程素月原本也要去白鶴城，而且還是奉旨前去。皇上可能覺得弟弟身邊都是軍營光棍，不大有助於促成美好姻緣，所以特意命令她也去幫忙，至少姑娘與姑娘之間，還是能說上幾句話的吧？
結果剛到伏虎山，就遇到了這夥二愣子。
程姑娘當時想著，綁了自己也行，正好點一把火燒光老窩，就當為民除害。誰知道剛一進山寨，首先就看到一個金絲楠木的大箱子，鎖扣嵌玉，玉上又用金絲精巧纏出一朵荷花，金絲纏荷，怎麼看怎麼像十幾年前譚大人押運的那批物資。
再往裡走，她又發現負責看守自己的那名匪徒雖說穿得破爛，佩刀卻非俗品，哪怕刀鞘上的寶石已經被摳得七七八八，也能看出是名家之物。於是程素月便捏起嬌滴滴的嗓子去套話，對方可能這輩子也沒見過幾個漂亮姑娘，立刻就被迷得暈頭轉向，說出了刀的來曆。
這群土匪原本一直在東南邊的大倉山活動，因為家底豐厚，所以也沒怎麼乾過大票，成日裡就隻吃喝嫖賭，逗蛐蛐兒玩狗，直玩到庫房裡再也領不出銀子為止——身體力行地詮釋了什麼叫坐吃山空。
而錢沒了，矛盾也就有了，一大群人彼此都看對方不順眼，最終烏煙瘴氣地分了家。薑貴也帶手下搶得一批財物，千挑萬選了伏虎山，迢迢北上，準備重新稱霸稱王。
程素月問：“這把刀就是你們最後搶來的東西？”
那看守點頭：“到了最後，庫房裡也沒剩什麼值錢貨，但總比沒有強。”
“庫房裡的財物，又是從哪裡來的？”
“也是搶的，早十年前的事情了，我是沒親眼見著，據說有人搶了個大官，嘖。”
程素月一聽這話，不敢輕視，立刻便寫了那封信送往白鶴城。
“搶了個大官。”梁戍坐在虎皮椅上，盯著地上抖若篩糠的匪首，“哪個大官？”
薑貴硬起頭皮答道：“是、是姓譚的官，他當時好像是要去哪裡賑災。”
話音剛落，臉上便傳來火辣辣的疼，耳邊“嗡嗡”直響，一股腥熱順著鼻子往下流，像是腦髓都被這道淩厲掌風打了出來。
“當時白江一帶連年饑荒，百姓連草根樹皮都要拚死去爭，朝廷費儘千辛萬苦，好不容易才搜羅到了那批賑災物資。”梁戍目色寒涼，字字如刀，“千萬災民的命，援兵的命，譚大人滿門的命，你們倒是搶得乾淨。”
“不不不是，不是我搶的。”薑貴慌亂辯解，“我當時隻管打雜，東西是鳳小金和大寨主一起劫回來的，鳳小金像是和那個大官有血海深仇，他不但搶了銀子，後來還去王城殺了人！”
朝廷追查了十幾年的懸案，就這麼被一嗓子喊出了線索。高林追問：“鳳小金是誰？”
“是大寨主的養子，那時他雖然隻有十四五歲，卻已經是一等一的高手，頗受器重。這人平時話很少，像個悶葫蘆，從不交朋友，在搶完那批銀糧後沒多久，就徹底失蹤了。”
又過了幾個月，王城傳來消息，說鳳小金殺了大官全家，正在被懸賞通緝。從那以後，是生是死，沒人再見過他。
高林繼續問：“當年那樁劫案的參與者，現都在何處？”
“大寨主早就得病死了，其餘人在前兩年內訌時，也分家走得沒剩幾個。”薑貴斷斷續續地回憶著，中間不小心抬頭對上梁戍的眼神，又被駭得一驚，瞬間加快語速，“不過有一個人肯定清楚，何嬈，她曾經貼身伺候了大寨主許多年，知道不少內情。現在已經改頭換麵嫁給了萬裡鏢局的總鏢頭，前陣子還來找過我們，花大價錢要買兩個人的命。”
“買到手了嗎？”
薑貴不自覺就哆嗦了一下：“沒……沒有，那人功夫高，我們沒能得手。”
何嬈天性刻薄貪財，在大寨主病逝後，她也卷著財物獨自北上，同鳳小金一樣沒了音訊。那時東南一帶山匪橫行，薑貴一直以為她已經死了，直到前陣子何嬈主動找上門，才知道當年刁鑽的小婢女，如今竟搖身一變，成為了萬裡鏢局風光的女主人。
柳弦安站在旁邊，有一搭沒一搭地聽著，他對這些陳年舊案沒有興趣，思緒也已飛了一半去天外。直到耳朵裡飄進“瘟疫”兩個字，才出於醫者世家的本能，將注意力重新拉了回來。
高林皺眉：“瘟疫？”
“是。”薑貴抱著戴罪立功的心態，諂媚提議，“王爺要是想去萬裡鏢局拿人，按照一般的路線，定要經過赤霞城，可那裡前陣子在鬨饑荒，餓死了不少人，後頭天氣一熱，又滋生出鼠患和瘟疫，城裡就更亂了，千萬去不得，得先繞到青雲城，再走水路，這樣才最安全穩妥。”
高林與程素月對視一眼，赤霞城處於白江中遊，確實容易受水患影響。可朝廷年初早已調撥了大批糧食過去，按理來說絕不該“餓死許多人”，而且赤霞城的太守前陣才上過一封請安折，洋洋灑灑吹了一滿篇的國泰民安，從頭到尾沒提一個字的荒與瘟，被皇上以“以後有空就多做事，少說這些廢話”為由給打了回去，還在朝中傳成了笑話。
不過笑歸笑，也是善意的笑，畢竟誰會不喜歡國泰民安？
梁戍問：“赤霞城的官員，叫什麼名字？”
高林答：“石瀚海，四十來歲，在此之前，我一直以為他是個庸庸碌碌，無功無過的草包。”
現在看來倒是低估了，草包做不出欺君罔上的事——人家至少也是個膽大包天的草包。
梁戍又看向自己身側。
柳弦安道：“在赤霞城附近的常安城，有白鶴山莊開設的醫館，裡麵有至少兩百名弟子，如有需要，可供王爺任意差遣。”
至於自己要不要跟去，柳二公子則是一如既往地沒有考慮，因為多自己一個，或者少自己一個，都不會對赤霞城的瘟疫產生任何大的影響，既然去與不去一樣，那就去與不去都可以。
不過考慮到此行的任務並沒有完成，柳弦安最終還是追隨梁戍，踏上了前往赤霞城的路。
阿寧初時稀裡糊塗的，不知道怎麼剿匪剿著剿著，就突然又要去赤霞城，不過後頭聽說王爺是要去查看災荒與瘟疫，態度便立刻嚴肅起來，先將事件原委寫了封書信送往白鶴山莊，又把沿途要經過的城池、以及要在哪一座城池裡買哪種藥，全部記下來交給程素月，又仔細叮囑兩三回，讓她務必分地分批地購買。
旁邊的護衛沒搞懂：“這麼麻煩，為何不能在同一地買齊？”
程素月道：“一來不好儲存，二來我們若搬空一座城所有的藥房，那當地百姓病了要去哪裡看？”說完後，又轉向阿寧道，“小兄弟放心，我會按照你寫的去買。”
阿寧點點頭，又從袖中取出幾瓶配好的清涼藥油送給程素月，這才轉身跑回馬車。他身型瘦小，麵容也嫩生，但說起藥材時卻不卑不亢，頭頭是道，將發生瘟疫時一切可能遇到的狀況都做出了預想。白鶴山莊，當真是個厲害地方。