阿尼姆的軍銜是上將，梅賽的軍銜是元帥，不過在小胡子的最新任命中，阿尼姆才是北非德意軍團主帥，梅賽是副司令。
這讓梅賽情何以堪。
在被阿尼姆拒絕之後，隆美爾主動給小胡子發電報，希望能得到小胡子的支持。
小胡子不僅沒有支持隆美爾的計劃，反而命令隆美爾馬上返回德國養病。
12月24號，聖誕節的前一天，隆美爾乘坐飛機返回德國，黯然離開北非。
小巴頓知道這個消息之後失望極了。
一直以來，小巴頓都希望能和隆美爾交手。
現在隆美爾被調走，小巴頓失去了和隆美爾交手的機會。
“彆擔心，我們遲早要在歐洲登陸，你和隆美爾還有交手的機會。”上將巴頓安慰小巴頓，德國現在還有實力，仗還有得打。
伏爾加格勒戰役的失敗，對於德國來說並不是末日，小胡子手裡可以調動的軍隊依然超過500萬，軸心國部隊還占領著俄羅斯的大片國土，法國海軍自沉後，德國已經徹底占領維希法國，版圖再次擴大，意大利人三心二意，還沒有真正下定決心。
“我希望能擊敗全盛狀態的隆美爾，而不是走投無路的隆美爾。”小巴頓傷心失望，和埃森豪威爾以及麥克阿瑟不一樣，他是個純粹的軍人。
美國二戰時期的將軍們各具特色，麥克阿瑟好大喜功，埃森豪威爾更像個政客，和他們相比，小巴頓沒有多大野心，隻想和最強的人交手，哪怕失敗也開心。
“喬治，你錯了，軍人的職責是贏得勝利，不惜一切代價贏得勝利。”上將巴頓語重心長，全盛狀態的隆美爾？
想得美！
戰爭方式發展到現在，指揮官的作用已經被無限縮小，每個人都各司其職，曾經戰無不勝的蒙古騎兵，也打不過裝備了機槍大炮的英印部隊。
英印部隊也不是一無是處，如果隻是陣地作戰，英印部隊的表現可出色了，距離相隔一公裡打一年也不在話下。
日本人就是因為發現了這一點，所以才主動穿插，和英印部隊貼身肉搏。
這是英印部隊的軟肋，印度人看到日本人的刺刀腿就開始發軟，根本沒有和日本人拚刺刀的勇氣，一觸即潰。
隆美爾的能力毋庸置疑，換成其他人，多半在北非戰場不可能堅持這麼久。
彆看阿尼姆和梅賽不服氣，等他們跟盟軍打起來就知道了，俄羅斯人夠強悍，不愧為戰鬥民族，跟武裝到牙齒的南部非洲軍隊，完全是兩種截然不同的作戰風格。
上將巴頓有些話不好當麵說。
如果兵力差不多，裝備水平也差不多，後勤都充足的情況下。
小巴頓多半是乾不過隆美爾的。
畢竟一個空有理論，一個經驗豐富。
這話現在說了也沒用，隆美爾已經被調走，打阿尼姆和梅賽，肯定比打隆美爾更輕鬆。
1月1號，新年第一天，自由法國盟軍向意屬北非發動全麵進攻。
巴頓一共出動了19個師，第一波攻擊部隊是由包括3個裝甲師在內的5個師組成，第17裝甲師首先向梅賽元帥率領的意大利軍隊發起進攻。
在此之前，小胡子下令將隆美爾下轄的德意聯軍改編為意大利第一集團軍，由梅賽任總司令。
梅賽剛剛接手指揮權，了解到部隊的情況之後心涼了一大半。
第一集團軍剛剛在阿拉曼慘敗，士氣低落，損失慘重，在後撤過程中丟失了大量重裝備。
雖然第一集團軍還有130輛坦克，但是油料和彈藥都嚴重不足，而且經過長途跋涉之後，迫切需要保養，很多零部件需要更換，可以作戰的坦克還不到100輛。
考慮到第一集團軍正麵的英國第八集團軍實力強大，梅賽向阿尼姆提出，將一部分意大利軍隊劃撥到第一集團軍，曾江第一集團軍的實力。
阿尼姆同意了梅賽的要求，將三個意大利師劃撥到第一集團軍，其中就包括第17裝甲師正麵的意大利第54步兵師，和第57半摩托化步兵師。
摩托化步兵師是指搭乘車輛實施機動，徒步進行作戰的兵種。
半摩托的意思是部隊裝備的車輛數量不足，不足以搭載所有士兵，所以就叫半摩托，意思是摩托化完成了一半。
第17師則是標準的裝甲師，配備一個三團製的裝甲旅，其中包括一個裝備“虎”式坦克的重型坦克團，和兩個裝備“豹”式坦克的中型坦克團。
除裝甲部隊之外，第17師還配備了一個裝備“短吻鱷”裝甲車的裝甲步兵團，一個配備自行榴彈炮的裝甲炮兵團，以及一個配備輕型坦克和裝甲車、偵察車的裝甲偵察營。
在剛剛過去的伏爾加格勒戰役中，俄羅斯人更多使用的還是步坦協同，坦克部隊並沒有集中使用，攻擊力也不夠強。
第17師裝備的坦克370輛，裝甲車大約150輛，由於伴隨步兵已經全部裝甲化，部隊的攻擊速度很快，第54步兵師根本來不及反應，就被第17裝甲師攻破防線。
“你說什麼？南部非洲人已經攻破了我們的前沿防線？”第54步兵師師長加裡納利驚訝莫名，他十分鐘前剛剛收到南部非洲軍隊發起進攻的報告，還沒有來得及組織火力打擊呢，前沿陣地這就被突破了。
這太不可思議了。
正常情況下，部隊再發起進攻前，是要進行火力打擊的，火力打擊的時間長短，視戰役規模而定，大規模戰役的火力打擊有時候會持續半個月之久。
小規模戰鬥的火力打擊，最起碼也是半個小時起步。
考慮到南部非洲擁有數量眾多的火炮，這個時間應該更長才對。
加裡納利和梅賽一樣，剛從俄羅斯來到北非，他對戰爭的理解還停留在去年的俄羅斯，對南部非洲軍隊的作戰方式缺乏了解。
“是的將軍，南部非洲人已經突破了我們的前線陣地，請您馬上從指揮部撤離，否則就來不及了——”加裡納利的副官心急如焚，大人，快跑吧——
“不，不可能，我們要頂住南部非洲軍隊的進攻，並且組織反擊，我還有預備隊——”加裡納利不認輸，他的牌還沒打光。
不過加裡納利連出牌的機會都沒有了，他出動預備隊的命令還沒有發出去，南部非洲的“豹”式坦克就打到門口，把加裡納利堵在指揮部裡。
(本章完)