三輛馬車一刻不停地，直接返回了城堡。
進了城堡，關上會客廳的大門，瓊斯簡要地向其他人闡述了本次談判的內容。重點是，元老會的態度。
“所以，必須開戰了對嗎？”亞岱爾一臉的驚恐。
不隻是他，百麗、朵拉、古雅，都是如此。
不得不說，高庭的這幾天，隨便一個消息都是翻天覆地的變化，天堂與地獄的距離實在太近了。
“不能稱之為開戰。”瓊斯深深吸了一口氣，說道：“但最保守的，一場彼此的試探是不可避免的了。沒有誰會放棄自己認定的，談判已經無法解決問題。”
……
血堡大殿內。
瓊斯已經離去，但長老們卻還依舊坐在原本的位置上。那名自稱瓊斯曾祖父的血族依舊靜靜地站在三位長老的身旁。
整個大殿靜悄悄的。
“你們覺得他會妥協嗎？”亞德裡恩長老慵懶地靠著扶手問。
“不會，我的這個後裔看上去，非常地倔強。”菲利克斯長老微笑著答道：“他還太年輕。不管是他，還是他的養父，所走的路都太順了。他們需要吃一些苦頭。”
“所以，他現在回去，肯定會立即返回巨蛇城，然後備戰。一場戰爭已經不可避免。”
“挺好的，血族已經很多年沒打過仗了，是時候曆練一下了。而且，這也是一次驗證彼此實力的機會。把實力擺上台麵，也就不需要談判扯皮了。我喜歡。如果能吃下這部分力量的話，我們血族也可以擁有跟天堂和地獄討價還價的實力了。這不是我們一直以來夢寐以求的嗎？那樣的力量，放在他一個孩子手上，太可惜了。還要去實現什麼正義夢想，嗬嗬嗬嗬。如果他真的足夠強悍的話，那麼通過一場戰爭來驗證，也未嘗不可。”
身為大長老的巴薩羅穆靜靜地坐著，一句話都沒說。
火盆裡的火滋滋燃燒著，映出他那無比陰沉的輪廓。
……
“所以你打算怎麼辦？”亞岱爾問。
“迎接戰爭，沒有第二種選擇。”瓊斯掏出了藏在身上的那枚九瓣蛇花徽章，輕輕按動了上麵不易察覺的按鈕。很快，九瓣蛇花徽章放射出了微光。
……
“那是什麼？”正站在自己家陽台上的苔麗絲遠遠地看到瓊斯所居住的城堡方向，那上空浮現了一個巨大的，扭曲的陰影。
“空間之門。應該是瓊斯，他開啟了空間之門。”伊西多呆呆地說道。
與他們同樣震驚的，還有高庭內的無數人，因為除了高庭山的背麵之外，絕大多數的地方都可以清楚地看到異象。
……
正如瓊斯曾經說過的那樣，僅僅一分鐘之後，一個空間之門在他們麵前打開了。
側過臉，瓊斯望向亞岱爾和百麗，問道：“你們跟我一起嗎？”
稍稍猶豫了一下，百麗咬了咬牙，邁開腳步走到瓊斯身邊，然後回頭望著亞岱爾。
“當然，我們是兄弟，而且我早就沒有退路了不是嗎？”亞岱爾無奈地搖了搖頭，邁開腳步。
真是太刺激了，就幾天而已。幾天之內，他經曆了：“所有人都上門求他”——“眾叛親離差點被抓起來”——“家族許諾他親王之位”——“逃離高庭準備戰爭”。
要知道，血族可是有心臟的。這一不小心，估計得得心臟病吧。
當然，最關鍵的是，雲端之下的血族，對雲端之上的長老一點都不了解。真的是一點都不了解，完全不知道他們在想什麼。這才導致了不斷猜，而又不斷猜錯，反複不斷。
深深吸了口氣，瓊斯最後透過陽台的位置看了一眼高庭，然後扭頭，踏入空間通道之中。
……
“他已經走了，開始準備吧。”巴薩羅穆長老半眯著眼睛，疲憊地說道：“調集所有部隊……我們還有部隊嗎？好像隻有僵屍軍團了吧？調集各大家族的軍力吧。告訴他們，即將和巨蛇城開戰。絕對不能掉以輕心，這些巫妖的戰鬥經驗非常豐富。就算我們的實力比他雄厚，一個不小心，我們也可能戰敗。還有，所有長老都必須參戰。長老不參戰，是不可能壓製得住那些巫妖的。”
在場的長老們一個個都微微躬身，行禮。
……
踏出空間通道，瓊斯第一眼望見的，就是酒桶。
喝得臉頰昏紅的矮人迷迷糊糊地問道：“不是說談判取得進展了嗎？怎麼忽然又要回來了？怎麼回事？”
“談判破裂了，準備戰爭。”瓊斯直截了當地說道，與他擦肩而過。
一下子，酒桶的酒都醒了，嚇醒的。
很快，號角聲響徹了整個巨蛇城，將所有人都驚醒了。
……
銀月四年一月下旬，由於眾多血族領主的反對，剛剛嶄露頭角的巨蛇城城主九頭蛇騎士瓊斯應邀前往高庭參加關於貿易的聽證會。
有人巴結，有人譴責。在一片熙熙攘攘的聲音中，聽證會最終演變成了外事談判，而外事談判，又最終走向了破裂。
一場烈度有待確定的戰爭即將爆發。
僅僅一天之後，這個消息就傳遍了整個科林半島。一向沉寂的血族元老會出手調動整個血族的戰爭資源，這是誰都沒有想到的。
絕大多數的血族，大概直到走上戰場的那一刻，都未必知道真正的開戰理由。
毫無疑問的，這場戰爭將決定整個血族未來的走向，而且，儘管參戰雙方的頭領都是血族，但這已經不是僅限於血族自己的內戰了。