀。
麵白無須的人開口，分明就是太監：“王爺，南邊兒來信了。”
那被稱呼為王爺的，必定就是許貴妃所出的皇七子、齊郡王無疑了。隻見他右手持書不動，左手輕扣桌麵，示意來人將東西放下。
那太監小心翼翼地放下蠟丸，退到五步之外，弓著身子不敢抬頭地等候吩咐。
齊王將兩張紙條都對了一遍，然後才著手破譯，讀完之後便將它們湊近燭火燒了：“林如海的妻侄今日啟程回京？吩咐下去，本王要——片紙不得出山陰。”
“是。”
灰燼落在書案上，不留一點字跡。
…………………………
回程的船是林府安排的，跟在官船後頭，船體要更大一些。然則逆水行舟，會比來的時候要多花一些時間，萬幸不再暈船的賈璉撓頭搔耳，很是好奇：“寶玉，那錦囊裡頭到底是什麼？”
“打開就是個白條，我也不知道是啥意思呀。”因為賈璉是悄悄對著寶玉問的，所以寶玉也小聲地回答。這並不是敷衍，而是寶玉第一時間就打開過了錦囊，裡頭隻有一張白紙。
在不遠處撫琴的賈珠咳嗽一聲，賈璉馬上坐直了身子，擺出一副什麼都沒有做的樣子。複而又說：“珠大哥，武師傅這個人還是挺不錯的哈。嘿，不知道武師傅與那道人誰更厲害？一個手有疾、一個腿不便，若是動起手來，我看還是武師傅更占便宜些。”
“璉哥兒，武師傅雖然不是我們師父，但是也可算半師，提起之時不能如此無禮。”
“……是。”眼見珠大哥不撫琴了，又開始撫摸書箱子，好像對待美嬌娘一樣的溫柔多情，賈璉小聲嘀咕，“林姑父送的書就有這麼好？不過是一套四書五經罷了。”
寶玉搖頭：“璉二哥這就外道了，上頭必定是有林姑父的注解呢，探花郎用過的四書五經，外頭的舉子們想要一本，是千金難求。”
“林姑父的學問是極好的，這次沒有時間好好討教，他便將這套書贈予我。我答應了林姑父，一定好好研讀，無論冬夏，必筆耕不綴……”
…………………………
“十一哥，咱們什麼時候到揚州呀？”開口說話的少年正是與賈珠等人有過二麵之緣的十六皇子。
“咱們今日便可抵達寶應縣，若是順利，明天日落之前就能到揚州了。”十一皇子午後剛問過侍衛，對行程倒是心中有數，“不過小十五的身體……若是不便，恐怕明日還不能啟程。”
十六皇子歎了一口氣：“真是麻煩。”
十一皇子：該歎氣的是我才對好嗎？母妃不出眾、母族不顯赫，我好容易在父皇露出要給我建府封爵位的口子上爭取到了差事，誰知道會帶著這兩個拖油瓶出來？一個是皇後幼子，一個是貴妃幼子……哪一個出了差池，我都賠不起好嗎？明明都是皇子，怎麼我的命就這麼苦？
“早先我就說把小十五安置在七皇兄那兒，要不是小十六你與他置氣，他也不會強撐著要繼續南下了。”十一皇子欲哭無淚，多麼好的安排啊，把其中一個燙手山芋丟給對方一母同胞的親哥哥，便是有什麼不是，貴妃娘娘也不好明麵上給自己不好看了。