早在1940年秋季,為了更好的協調作戰,溫斯頓就積極邀請羅克前往英國和溫斯頓見麵,共同商討如何擊敗軸心國。
羅克公務繁忙,沒時間前往倫敦。
同時羅克也深感有和溫斯頓當麵商談的必要,所以羅克邀請溫斯頓前往比勒陀利亞。
溫斯頓同樣公務繁忙。
英國駐南部非洲大使哈利法克斯勳爵跟楊·史沫資商議之後,決定將會麵的地點放在佛得角的薩爾島。
喬治五世去世的時候,溫斯頓和羅克乘坐專機前往倫敦奔喪,“非洲大帝”曾經在薩爾島停靠,溫斯頓對於薩爾島印象深刻。
薩爾島曾經是葡萄牙的殖民地,“富裕”號商船被扣押事件之後,薩爾島和博阿維斯塔島一起被賠償給南部非洲,博阿維斯塔島上的港口庫拉爾,是目前大西洋最繁忙的民用港口,薩爾島上修建了軍事基地,歐戰爆發後,成為大西洋艦隊的母港之一。
薩爾島麵積216平方公裡,平均海拔1332尺,島上建有野戰機場和軍用港口,長期駐紮一個空軍大隊,以及一個小型軍艦為主的護航艦隊。
在溫斯頓的概念裡,小型軍艦大概就是護衛艦、拖網漁船那種級彆,連驅逐艦都不如。
南部非洲所謂的“小型軍艦”是3000噸級“德班”輕型巡洋艦,排水量比條約級驅逐艦大一倍。
“德班”級輕巡,在薩爾島一共有12艘。
“聖瑪利亞在歐戰爆發後剛剛成為南部非洲大西洋艦隊的母港,現在大西洋艦隊一共擁有四個母港,分彆是鯨灣、哈利法克斯、巴西維多利亞、以及薩爾島的聖瑪利亞,聖瑪利亞艦隊,是四大母港實力最弱小的一個。”海軍大臣羅傑·海斯,作為溫斯頓的助手,和溫斯頓一起抵達薩爾島。
作為港口,聖瑪利亞的自身條件隻是尚可,類似聖瑪利亞這樣的港口,在大西洋範圍內有很多,佛得角群島就不下十個。
葡萄牙統治時期,聖瑪利亞沒有獲得任何關注,島上甚至連常住人口都沒有,荒無人煙。
南部非洲得到薩爾島之後,在薩爾島大興土木,沿島嶼邊緣修建了環島公路,圍繞著聖瑪利亞修建了港口和機場,現在的聖瑪利亞港口可以停靠包括戰列艦和航空母艦在內的大型軍艦,機場可供遠程重型轟炸機起降,
讓羅傑·凱斯崩潰的還不是那12艘“德班”,而是被小斯買走之後,改造成“羅德斯”號遊艇的“諾曼底”級戰列艦五號艦。
“羅德斯”號是全世界排水量最大的遊艇。
在去掉所有武器裝備的情況下,“羅德斯”號遊艇依然擁有超過25000噸的排水量,僅裝甲總重就超過8000噸。
你一艘遊艇,要那麼厚的裝甲乾什麼?
隻能說南部非洲不缺油。
“羅德斯”號現在已經成為南部非洲羅德斯家族的象征,常年跟著小斯東奔西走,小斯去哪兒,“羅德斯”號就去哪兒,即便小斯更多時候乘坐飛機,根本用不到“羅德斯”號。
超過300人在“羅德斯”號上工作,他們唯一的任務是為小斯提供服務。
現在當然還要加上羅克。
現在“羅德斯”號就停靠在聖瑪利亞港口內,即便在一大票大型軍艦中,“羅德斯”號依然非常醒目。
羅克和溫斯頓現在都在聖瑪利亞,皇家海軍出動剛剛服役的“喬治五世”號戰列艦作為溫斯頓的旗艦,隨溫斯頓一起抵達聖瑪利亞。
大西洋艦隊出動“馬達加斯加”號航空母艦作為羅克的旗艦,現在同樣在聖瑪利亞。
和“喬治五世”以及“馬達加斯加”相比,“羅德斯”號尤為另類。
“全世界大概也就南部非洲人這麼奢侈,可以把戰列艦改造為遊艇——”作為一名老海軍,羅傑·凱斯痛心不已。
“你還不了解塞西爾麼,那家夥就算把‘城市’級航空母艦改裝成遊艇都不奇怪。”溫斯頓很了解小斯。
“南部非洲已經擁有十艘大型航空母艦,軍部收集到的情報表明,南部非洲的船廠裡,至少還有五十艘軍艦正在建造,我們也有必要製定計劃,建造更多的航空母艦。”羅傑·凱斯趁機提要求,跟南部非洲聯邦政府相比,英國政府對於海軍的支持力度明顯不夠。
“島嶼換驅逐艦”計劃開啟之後,南部非洲已經向英國政府轉交了近八十艘輕型巡洋艦和驅逐艦。
有了這些輕巡和驅逐艦,英國海軍的護航力量大增,航道的安全得到有效保證,德國潛艇的攻擊頻率逐漸減少。
南部非洲不僅收獲的更多島嶼,而且將一戰後到二戰前這段時間製造的小型軍艦全部換新,皆大歡喜。
當然這裡的“歡喜”,更多是對於南部非洲海軍而言。
對於皇家海軍,這個結果就有點苦澀。
誰也說不清為什麼,皇家海軍已經淪落到用二手貨的程度了!
“南部非洲擁有太多資源,這是我們不具備的優勢。”溫斯頓現在終於承認,放任南部非洲自治,對於大英帝國而言是個巨大的錯誤。
可惜已經無法挽回。
“如果我們能收回澳大利亞鐵礦的開采權,那麼——”羅傑·凱斯躍躍欲試。
“——不可能,和澳大利亞鐵礦相比,伊麗莎白港的油田更重要。”溫斯頓搖頭,往事不堪回首啊。
澳大利亞鐵礦的開采權屬於瑪蒂爾達家族和洛克家族、羅德斯家族,如果英國要收回澳大利亞鐵礦的開采權,那麼說不定會徹底失去澳大利亞。
伊麗莎白港更讓溫斯頓痛心。
可又能怪誰呢,當初將伊麗莎白港賣給羅克的時候,誰都沒想到伊麗莎白港的沙漠下蘊藏著海量石油——
就在溫斯頓和羅傑·凱斯對南部非洲擁有的資源羨慕不已的時候,羅克和戴高樂正在討論法國版的“島嶼換驅逐艦”。
自由法國需要海軍。
“弩炮行動”後,法國海軍徹底倒向維希法國,戴高樂手下連一艘船都沒有。
南部非洲有船,就算沒有多餘的,憑借強大的製造能力,南部非洲能隨時開工建造。
對於南部非洲船廠裡的五十艘軍艦,戴高樂也垂涎欲滴。
“法屬印度支那!”戴高樂大手筆,開出羅克無法拒絕的條件:“如果南部非洲聯邦政府幫助自由法國成立海軍,那麼戰爭結束後,自由法國會將法國在亞洲的權力,全部轉移給南部非洲。”