兩人果然回到了先前獵戶扔野雞的那處院落。老者在廚房裡燒熱水，石瀚海則是進到臥室，在桌邊坐了一陣，又閒不住地將手邊一豆燭火挑得更亮。
隻是還沒等他翻開卷宗，院子裡的“炮仗”就又開了嗓，催促早點睡覺，連雞也跟著瞎叫。石瀚海隻得將燈燭熄了，和衣靠在床頭，卻依舊睡意全無。耳朵仔細聽著外頭的動靜，一直聽到隔壁的房門“吱呀”關上，雞回了窩，方才悄聲出門進到廚房，從籠屜裡尋了個冷饅頭，夾上辣椒鹹菜充饑。
柳弦安道：“大人身體疲累，還是該吃些新鮮溫補好消化的飯菜，否則怕是會胃痛。”
石瀚海滿肚子心事，此時聽到身後有人說話，一時竟沒意識到哪裡不對，還跟著歎了口氣：“城中百姓接二連三地害病，我又哪裡——”說到這裡，他才猛地反應過來，轉身一看，門口竟站著一位容貌極俊秀的年輕公子，白衣纖纖，籠月染光，像剛從畫裡走出的仙人。
但像仙人歸像仙人，石瀚海還沒有糊塗到相信當真下凡了個神仙除瘟，他後退半步，沉聲喝問：“你是何人？”
“在下姓柳，是白鶴山莊的——”柳弦安的話沒能成功說完，因為石瀚海聽到“白鶴山莊”四個字，眼珠子就已經瞪得溜圓，麵目也漲成黑紅，活靈活現地展示了什麼叫“欣喜若狂”。他將饅頭往鹹菜碗裡一丟，一把握住柳弦安的手，激動得聲音都在打顫：“白鶴山莊，神醫，神醫啊，可算將您給請來了！好，好得很，這下我滿城百姓終於能得救了。”
柳弦安被他捏得指骨幾乎錯位，抽了兩三回也沒能將手抽回來，而石瀚海還在滔滔不絕地說話：“怎麼隻有神醫一人，阿慶呢，他去了何處？”一邊說，一邊往他身後看，見外頭還立著一道黑影，便訓道，“你呆站在那裡做什麼？將神醫請來了，也不提前同我說一聲，快去收拾客房！”
柳弦安解釋：“他不是阿慶，我們也不是這位阿慶請來的，隻是湊巧路過赤霞城。”
“啊，原來是神醫的朋友，失禮失禮。”石瀚海往前走了兩步，想將對方一並迎進門。
梁戍冷道：“石大人還是將手收回去吧。”
他走出那片陰影，黑衣長劍，渾身帶著一股索人性命的肅殺寒意，與柳弦安的月下仙人氣度可謂天上地下。石瀚海的手也僵在半空，愣了半天，腦子裡方才“轟”地一響，意識到自己正在麵對一位怎樣的人物，慌忙跪地行禮，“下官赤霞城太守石瀚海，參見驍王殿下。”
梁戍意外：“你見過本王？”
“是。”石瀚海態度恭敬，“下官在兩年前曾途經彩雀城，王爺當時也在那裡。”
“起來吧。”梁戍指著一張椅子，“坐下說話。”
石瀚海慌道：“這哪裡使得。”
“本王讓你坐就坐。”梁戍道，“說說看，這赤霞城到底怎麼回事？”
“瘟疫，找不到原因的瘟疫，已經持續很長一段時間了。”提及此事，石瀚海也便顧不上虛禮了，他慚愧道，“數月前，城中突然死了一名賣瓜的婦人，當時就有大夫說她死得蹊蹺，是從沒見過的病證，我卻並沒有放在心上。”
緊接著，婦人的丈夫、兒子、孫子接二連三地病倒，左鄰右舍也出現了類似的症狀，官府才終於重視起來，按照一般治療瘟疫的方式，將所有病人都集中運送至城外的大坎山，在那裡搭建起臨時房屋，又派了大夫與幫工過去。
初時瘟疫確實被控製住了，而且也陸續康複了一些人，但很快的，新一輪疫病又卷土重來，這回的症狀越發凶險，甚至連大夫都病倒了好幾個，關鍵時刻，幸有石瀚海當初結識的一位杜姓大夫恰好來到城中，情勢方才有了好轉。
“杜姓大夫？”
“他叫杜荊。”石瀚海道，“與我一樣，都是祖籍西北，卻打小就長在西南的異鄉人，所以我們的關係要比旁人更親近些，有段時間經常一起喝酒。他家是……也是開醫館的，在苗疆。”
說到此處，石瀚海稍微有些遲疑，隻因中原醫者向來看不上苗醫，將他們一律斥為巫蠱邪術，上不得什麼台麵，有些地方官府甚至會加以驅逐。柳弦安看出他的心事，主動出言安撫：“不論行醫手段有何區彆，一旦站在‘治病救人’的高度來看，都是沒有任何區彆的，石大人不必有顧慮，請繼續說。”
“是，杜大夫確實幫了我們大忙。”石瀚海道，“他這回北上，原本是為了學習中原醫術，所以剛好帶了許多弟子，一聽到這裡在鬨瘟疫，立刻便將所有人都召了過來，才算彌補了城中空缺。”
柳弦安回憶起方才製藥坊裡的那些大夫，有幾個的確不像中原打扮。
恰好開醫館，恰好帶了許多弟子，又恰好趕上瘟疫。
梁戍暗自搖頭，繼續問：“他來之後，瘟疫便控製住了？”
“好了許多。”石瀚海說，“病人不再是一發作就立刻離世，用湯藥吊著，雖不能完全好，但至少還能留一條命，傳染的速度也降低了。”
“聽起來醫術並不怎麼高明。”梁戍抽出火折，點燃桌上殘燭，“為何不對外求援？”
“求了，怎麼沒求。”石瀚海深深歎氣，“我知道赤霞城裡的大夫治不了瘟疫，所以在剛開始時，就派了阿慶去白鶴山莊求援，後來又上書朝廷，可——”當著柳弦安與梁戍的麵，他不方便再往下說，但說與不說，城中現狀都是擺在眼前的，白鶴山莊沒有派來弟子，朝廷也沒有派來支援。
柳弦安皺眉，這與沿途眾人所聽到的“實情”未免相差太多，而且白鶴山莊斷不可能做出對瘟疫視若無睹之舉，既然沒有派來弟子，那麼隻有一種可能性，就是根本沒有收到求助。
梁戍不動聲色，繼續問道：“送給皇兄的那封奏折裡，你都說了些什麼？”
“說了這場災情的始末，說了城中現狀，將來會短缺多少糧食，以及目前急需哪種藥材。”石瀚海回答，“也稟了封城一事。”
該有的都有，而且也闡明了事情的嚴重性，但朝廷卻隻收到了一份蓋著赤霞城官印的、花團錦簇的請安折。
“像這樣的奏折，一共送出了幾封？”
“十八封。”石瀚海聲音放低，“下官知道國庫空虛，四境不穩，各地駐軍都在眼巴巴等著銀糧，實在不該再給皇上添憂，但哪怕能求得一些藥材與糧食，再來幾名大夫呢。年初朝廷雖調撥了一批稻米，但都是陳糧，又受了潮，運抵時有許多都已經黴壞，本地的農田又被暴雨衝毀許多，百姓還因瘟疫受困，連去彆地討生活都不成，下官無能，除了一次次向朝廷求援，實在是沒有彆的辦法了。”
言及此處，他的聲音已有些泣音，抬起手臂胡亂在臉上一擦，又跪地道：“還請王爺幫幫下官，救一救這城裡的百姓。”
梁戍點頭：“說說看，本王要如何幫，如何救？”
石瀚海語塞，他總不能直接張口要銀要米，況且根據傳聞來看，連這位驍王殿下自己都在成天打朝廷的秋風，但大夫，大夫是有的！他如同找到救命稻草，急忙請求：“還望王爺能留下神醫，至少留個三天，三天就成。”
梁戍看向柳弦安。
柳弦安點點頭：“可以一試。”
石瀚海還沒來得及高興，梁戍卻提醒：“這城中虎穴狼窩遍布，你最好想清楚，孤身留下，若哪天被居心叵測之人一口吞沒了，本王可趕不及回來救你。”
常年在官場上打滾的人，哪裡會聽不出這話裡的含義，石瀚海微微一怔，後便謹慎小心求問：“王爺的意思？”
“本王的意思，有人換了你的糧食，截了你的奏折，又在外散布流言，令絕大多數往來客商都繞道遠行，暗中切斷了白鶴城與外界的所有聯係，而你卻毫不知情，還在這裡討要大夫。”梁戍將他從地上提起來，“站直了！”
石瀚海瞠目結舌，像是在聽天書一般，一手勉強撐住灶台，才沒有再倒一次。
梁戍問：“赤霞城的官印放在何處？”
石瀚海耳鳴嗡嗡，依舊沒回過神，半晌才回答：“府衙，府衙書房。”
“除了你，還有誰能拿到官印？”
“師爺與杜荊。”石瀚海臉色發白，“前陣子我病了一場，在床上起不來，有許多事都是師爺去做的，而杜荊因為要管控瘟疫，多與師爺同行。”
“隻這二人？”
“隻這二人。”石瀚海經過提醒，也琢磨出不對，“而且送往朝廷的奏折，送往白鶴山莊的書信，我最後都是交給了師爺，他是跟了我許多年的舊人，一直忠厚仁義，內裡竟膽大妄為至此嗎？”