赤地和舊凡界的交界處有一條紅色的大河,河水湍急，浪潮洶湧，尤其是每年夏季大潮,狂瀾如山,潮聲如雷,掀起赤色河水，猶如漫天血霧，觀者無不心膽俱裂。
即便不在汛期，河水也十分湍急,河底處處深潭暗礁，往來船隻一個不小心不是觸礁沉沒便是卷入漩渦,赤紅的漩渦往往出現得毫無預兆，就像巨怪突然張開血盆大口,瞬間將船隻吞沒。
因此遠近百姓又將赤水河叫做吃人河。
方圓百裡之內,隻有最貧苦無依的人才會做艄公、纖夫,在吃人河的“血浪”裡討生活。
即使是在赤水河的艄公之中,啞巴也是最苦命的一個。
啞巴沒有名字，他出生在赤水河岸,從娘胎裡出來就不會啼哭，連一滴眼淚也沒流。
生下沒幾天他便克死了爹娘——他娘是生他死的，他爹則是在他出生當天被吃人河吞進了肚子裡。
都說這個孩子克親，親戚中沒人願意收留他。也許克親不過是個借口，親戚們也都是貧苦人,自己的日子也過得緊巴巴,誰也不願家裡多一張嘴。
他親大伯便做主，將他綁在竹排上放進赤水河，讓他自生自滅。
那竹排飄了三天,竹排上的啞巴僥幸沒死，被一個打了大半輩子光棍的老艄公撿了。
老艄公撿他不是為了做善事，隻是養著給自己防老。生活不如意的人脾氣大多不好，老艄公的脾氣也很壞，賺得兩個錢就去沽酒，喝了酒以後脾氣尤其壞，就把啞巴往死裡打。
住在吃人河兩岸的船家都認得他，有時見他被打得狠了，出來勸兩句，老艄公對著誰都窩窩囊囊地陪笑臉，轉頭又把氣撒在啞巴身上，啞巴不像一般啞巴那樣哀嚎掉眼淚，隻是抱著膝蓋把小小的身體蜷縮成一團，仿佛那老艄公的打罵和吃人河上的風雨浪濤一樣，躲不開，擋不住，唯有受著。
不知是好是壞，啞巴的命夠硬，被打著罵著也就長大了。長到十五六歲還是十來歲孩子的身形，臉上卻是行將就木的老人的表情。
他身板瘦小，力氣也比彆人小，做活卻比誰都賣力，老艄公更老了，脾氣也更壞，打罵隻多不少，直到有一天他喝了酒，站在船頭對著啞巴拳打腳踢，一個浪頭打來，船一顛簸，老艄公一個沒站穩跌進水裡，刹那間就被浪頭吞了去。
在吃人河上擺渡，這樣悄沒聲息地死了是再正常不過的事，啞巴既沒哭也沒樂，折回船艙把老艄公留下的小半壺酒澆在水裡，把酒葫蘆也拋進河裡，然後默默拿起竹篙，撐起了老艄公留下的那艘破船。
這一撐就是幾十年，他的脊背佝僂起來，顯得更瘦小，唯獨兩條胳膊因為長年撐船異常健碩，看起來說不出的古怪，他臉上那副死氣沉沉的表情從來沒變過，但是現在他滿臉溝壑，眼珠渾濁，終於和那副神情匹配了起來。
他自然也沒娶妻，也沒在岸邊安家，他不喝酒，吃得也很儉省，彆的艄公邀他喝酒賭錢，他隻是搖頭，艄公們便取笑他：“啞巴攢了金山銀山要買田莊娶官家小姐呐！”
“還要生個兒子做大官，做仙君。”
他也隻當沒聽見，隻是撐著他的竹篙。
彆人又嘲笑他：“啞巴連耳朵都聾啦？”
艄公們便哄笑起來，他們都瞧不起啞巴，但都不討厭他，有他在，他們的日子倒顯得不那麼苦悶了。
“看看啞巴，還有什麼不知足的？”這成了他們掛在嘴上的話。
好在這些年日子好過了許多，因為十幾年前不知從哪裡來了個仙人，在赤水河上布了個什麼陣法，從此以後赤水河大多時候風平浪靜，隻要避開大潮汛，那吃人河便不吃人了。
那位仙人降臨的時候啞巴沒見到，那天啞巴病了，沒把船撐到河裡，但有彆人看到了，他們都說從來沒見過那麼好看的女子。
艄公們日子好過了，取笑啞巴的人也漸漸少了，他們見他日日喝菜粥，逢年過節還會扔些臘肉給他。
還是沒有人知道啞巴的名字，除了啞巴自己。
他記得自己名叫謝爻。
他還記得自己活了不知多少年，不知轉了多少世，有時候是人，有時候是牲畜，有時候是蛇蟲鼠蟻，不變的隻有無休無止的磨難和不得善終的下場。
一世連著一世，連他自己也數不清、記不清有多少世。
在一次又一次痛苦的轉生中，他的記憶變得越來越破碎，越來越模糊，到頭來他隻依稀記得兩個人的名字，一個是他自己的，另一個是“嫣兒”。
不擺渡的時候，他會把船係在岸邊，用樹枝在泥灘上一筆一劃地寫出“嫣兒”兩字，盯著那兩個字看上一會兒，他那顆麻木的心臟裡便會湧出很多說不清道不明的滋味，讓他的眼睛又酸又脹。
有時候他會跋涉幾十裡路，去最近的城鎮，花幾個錢在小茶棚裡聽一個盲老頭講古。
那盲老頭姓章，所有人都叫他章老頭，他沒有眼珠子，兩眼深深地凹陷下去，皮包著骨頭，看著像具會動的骷髏。
有人說他修過仙，被仇家挖了眼珠子打入凡塵，還有人說他曾是什麼大人物，眼珠子是自己挖的，但大部分人對此嗤之以鼻，因為那老頭身上沒有半點仙氣，反而衣衫襤褸，花白頭發打了結，不知有多少虱子，比個老叫花子好不了多少。
他也的確要過飯，這倒是有確證的。
啞巴對那些清微界的掌故總是聽得很入神，尤其是另一個謝爻的故事。
以前的輪回中他當然也聽過另一個謝爻的故事。
那位赫赫有名、萬人敬仰，最後卻淪入魔道，落得死不見屍的昆侖君，當然和他沒什麼關係——一個是高高在上的大能，死也死得驚天動地，另一個卻如螻蟻草芥般卑微。
可不知是不是因為同名同姓的緣故，他總是不由自主地被那些距他萬裡之遙的傳奇所吸引。
但那些故事大多是道聽途說、以訛傳訛，章老頭講的卻不一樣，他不像彆的說書先生那樣添油加醋，講得跌宕起伏，所以他賺不到幾個錢，那身舊衣補了又補，每天的口糧全靠好心人施舍幾個銅錢，和要飯差不了多少。