在這種情況下，潤州，迅速就敗落了下來。
沒有了生計，在這裡的那些人，有的離開這片土地，另謀他就。
有的人卻不願搬離，隻得守在這勉強生活著，希望有一天潤州會恢複到當初的輝煌。
即便他們也清楚，這個過程將會極其的遙遠，且漫長！
蕭寒一行人，是當天傍晚的時候來到了潤州。
穿過那簡陋的城門，這座縣城給蕭寒的第一印象，就是亂！
凹凸不平，布滿水坑的道路無人修補！
大路中央，騾馬拉的糞便無人撿拾。
路邊，蓬頭垢麵的孩子好奇的張望著他們，蕭寒甚至都能看到跳蚤虱子在他們的頭發裡鑽來鑽去。
“我是不是不該來這？”素有一點輕微潔癖的蕭寒看到這一幕，突然間有些遲疑起來。
不過這個疑問，隻是在他腦海裡一閃而過，因為他很快就想起中午時，自己與老林的對話。
“客人買糧不難辦，其實真正難辦的，是如何把糧食運到長安！”火堆旁邊，老林呷了一杯酒，滿足的眯著眼對蕭寒說道。
蕭寒當時則不以為然的嗬嗬一笑，咬了一口手中的魚肉，說道：“運糧怎麼會難辦？我聽說當初隋時，就曾通過大運河往洛陽，長安運過糧？難道現在這大運河還能淤塞了不成？”
“淤塞？那自然不能！”老林聽蕭寒語氣仿佛不信，立刻瞪了瞪眼說道：“大運河自然還在，但是行船人，如今卻不多了！如果光有航道，沒有行船人，不就跟光有路，沒有馬車一樣！還不是等於個空？”
蕭寒聽到這，依舊還是沒把老林說的當一回事。
他繼續一邊啃魚，一邊含糊不清道：“沒有行船人？那我不會去找麼？比如老丈你，不就會操船？實在不成，到時候請你幫幫忙，老丈不會推辭吧？”
老林看著蕭寒，突然哈哈一笑，連連搖頭道：“客人勿開玩笑！俺在這江上擺渡還行，但你要老朽去運河裡行船，那就不光是害老朽，還是在害您呐！”
“哦？此話怎講？”蕭寒見老林不像是騙自己，終於認真起來，放下啃了一半的魚，拍拍手看向老林：“難道擺渡，跟行船不一樣嘛？我覺得都差不多吧！”
老林聞言苦笑一聲，搖頭道：“哎，不瞞客人，這行船一道，還真不是您想的那麼簡單！
彆的不說，光找一個合格的船老大，那都是極為難得的！
萬斤大船行在水上，其中無數貨物，數十上百人性命，幾乎都集在他一人之手！
這樣的一個人，不光要對水情，航道了如指掌，還要通曉天氣，碼頭，以及其他行船的人家之類無數的信息。
哪裡水急，哪裡水緩，哪裡需要纖夫，那幫纖夫乾活好又便宜，哪裡有沉船，哪裡有礁石，哪裡可以下錨，哪裡有漩渦，什麼地方有強人打劫，什麼地方官府勒索……哎，這些，實在不是老朽所能做到的，您讓老朽去給你行船，這不是在害自己麼？”
想著從老林嘴裡滔滔不絕說出的各種問題，蕭寒直到此時都感覺有些頭大！
他從沒想到，航運業能複雜到這般地步，遠不是陸地上，套輛馬車就能走那樣簡單！
“如果我要找人替我運糧食去長安，老丈覺得我該去哪裡找？”
這是最後，蕭寒問出的問題。
而潤州，則是老林的答案。