夜間，梁戍與程素月又進了一回赤霞城，與石瀚海商議定下往後的計劃。
府衙的師爺名叫盧壽，與石瀚海同歲，穿一身灰袍子，留一撮小胡子，性格忠厚，辦事雖溫吞卻耐心，至少在這次瘟疫出現之前，盧師爺的表現一直中規中矩，挑不出什麼大錯。
而杜荊的長相則要賊眉鼠眼許多，可能是因為西南太陽大，他又常年在外行醫的緣故，整個人被曬得皮膚黝黑，鷹鉤鼻，身材矮而精瘦，往那一站，活像一根撐窗戶的杆。
城裡原本就沒多少本地大夫，因為瘟疫又倒下一大半，僅剩的兩名，被盧壽安排到府衙旁的醫館輪流坐診，看一些普通的頭疼腦熱，不必上大坎山，換言之，目前負責治療瘟疫的，全部是杜荊帶來的弟子。
……
這天下午，石瀚海按照計劃，親自在城門口接到了三名“遠親”，大張旗鼓將他們迎進家中。因著赤霞城已經封鎖了挺長一段時間，現在驟然見到外客，百姓自是好奇，紛紛出門打聽來者是誰，自然而然的，消息很快就傳到了杜荊耳中。
三人的凳子還沒坐熱，一輛馬車就已經停在了院外。
程素月原本還有些擔心，主要是擔心阿寧年紀小沒經驗，會露餡，沒曾想這陣一聽到杜荊來了，他立刻就從精明機靈的小廝，變成了神情憨厚，還帶有那麼一點膽小，躲在柳弦安身後不肯出來的鄉下少年。
再看柳二公子，身上的翩翩仙氣也是一丁點都沒了，變得泯然眾人。他肩膀微聳，再將背稍稍一彎，一塊板子掉下來砸中十個人，有八個差不多都是這種走路姿勢——驍王殿下抽空親自教的。
於是程姑娘又多了一條寶貴的人生經驗：男人，真的會演。
待柳弦安一行人來到前廳時，石瀚海已經向杜荊介紹完了三人的身份，說他們是自己的遠親，遊方郎中出身，後來有幸去白鶴山莊幫過幾天工，所以學得了一些治療時疫的法子。
杜荊問：“是石兄請的他們嗎？先前怎麼從未見提起過。”
“一則不確定他們能不能來，二則也怕杜兄多心。”石瀚海氣喘道，“我並非信不過杜兄的醫術，但目前城中的情況，能多一些大夫總是好的。”
“這就不是我多心，而是石兄你多心了。”杜荊連連搖頭，“能在白鶴山莊中學習，定然也是醫術高明的——”
話還沒說完，他就看到了從大門裡進來的三個人，穿著粗布短衫，行為拘謹，除了那名姑娘眉眼還稍微周正大方些，餘下兩名男子，像貨郎也要多過像郎中。
白鶴山莊連這種人也收嗎？杜荊心生疑惑，便主動出言相問，結果半天才問明白，原來所謂“幫過幾天工”，是去人家後院裡切過幾天的藥材。
阿寧可能自己也心虛，所以又沒什麼底氣地補了一句：“但治療時疫的書，我們也是看過許多的，是吧，哥。”
柳弦安點頭：“對，杜大夫隻管放心。”
“諸位是石兄親自請來的，在下怎會不放心。”杜荊笑道，“那三位準備何時上山？”
“現在就去。”柳弦安站起身，“治病救人，一刻耽擱不得，我們來時也買了些清熱解毒的藥材，也一並帶上。”
杜荊對此並沒有什麼意見，當然也可能是他並沒有將這些赤腳郎中放在眼中。管事很快就安排好了馬車，車夫看起來也是西南打扮，所以三人一路都沒有說話，阿寧趴在車窗往外看風景，程素月在心裡又過了一遍梁戍的計劃，至於柳二公子，則是早早就靠在角落裡，再度心無旁騖睡得大夢四起，由此可見忙也好閒也好險也好，睡覺神遊都是他的頭等大事，耽擱不得。
阿寧看夠了風景，就撐著腮幫子想，這世上真的還能找出一件事，或者一個人，可以讓自家公子輾轉難眠嗎？
應該不會有吧，畢竟前些年白鶴山莊裡進了賊，護院們東追西趕嘈雜一片，雞飛狗跳到隔壁街道和官府都來探究竟了，公子也沒被吵醒，第二天早上旁人提起時，他還滿眼惺忪茫然，簡直厲害得不行。
馬車在山道上行駛了許久，才終於抵達大坎山。平地上整整齊齊搭建著房屋，環境也是整潔乾淨的。柳弦安在臉上蒙好布巾，跳下馬車問杜荊：“為何不見病人？”
“都在房中待著。”杜荊答道，“他們身體虛弱，平時很少出門。”
柳弦安在心裡搖頭，此時外頭沒有風，太陽又正好，不讓病患出來走動，卻將他們關在陰暗的房中。不過初來乍到，他也沒有多話，隻是與阿寧一道將藥材搬進房中，程素月則是繞著房屋四處轉了一圈，粗略計算，這裡大概有五十多名百姓，十餘名大夫。
“小兄弟，那你們就先忙。”杜荊說，“有什麼事，隻管來找我。”
柳弦安搬藥搬累了，正在單手叉著腰擦汗：“成！”
嗓子粗的，將阿寧都嚇了一跳。
在演戲方麵，柳二公子和驍王殿下還是有一些相似處的，都不必刻意去學，但在需要的時候，隨時都能登上台子唱。
杜荊的弟子也沒把這些人當回事，正好方便了柳弦安行事。
東側有一間房，門半開著，門檻上坐了個七八歲的小姑娘，正在捧著一張油餅吃。
柳弦安一眼就認出了她，或者說得更確切一點，是認出了那張餅，正是前兩天夜探時，小兩口連夜炸的那一鍋。
見到有陌生人來，小女孩有些緊張，站起來就想進屋，柳弦安趕忙叫住她：“彆走。”
因為四下無人，所以柳二公子並沒有刻意裝出粗嗓，聲音如清泉溫柔，小女孩果然停住了腳步，抬頭怯生生地看著他。
柳弦安蹲在她麵前：“你叫什麼名字？”
“我叫桃花，小桃花。”
“小桃花。”柳弦安笑道，“桃花灼灼有光輝，無數成蹊點更飛，誰給你取的名字呀，怎麼會這麼好聽？”
小女孩沒怎麼讀書，聽不太懂這句詩，但還是被誇得紅了臉：“是我娘取的。”
柳弦安用指背試了試她的額溫，依舊燙手：“有沒有哪裡不舒服？”
“頭昏，咳嗽，記不住事情，惡心，總是吐，沒力氣，有時候睡到半夜，手腳突然就痛極了。”
柳弦安道：“能將症狀說得這麼清楚，你是個聰明的小姑娘，其餘人呢，也同你一樣嗎？”
桃花點頭：“嗯，一樣。”
“我是新來的大夫，也是石大人的親戚。”柳弦安問，“你怕不怕紮針？”
“怕。”
“但是紮了針，病就能好得更快，病好了，你才能下山見到爹娘，我聽說除了油餅，他們還在家裡給你準備了許多好吃的。”
桃花低聲嘟囔：“那我還是害怕。”
“不如閉上眼睛呢？”柳弦安提議，“閉上眼睛，就不害怕了，而且我用的針很細。”為了證明，他還專門從袖中取出一根牛毛針，“看，是不是？”
桃花將針接到手中，確實細，猶豫了半天，總算肯點頭答應。
柳弦安命阿寧在外看著，又將程素月叫到房中，讓她陪著桃花，自己則背對兩人做準備。至於為什麼要背對，因為布包打開之後，近百根一指長的粗針整齊排列，彆說是小姑娘，就算成年壯漢，見了怕也會被嚇跑。
程素月用一條香香的帕子捂住了桃花的眼睛，又給她喂了一小塊糖，將人半摟在懷中哄。可能是因為想起了自己的娘，桃花很快就放鬆下來，在銀針被緩緩推入穴位時，也沒有太緊繃。
房間裡光線昏暗，柳弦安施針施得很慢，桃花隨著他的動作，慢慢就昏睡了過去。程素月將人平放到床上，悄聲問：“怎麼樣？”
“脈象古怪，不像瘟疫。”柳弦安說，“我懷疑是蠱毒。”
程素月有些吃驚，倒不是吃驚蠱毒，而是吃驚怎麼這麼快就能判定是蠱毒，從上山到現在，加起來也不過兩三個時辰。
但柳二公子的速度就是這麼快，他找準穴位，將最後一根銀針刺進去，再往外移時，明顯覺察出不對，於是停下動作，又凝神感受了片刻，方才用力一抽。
針頭果然帶出一團細如發絲的蠱蟲，但意料之外的，躺在床上的桃花突然就渾身痙攣著醒了，還尖聲呼痛，淒厲嗓音在寂靜傍晚顯得尤為驚悚。柳弦安被驚得心跳一滯，程素月一把捂住她的嘴，一記手刀砍在脖頸處，讓桃花重新陷入昏迷。
但還是遲了一步，外頭傳來一陣雜亂腳步聲，以及杜荊的喝問：“怎麼回事？”
有人回答他：“好像是從這幾間房裡傳出來的。”
桃花現在身上還紮著針，跟個刺蝟似的，拔出是來不及了。程素月低聲問柳弦安：“公子能解這蠱毒？”
柳弦安點頭：“能。”
“幾成把握？”
“九成。”