剩下邢氏、王氏陪著賈母。
寒暄一會兒，蘇北郡王正式提出，想請寶玉做他的長史。
邢氏和王氏都愣住了，寶玉？還是個未滿十四的白身呢，這蘇北郡王說的可是真的？
賈母畢竟年紀大，經曆的事兒多了，先謝過了郡王殿下的厚愛，然後又說這事兒需等到寶玉的父親回來了再商量一下。
蘇北郡王大笑：“本王與賈郎中也是熟識了，想必他一定是沒什麼意見的。再不然，本王在府裡等賈郎中回來便是了。”
於是賈母怎能怎麼辦？隻好派人去尋原本出門訪友喝茶論道的二兒子了。賈政在朋友家裡聽聞下人說蘇北郡王在府上候著他，嚇得一口水嗆住了：不能夠吧？蘇北郡王府已經竣工了，這個活祖宗還來找我乾嘛！難道哪裡有滲水？牆體破裂？不能夠吧……
許是因為有了最壞的打算，所以回家之後的賈存周聽聞蘇北郡王是想要叫寶玉去他府上做個長史的時候，居然鬆了一口氣。然後被郡王殿下握著手拍了拍，誇讚了一下郡王府建得很不錯雲雲，再然後賈政就不知道怎麼地，稀裡糊塗答應了，隻說犬子無能但是勉強堪用，蒙殿下垂青，儘管拿去用就是了。
【親爹，賣兒子挺利索。】寶玉無語。
完成任務的蘇北郡王很開心，直說要去寶玉院子坐坐。寶玉領著他邊走邊說：“十六爺這可是強迫中獎了啊。”
想了一小會兒才明白強迫中獎是什麼意思，蘇北郡王可不承認自己是無賴：“前年去你花田莊子的時候，我就同你說定了的，你才是不要出爾反爾才好。”
寶玉無奈：“陛下就能讓您胡鬨？”
“這怎麼能說是胡鬨呢？”十六皇子拿著寶玉放在桌子上的半尺直徑的銅球，轉而問，“那天看你盯著這玩意兒眼神就不對，怎麼，是什麼好玩的？有什麼用處？”
“好玩的倒是沒有，好吃的殿下要不要？”
“要要要。”
於是寶玉吩咐一更把自己前些日子叫人做的東西拿來，一更提早在手裡倒是像一盞長柄燈籠的東西，不過是鐵做的（沒錯，就是曾經風靡祖國大江南北街頭巷尾的“黑葫蘆”老式爆米花機）；又叫二更去廚房要了一碗白米，一罐紅糖粉，少許豆油，少許鹽，少許小茴香粉、少許胡椒粉；然後叫三更在院子的空地上燒火預熱“鐵燈籠”。
半盞茶功夫，一更把“鐵燈籠”從火上移開，二更將白米倒了一半進去，又用手上罩著疊了好幾層的麻布防燙呢，將“鐵燈籠”的蓋子蓋好。然後一更通過那足足有三尺長的長柄，轉動鐵燈籠，好似在烤全羊一般。
不多時，隻聽裡麵嗶哩吧啦作響。又過了一小會兒，寶玉對一更點點頭，小廝們便拿出兩團東西堵住了耳朵，順便將手裡忙著的一更的耳朵也堵上了。
然後四更拿了個布袋子大大敞開，腿部呈蹲馬步狀。
寶玉提醒蘇北郡王等三位：“接下來的動靜有點大，殿下還是捂住耳朵比較好。”
十六皇子不知道為啥總是無條件信任寶玉的，聞言很乾脆地捂住耳朵，初一也隨即照做了。隻有柳岩有些猶猶豫豫，因為他是貼身保護郡王殿下的，要耳聽八方，捂住耳朵是不是會……
“砰！”
然後柳岩一個上前撲抱住了蘇北郡王：“有刺客！”
一更二更三更四更：刺客？哪裡？哪裡？
……
“這就是你看見銅球之後想到的玩意兒？做出來的這個爆米花確實是挺好吃的！”吃著椒鹽味爆米花的十六皇子饒有興致指著鐵燈籠說。
寶玉叫小廝們爆了兩鍋，除了初一之外，十六皇子和柳岩都不要吃紅糖的那份，然後寶玉叫一二月撥了一半紅糖的去後宅給老祖宗吃——賈母年紀大了，喜歡吃甜口的東西。
“好吃吧？”寶玉從桌子中間的大海碗裡抓了一把，邊吃邊說，“然後，您強迫中獎那事兒還沒完呢？”
十六皇子乾咳一聲，連忙喝了一口茶水，把嘴裡爆米花的碎碎都咽下去了，才開口說話：“寶玉，我是真的需要你。”
“年後，我就要去蘇北了，兩眼一抹黑啥也不知道，你是我視為手足的人，難道不願意助我一臂之力嗎？”蘇北郡王難得正色，已經輪廓分明的臉龐帶著少年的稚氣與青年的誌氣。
“您能這麼說，我聽著很感動。但是我未有功名在身，又且年幼，恐怕不合規矩。”講真前年的時候，十六皇子這個提議讓寶玉覺得有些荒唐好笑，然後曆經陳道偉倒台、林如海來京等事，寶玉偶爾也會想，自己確實背著一個銜玉而生的傳言，但是能掃的尾巴都已經掃乾淨了，剩下的隻是祈禱下一任帝王和這一任的老皇帝一樣不要相信什麼傳言什麼異相就行了，或者說一輩子倒騰點買賣，做一個不求上進的紈絝，便不會被上位者忌憚——可是總歸是太被動了，難保以後不會因為彆的事情獲罪，難道那時候，自己隻能認命嗎，或者再扯著兒時的情誼去求十六？誰知道十六到時候是怎麼樣的情況呢，若是太子登基還好說，若是齊郡王坐上金鑾殿的位子呢？
寶玉想了又想，現在太子和齊郡王兩邊爭鋒，鹿死誰手未可知，但是憑著直覺，兩個人都不被寶玉看好，也許皇太孫是東宮最大的砝碼了吧。
寶玉想著要是有如果、萬一十六有機會呢……
林如海來京不僅是敘職這麼簡單，寶玉聽出了他話裡的意思，南下之後是要為當今陛下肅清蛀蟲的，然後也果然如寶玉所料想的，江蘇的鹽場、官場，已經震動了好幾次，想必如今江蘇等地的官場大約是風氣一振、上下一新了，這時候蘇北郡王去了蘇北，很容易就能站穩腳跟。追隨蘇北郡王，是挑戰，也是機遇。
十六皇子眼見寶玉其實並沒有反感自己的提議，頓時來了勁兒：“我想過啦，你那個淩波微步的步法不是很玄妙嗎？要麼把它獻給我父皇，教軍中將士們練習，日後個個都是高手，戰場殺敵、攻無不克！然後你獻了功法，也有功勞呀，賜個出身不為過吧？”
寶玉歎了一口氣：“我的十六爺，您學了多久了？”
“兩年。”
“如今學有所成沒有？”
“還……差一點火候。”
“嗯哼？”
“還差一點火候入門……”
“你看吧，這步法，入門太難，叫將士們學這個，著實是做無用功了。”寶玉對淩波微步做了個總結。
十六皇子撓頭：“這可怎麼辦，我還同父皇賣了個關子，說你有好東西獻上……”
【這個方才覺得他長大成熟了就露餡的低情商青年！】
“您覺得……非我不可？”寶玉嚴肅臉。
“是。”十六皇子同樣嚴肅臉。
“沒有條件創造條件也要帶我走？”
“是。”
“為什麼？”
“我信你。”
“好，再給我幾天時間。月底，我有好東西獻上。”
“真？”十六皇子眼睛都瞪大了。
“真。”
…………………………
送走蘇北郡王，賈政把寶玉叫去書房談了好一通話，大概意思就是蘇北郡王看重你，你就去吧，家裡不用你牽掛，好好做事吧！
寶玉乾咳一聲：“老爺，其實長史一事，殿下隻是這麼一提，成與不成，還得看陛下的態度。”
賈政恍然：對啊，和蘇北郡王相處多了，隻知道他言出必行，忘記了這長史一事畢竟和造房子不一樣啊……
“殿下說了，陛下那邊他會去說服，但是要兒子還是做一點能拿出手的東西來，也好師出有名。”寶玉慢條斯理地和賈政說，不知道從什麼時候起，賈政便不再用對其餘兒子那樣的態度對寶玉了，反而平和客氣的很，也能聽進去寶玉的話了。
於是便宜爹問：“你要做什麼？”不會是咱們府裡的方子吧？我能同意、老祖宗能同意，你大伯那家子也不會同意的。
寶玉完全理解了賈政的意思，給他細細講了馬德保半球啟發下做出的爆米花機。
“就那玩意兒？”賈政是不信，這樣的小道能叫兒子得封賞，不過也不得不承認爆米花挺好吃的。
“自然不是。父親，我有這樣一個想法……”
……
…………………………
賈政父子親切友好地會談之時，賈母的院子裡也是嘰嘰喳喳的。她倆兒媳婦邢氏和王氏都是好奇呢，寶玉真的要當官了？
賈母聽得腦仁疼，又是為寶玉“是金子總會發光”而感到欣慰，又是覺得此事有難度怕是沒這麼容易成，於是叮囑家裡人：“嘴巴都閉起來，不要瞎嚷嚷，這事兒還沒個準，說出去了，給家裡招禍事！”
主要針對的就是王氏，叫她不要太得意。
邢氏想著：就是說，寶玉才幾歲，連個生員都不是，哪裡就能做王府長史了。
遂兩人都隻憋著不敢說。