阿寧也將自己新買的小衣服掛好,便與常小秋一道去了密林深處,與大部隊彙合。
白霧依然蒸騰未散，濡濕地粘在皮膚上，令人有一種毒液滲骨的錯覺。此時西南已是春暖花開，連駐軍營地裡都是一片鳥語花香,但這裡卻依舊是冷而寂靜的,林地深處更是一片漆黑，一名副官咂舌：“連中蠱的鬼童子都隻能生活在林地邊緣,再往深處，真的會有活人居住嗎？”
“在西北最乾涸的沙漠深處,散居著一支駝鈴族,他們能僅靠雙眼,就分辨出哪片沙地下蘊有水源。”梁戍道，“或許西南也有同樣的神秘部族，藏著外人猜不透的本事。”
“那他們的本事可大了。”常小秋踮著腳往深處看，“既能自如地生活在瘴氣林裡，還身手極好,能打敗木轍與他的教眾。”
“管他身手好不好，隻要不打擾駐軍與百姓的生活，也輪不到我們去打擾人家。”高林瞄了眼日頭,“得,時間差不多了,你們幾個,隨我下山,去給周老太太做壽！”
“高副將,那老太太姓張。”
“差不多,差不多。”
不管姓什麼,總之算近期難得的一件喜慶事。梁戍將常小秋與阿寧也打發去與高林一道吃席，大家都鬨哄哄地結伴走了，柳弦安站在原地等待半天，沒等來一句話，隻好主動開口詢問：“我們不去嗎？”
“不去，我帶你單獨去吃好的。”梁戍牽過他的手，“這裡的流水席酸酸辣辣，又不是你的口味，上回是誰吃醃生魚吃吐了？”
“……但是熱鬨嘛。”
“熱鬨也不單單要吃飯，吃過飯村裡還要搭台唱戲，到那時我再帶你下山。”梁戍半蹲下，“上來，這裡樹藤多，我背著你。”
正嫌走路累的柳二公子立刻趴上去，口中還要虛假推脫一番，但是大哥吩咐我要多活動。
梁戍道：“那你就在我背上撲騰兩下。”
柳弦安象征性地扭了兩下手腕，完成了這一天的活動量，柳莊主看了沉默，柳大公子看了落淚——不過戒尺是暫時顧不上打了，最近正是治療苦宥眼疾的關鍵時刻，他分不得半寸心。
駐軍營地裡，苦宥分辨著外頭的動靜，問：“好像有人敲鑼打鼓？”
柳弦澈道：“山下有個老太太過壽，應該是往山上送了些喜餅，不過遠在前門的動靜，苦統領竟也能聽見，耳力確實不錯。”
“跟王爺練出來的，現在視線受阻，就聽得更仔細。”苦宥扶了一下眼部的繃帶，“我還有多久就能看見？”
“得看這次施針的效果，運氣好，十天，倘若不行，就再等下一次手術。”柳弦澈道，“苦統領早年中過毒，所以治療起來要比一般的金盲症更複雜，需要多一些耐心。”
“好。”病已經得了，再沒有耐心，也隻能有耐心。苦宥拄著棍子站起來，笑道：“光聽那群小崽子鬨哄，我也去前頭給咱們要兩個喜餅回來吃。”
柳弦澈應了一聲，目送對方離開小院。他發現苦宥對外界的感知能力已經很強了，幾乎不用木棍探路，走得大步踏風，若不是眼上蒙著的紗布，一般人甚至看不出他患有嚴重的眼疾。
喜餅做得精巧，連餡兒都有七八種，軍營裡總算多了幾分過日子的香甜。柳弦安也分了一個喜餅，一邊吃一邊回到住處，此時梁戍新請來的江南廚子已經煎炒烹炸好了一桌菜，正笑容滿麵地站在院中，準備領賞。
梁戍丟過去一錠銀，胖大叔笑容滿麵地告退，要不怎麼說驍王殿下有本事呢，率軍出門征討邪|教，還不忘順手給心上人綁回來……請回來，請回來一位名廚，並且專門提出要求，就要白鶴城的口味，超出白鶴城外五十裡，都算外地，因為我家懶蛋就沒有出過這種遠門。
“味道
像不像？”飯還沒吃兩口，梁戍就湊過來問，神情同剛才討賞的胖大叔一模一樣。
柳弦安回答：“像。”
都像了，那是不是多少得有點賞。反正這頓飯吃得旁人是沒法看的，眼睛會很痛，倘若被啃了一半的喜餅在天有靈，可能也會反思自己為什麼明明已經滿肚子糖了，與這一對小情侶比起來，竟還不夠一半甜。
兩人你一勺我一勺吃得精細，山下村子裡的流水席，則是另一番的景象，就連向來喜歡湊熱鬨的高林，也被吵得有些頭昏腦漲了，婦人們抱在懷中的小孩簡直像是一個又一個的嗩呐，扯起嗓子尖叫時，魂都裂開。
程素月、阿寧與常小秋去看過老壽星後，出門就見高林身前正站著一個妙齡少女，於是立刻齊刷刷地默契站定，佯裝聊天，實則耳朵一個個恨不能張成銅盆大——
高林年輕有為，又生得儀表堂堂，除了嘴碎沒其他大毛病，所以不管是在西北還是在西南，都算婚戀搶手貨，這回亦不例外。妙齡少女同他聊了沒兩句，妙齡少女的哥哥與奶奶也神不知鬼不覺地出現圍攏，全家同上陣，先是吹噓了一番驍王殿下，然後又東問西問，將話題拐帶到了人生大事方麵，後來見高林想跑，就又扯回了驍王殿下，總之聊得是有謀有略，橫豎不肯放人走，若要強走，老奶奶當場叫喚心口疼。
程素月：“噗！”
高林敷衍敷得口乾舌燥，覺得自己已經說完了這半個月的份額，對方還要拉扯他進屋喝茶。關鍵時刻，幸虧梁戍與柳弦安及時出現，而驍王殿下在沒表情時，還是比較能唬人的，他皺眉問：“那三個人怎麼回事？”
程素月笑道：“正給我哥說媒呢，說了整整一刻鐘，結果被王爺嚇跑了。”
高林將這看熱鬨不嫌事大的妹妹趕走，對梁戍叫苦：“王爺，太可怕了，真的，硬說我喝了村裡的酒，就得當村裡的女婿，不當就是不負責，來來回回喋喋不休，人販子也沒這麼能綁。”
柳弦安同情地遞給他一枚潤喉糖。
嗓子都啞了，看來話是真沒少說。
西南的確是有搶親婚俗的，高林生怕自己一個不注意，就變成了誰家的新郎官，於是席也不吃了，拍馬回去陪苦宥一道吃大鍋飯。他在麵對少女本人時巴不得生出八條腿跑，現在少女沒了，自己倒嘚瑟起來，感慨萬分地自我吹噓，你是沒見到，哥哥我這值錢的行情，嘖嘖嘖。
苦宥不勝其煩：“滾！”
罵完就站起來，溜得飛快。
高林伸手，但沒有來得及抓住一片雲彩，暗道你這個被狗攆的奔跑速度，我看瞎不瞎影響也不大。
整個十麵穀都借著壽宴，好好在這個春天慶祝了一番。鬼童子的威脅已除，但在更廣袤的西南大陸上，邪|教仍如頑疾一般難以去除，所以在短暫的放鬆後，眾人便又投入了新一輪的忙碌中。
阿寧端來一盤芡實糕，問：“公子在寫什麼？”
“沒什麼，隨便劃拉兩筆。”柳弦安放下狼毫，“我是在想十麵穀入口那麵巨大的石壁，上麵記載著村民們的先祖，就是踏雲而下，能自如進入毒瘴而不受影響，會不會與密林中那個神秘部族有點關係？”
“有可能吧，但王爺不是說不必打擾他們嗎？”
“是不必打擾，所以我也隻是自己想想。”
柳弦安洗乾淨手，自己取了塊點心，掰開與阿寧一道分著吃，又道：“等會你也分一些給其他人吧，尤其是程姑娘，廚師做得實在是太多了。”
胖大叔自從進了營，就沒歇過，懷揣著對豐厚工錢的珍惜，以及對驍王殿下的仰慕，簡直將渾身解數都使了出來，天天湯品點心換著來，柳弦安吃得嘴不見歇，晚上歇息時趴在床上問：“我最近胖了嗎？”
梁戍摸著成親前不該摸的
地方，手感上佳，心滿意足地答：“胖了正好，我給他賞。”
柳弦安：“……”
算了，靠自己吧。
於是將點心七碟子八碗地往外送。這天阿寧又是拎著食盒東跑西跑，先去了高林的住處，結果沒人，又去了程素月的院子，將頭伸進門：“程姑娘，你在忙嗎？我來給你送一碗紅豆沙。”
“快進來坐。”程素月將手裡的筐放在桌上，“我找衣服呢，活見鬼，死活找不到。”
衣服是高林的，袖子破了個洞，扔了可惜，就交給程素月幫忙補。阿寧聽得比較震驚，當然不是震驚衣裳會丟，而是震驚原來程姑娘還會補衣服這種精細活！當然，他沒有把這份震驚表現出來，隻是猜測：“會不會被野物叼走築巢了？”
“也隻有這種可能性。”總不會是賊溜進軍營，就為了偷一件破衣裳。程素月道：“算了，也不是什麼值錢東西，不找了，你還要去給誰送點心嗎？”
“剩了一碗，我去問問大公子與苦統領誰要。”阿寧道，“現在他們應該已經敷完藥了。”
苦宥的住處在營地北側。
院外有兩名兵士巡邏，曬著太陽，本來有些瞌睡，結果被一聲咳嗽驚醒，看清來人後，趕忙站直：“高副將！”
屋裡的人“咚”一聲放下茶杯，扒著窗子就想跑，生怕晚了又被拖住細細講述情史，高林卻道：“王爺讓你我儘快過去一趟。”
苦宥鬆了口氣，不早說，他把一條腿放下來，抬手理了理衣冠，問：“王爺怎麼現在找我們？”
“好像是在林子裡發現了什麼東西。”高林將木棍遞給他，“走吧。”
林子裡發現了東西？苦宥聽得一愣：“白福教埋的？”
“我也還沒見著。”高林道，“等你一同去看。”
兩人離開大營，向著密林深處走去，前一截路因為經常有士兵與村民進出，所以是堅硬的泥土，可越往裡，就越人跡罕至，路沒有了，腳下踩著的，是厚厚一層落葉。
沙沙。
沙沙。
沙沙。
高林走得很快，苦宥豎起耳朵，依靠聲音跟著他，跟了一截，卻停住腳步，將棍子往前一伸，叫道：“喂，你過來拉我一把，沾了一腳泥。”
片刻之後，木棍稍微晃了晃，像是被人握住了另一段。
而幾乎就在同一個瞬間，苦宥突然猛地將木棍往自己身前一拉，另一手從袖中揚出軟劍，直直朝著麵前人捅了過去！
對方飛身躲開，冷笑一聲：“苦統領，你倒是機敏。”
“聲音學得像，走路卻不像。”苦宥握緊劍柄，“膽子不小，敢易容往軍營裡闖。”
“膽子若不大，也難將苦統領誘來此處。”對方低聲命令，“動手！”
苦宥捕捉到頭頂傳來的細碎風聲，揮手一砍，劍鋒“當啷”一聲，像是被裹入了一條極為柔軟的織物，耳邊銀鈴聲忽而響成一片，嚴重乾擾了他的判斷，稍微一猶豫，脖頸處便被搭上一把冰冷的劍。
“放心，我們教主隻是想找你聊聊。”
……
阿寧端著點心，先去找了柳弦澈，結果藥童說大公子早上在給苦統領換完藥後，就與高副將一道下山了，去給一個村民接腿，直到現在還沒回來。
於是他又噠噠噠地跑到北營，誰知守衛也說苦統領與高副將一道出門了，就在不久前。
阿寧聽得一頭霧水：“那我家大公子呢？”
“沒見到，來的隻有高副將。”守衛道，“他看著神色匆匆的，事情應該挺緊急，袖子上破了大洞，也沒來得及換衣裳，兩人說了幾句話，急急忙忙就走了。”
阿寧聽到這件失蹤的破衣裳再度出現，隱約覺得事情似乎不太對
，忙問：“王爺呢？”
“在書房。”
阿寧將點心往守衛手中一塞，轉身就往書房跑。
西南駐軍的總統領就這麼被人拐走了，聽起來簡直荒誕到匪夷所思。梁戍即刻下令封鎖所有的出入口，而高林也快馬加鞭地趕了回來，他倒還沒聽說苦宥的事，但發現了另一個異常——那日在壽宴上硬要說親的祖孫三人，並不是十麵穀的村民，今日自己無意中提及，結果人人都說沒見過，就好像是突然冒出來的鬼魂一般。
“但他們纏著我說那堆廢話，有什麼意義？”
“不需要意義，隻要能熟悉你說話的聲音與音調，方便模仿，就夠了。”柳弦安道，“他們真正的目的是苦統領。”
高林罵了句臟話。
對方時間卡得如此準確，可見事先準備得極為周全，現在哪怕派兵搜山，隻怕也搜不出結果。程素月見梁戍臉色極為難看，便道：“苦宥身份特殊，白福教綁了他，有極大的可能會與王爺談條件，至少……目前不會有生命危險。”
正說著，屋外就有人送來了一封信，卻不是白福教送來的，而是劉恒暢。
“有什麼新情報？”柳弦安問。
梁戍拆開掃了一遍，信中恰好提到了木轍從南洋請來的新客人。
“南洋人，可喚雷雨，縱猛禽，變萬軍，招亡靈。”高林道，“還挺敢吹，雜貨鋪子也沒他經營廣泛。”
柳弦安猜測：“也有可能是善口技呢，隻要聽者閉上眼睛，他們一人就可變出萬軍。”而且若換成一般人，也沒法僅經過一次交談，就偽裝出足以以假亂真的聲音。
高林心想，絕了，這唬人的技能，簡直像是給苦宥量身定製一般。
柳弦澈問：“阿暢還在信中寫了什麼？”
“寫烏蒙雲悠短期內應該痊愈不了。”柳弦安看著信，“但不是他的主意，而是鳳小金，鳳小金主動提出不想讓烏蒙兄妹摻和進這回白福教與王爺的爭端，為此，他還給阿暢提供了許多下藥的便利。”
“這人……聽著對木轍也沒多忠心耿耿。”程素月摸了一把自己初愈的脖子，“他似乎真的不在乎任何事，可若真想保護那兩兄妹，為何不帶著他們遠走高飛，卻要一直住在那肮臟陰森的邪|教裡？”
“未必不想走，也有可能是沒法走，邪|教在控製人一方麵，總有些下三濫的本事。”柳弦澈道，“苦統領的眼睛在這次換藥後，有一半的可能會痊愈。”
“但那得是白福教在前期對他以禮相待。”梁戍吩咐，“去將馳騰從獄中提出來！”
兵士領命，聽出王爺聲音裡的怒意，腳底抹油跑得像風，片刻不敢耽擱。
高林在旁琢磨，要是對方綁的是自己，倒也罷了，但偏偏苦宥是個悶葫蘆，嘴皮子不利索，性子死倔，眼睛還看不見，這麼一套搭配下來，落在邪|教手中，怎麼想，怎麼會吃苦頭。
他娘的。
還是得趕緊救人。
，忙問：“王爺呢？”
“在書房。”
阿寧將點心往守衛手中一塞，轉身就往書房跑。
西南駐軍的總統領就這麼被人拐走了，聽起來簡直荒誕到匪夷所思。梁戍即刻下令封鎖所有的出入口，而高林也快馬加鞭地趕了回來，他倒還沒聽說苦宥的事，但發現了另一個異常——那日在壽宴上硬要說親的祖孫三人，並不是十麵穀的村民，今日自己無意中提及，結果人人都說沒見過，就好像是突然冒出來的鬼魂一般。
“但他們纏著我說那堆廢話，有什麼意義？”
“不需要意義，隻要能熟悉你說話的聲音與音調，方便模仿，就夠了。”柳弦安道，“他們真正的目的是苦統領。”