“費爾南德斯公爵邀請您參加今晚在他獅王都的宅邸舉行的舞會，桑切斯伯爵、杜蘭德伯爵、舒爾茨伯爵……幾乎整個獅王都的貴族都會參加。規模可能比國王陛下之前舉辦的舞會還大。”
“唐吉斯公爵夫人邀請您參加今天下午的茶會，人數應該不少於五十人。”
獅王宮，依琳靠著沙發的扶手喝著茶，聽著艾比羅伯斯的彙報，輕聲問道：“唐吉斯公爵已經到獅王都來了嗎？”
“沒有，他自己本人沒來。”
“他不會來的。”坐在一旁的格魯格魯伯爵說道：“他剛剛跟王室鬨得不愉快，不可能這時候到獅王都來。”
“但是他的夫人，還有兒子都來了。”說著，艾比羅伯斯望向格魯格魯伯爵說道：“伯爵大人，費爾南德斯公爵的請帖裡還寫了您和聖騎士大人的名字。另外，唐吉斯公爵夫人的請帖裡重點邀請了雪萊小姐。這兩個是今天的，也是最主要的。其他還有……這麼多。”
艾比羅伯斯展示一下手中的請帖。厚厚的一疊，至少三十份。
“整個獅王都最有分量的家族都送來請帖了？看來，貝希爾公國已經是旋渦中心了。”格魯格魯伯爵笑了。
依琳倒是沒說話，隻是靜靜地聽著。
“準確地說不是整個獅王都，而是整個以撒王國。”艾比羅伯斯解釋道：“後天就是國王陛下的冊封大典，整個以撒王國所有家族都派人過來了。這些請帖的時間，很多都互相衝突，而且全部集中在冊封大典之前。不過，沒有任何人跟費爾南德斯公爵的舞會和唐吉斯公爵夫人的茶會衝突。另外……這些聚會邀請的名單裡，沒有王室。”
“格魯格魯叔叔怎麼看？”依琳隨口問。
“局勢在變化，每個人都在蠢蠢欲動。”格魯格魯伯爵輕聲說道：“王室威信處於前所未有的低穀，艾倫王國又有異動，這是風暴前夕的征兆。如果我不是坐在你身邊的話，我也會給你遞一份請帖。”
“為什麼？”
“看看你有沒有守衛王權的打算。王室已經沒有控製這個國家的威望了，一旦艾倫王國出兵……我想，這時候應該有很多人想借機擺脫王室的控製，特彆是曾經受到王室打壓的家族。畢竟絕大多數人都不認為王室能贏得這場戰爭。當然，如果你願意帶著聖騎士跟國王站在一起的話，那麼事情的結果，可能會有很大的不同。他們想要試探你的態度，借以預測未來的局勢。甚至可能……最嚴重的情況下，另外兩位公爵已經起了異心了。如果是這樣的話，他們有可能拉攏你站在他們那一邊。那樣的話，在保住以撒王國的情況下，你們可以共同瓜分原本屬於王室的一切。”
“他們這麼想，國王肯定也是這麼想的。”依琳低頭喝了一口茶。
格魯格魯伯爵歎了口氣：“所以呢？你準備怎麼辦？曆史上的貝希爾公國可從未如此強勢過。”
“格魯格魯叔叔，如果是你，你會怎麼做？”
“我？嗬，這得看是要怎麼樣一個結果了。如果要廢掉王室，和另外兩位公爵聯合是最簡單的辦法。當然，也可以冒險一點。現在的局麵來說，獨自吞下整個以撒王國也不是不可能。畢竟，格雷站在你身邊，無論是艾倫王國還是其他兩位公爵，都不會想跟聖騎士對陣。”
“可我不想這麼做，國王並沒有做錯什麼。至少現在還沒有。”
“是嗎？”格魯格魯伯爵哼笑道：“他原本有七個兄弟，現在隻剩下一個，而且還被發配去養馬。就在獅王宮的馬廄裡。如果這些都不算做錯的話。”
“但他也擬定了減輕賦稅的方案，正式冊封之後他還會減輕徭役。他甚至承諾了會廢除那些不公的律法。”
“那隻是因為他實在沒有辦法而已。大貴族已經不支持他了，如果小貴族和平民再不支持他，他的王位隨時可能被推翻。換了任何一個人都會這麼做，與善惡無關。”
“作為一個國王，他現在做的，仍是可接受的。我並不想平民因為我的野心而受害。”
“我明白你的意思了。”
依琳望向艾比羅伯斯道：“跟他們說，我身體不好，沒辦法親自出席。但我會讓格魯格魯伯爵和雪萊小姐代表我出席聚會。這樣可以嗎？辛苦格魯格魯叔叔了。”
依琳望向了格魯格魯伯爵。
“可以。”格魯格魯伯爵點了點頭。
艾比羅伯斯恭敬地行了個禮道：“我這就讓人去辦。”
想了想，艾比羅伯斯又說道：“對了，依琳小姐。我聽說聖騎士大人今天一早就出去了，似乎是受到了國王陛下的邀請。”
“由他去吧。讓國王親自跟他接觸。如果國王能明白格雷的態度，也是一件好事。”
……
此時此刻，奧蒂列特大劇院。
敞開的房門外，國王正跟自己臣子說著什麼，臉色似乎有些不好看。
作者正捧著已經皺巴巴的《騎士成材指南》反複查看，還聞了聞。
“怎麼樣？是正版嗎？”格雷認真地問道。
“好像是，不過很奇怪，有股怪味。”作者蹙著眉頭說：“好像是貓的味道。”
“這作家是狗吧？這都能聞得出來？”黑貓小聲嘀咕道。
將書還給格雷，作者拍著格雷的肩說道：“你果然是一個正直而善良的人，傳說說的一點都沒錯。”
“書是正版跟我正直而善良有什麼關係？”
“這你就不懂了吧？凡是看正版的，都是好人。”
“額……這樣的嗎？”
“當然，還有什麼比看正版更能體現一個人的正直與善良呢？”
“彆聽他胡說，這家夥一看腦子就有問題。”凱瑟琳說。
“不！我覺得他說得太對了！想想，能寫出讓你喜歡的作者，他說的怎麼可能有錯呢？”薇薇安在格雷的腦海中嚷嚷了起來：“如果他腦子有問題，那不就說明愛看他的你腦子也有問題嗎？你覺得自己腦子有問題嗎？”
“可我沒腦子。”格雷回答道。
薇薇安差點沒讓格雷嗆死：“沒腦子……好吧，這就不存在有沒有問題的問題了。”
黑貓都笑出聲了。
“聖騎士大人？聖騎士大人？你在發呆嗎？”作者伸手在格雷麵前晃了晃。
站在門外的國王似乎注意到了，擺手讓前來彙報的臣子稍微暫停一下，然後轉身走進了房間。