卸藥材的工人也沒料到, 這粗活竟然還能引得驍王殿下親自來看，一時惶恐得很。柳夫人也在現場，她穿著粗布罩衣, 頭發上蒙了一塊布，臉也遮得見眼不見鼻，手中拿著厚厚一摞登記簿, 正在忙著清點藥包數量。
“娘。”柳弦安上前, “怎麼是你在做這些事，籬叔呢？”
“在, 我沒讓他們過來，想親自看看。”柳夫人見梁戍也在往這邊走, 便將麵罩都除去, 整理好衣著上前行禮。她的手上有不少細小的血口, 看著像是新被藥材枯枝劃傷，梁戍道：“柳夫人辛苦。”
柳弦安納悶：“什麼藥材, 怎麼會生有這麼多利刺？”
柳夫人放低聲音：“這事說來話長，或許需要你爹親自出麵, 這裡灰塵大，你就彆湊熱鬨了，去陪驍王殿下到彆處走走。”
柳弦安看了眼梁戍, 梁戍會意：“柳夫人，這批藥有什麼問題？”
王爺既然親自開了口, 柳夫人唯有歎了口氣，答道：“倒也算不上大問題。”
正說著話，不遠處的工人們一個沒抬穩, 又將一大包藥材滾落在地。麻袋被摔出裂口, 從裡麵“嘩啦啦”撒出許多黑色乾果。柳弦安上前撿起一把, 是解毒清火常用到的黑烏野棗，但極臟，也沒挑揀乾淨，裡麵差不多摻了兩成黃土，三成棗刺枯枝，再有一成正常損耗，剩下能用的怕是連一半都不到。
也難怪這裡人人都是滿手的刺傷。柳弦安問：“這是表兄親自采購回來的？”
柳夫人本不願提這茬，但眼見王爺也在等著聽下文，便隻好簡略地說了原委。
柳弦安有位年紀差不多的表兄，名叫方錦元，自幼便被寄養在白鶴山莊柳夫人處，跟隨柳家弟子一道習文練武學醫術——沒學出什麼大的成就，坐診看病是不太夠格，所以柳夫人便讓他負責一些藥材的采買。先前倒是還好，就是最近幾回的黑烏野棗，總出同樣的問題。
“這隻是頭兩批，不過估計後頭的也是一樣，好不到哪裡去。你表兄還在清江城待著，待他同最後一批貨一起回來後，我再去細問。”
外頭又源源不斷地推進來七八輛小車，都需要檢查，柳夫人繼續去忙，梁戍也從地上撿起一把乾癟的黑烏野棗，在手中搓了搓：“你表兄乾的？”
“我同他並不熟。”柳弦安道，“不過黑烏野棗的時價再貴，也算普通藥，貴不過珍稀藥材，表兄應當不至於在這裡動手腳，否則既壞了名聲，又沒有多少好處，得不償失。”
梁戍將東西丟回去：“我不懂藥材。”
柳弦安便繼續解釋給他聽。黑烏野棗沒法由人工培植，多生長在大琰南部潮濕的山嶺中，一場雨後就能瘋長，果實繁茂，所以算不得稀有。貴隻貴在了人力上，采摘它需要費大工夫。
“清江城距離白鶴城很近，算是黑烏野棗的大產區，每年此時，官府都會組織鄉民進山采摘，曬乾後賣給四方藥商。”柳弦安道，“我平日裡也不關心這類事，不過倘若彆人購得的藥材也是如此，那大概是地方官府在搞鬼。”
梁戍道：“你倒是護短，自家表兄沒事，卻一口咬定是朝廷委派官員的問題。”
又有幾包黑烏野棗被劃開，比先前那包更不如，當中還有沒曬乾的、發黴的，引得一大包都不能再用，隻能焚燒丟棄。柳夫人看得心急上火，連牙都疼了，然而更上火的事情還在後頭，下人遠遠跑來，上氣不接下氣地稟道：“表少爺回來了，隻回來了他一個，說是其餘人都被清江城的官府給扣下了。”
柳夫人大驚：“啊？”
眾人一起去往前廳，方錦元正在那裡提著壺喝茶，看起來頗有些狼狽，嘴唇發乾，像是連臉都沒洗。柳夫人心疼又埋怨：“你向來是個脾氣穩重的，怎麼會同官府起衝突？”
方錦元這老實人一旦生開了氣，也了不得，脖子上青筋都暴起來，梗著腦袋道：“那姓張的欺人太甚，開始時推說是百姓私下往藥材裡摻假，結果阿暢不信，半夜跑去偷看，什麼百姓，就是他們官府自己乾的。”
去清江城收黑烏野棗的藥坊不止一家，沒人願意吃這虧，也沒人願意當出頭的椽子，便私下鼓搗方錦元去說，想著白鶴山莊家大業大，又沐有皇恩，地方官總得給些麵子，方錦元就當真去了，結果沒曾想對方實在氣人，半百抵賴不陰不陽，反倒訓斥藥商不知好歹，不知百姓之苦，後來乾脆以“尋釁滋事”的罪名，將白鶴山莊的人給扣下了。
方錦元繼續道：“姨母，我當真沒說什麼過火的話，阿暢也是好聲好氣，都沒奢望他們不摻，至少摻點將來好往外挑揀的吧？枯枝敗葉就得了，鍋底子的煤灰也要摻，也不知他們都是從哪裡刮下來的。”
梁戍問：“既然這種藥材供不應求，要靠搶購，官府為何不漲價，卻要摻假？”
“倘若一下漲個兩倍三倍，被上頭乃至朝廷知曉，難免要治他個囤貨居奇之罪，倒不如像現在這樣，就算將來出事，也能推說是百姓短視所為，將他自己洗個乾淨。”方錦元轉過身，見梁戍眼生，便問表弟，“這位兄台是你的朋友？”
柳弦安點頭，是的，是我的朋友。
柳夫人低斥：“快同驍王殿下行禮。”
驍王殿下？方錦元當場受驚，趕忙將袖子放下來，梁戍道：“方公子不必多禮，繼續說清江城的事，若本王沒記錯，那裡的地方官應當叫張廣河？”