() 天浩走進寨門的時候，剛好遇到幾個村人押著一名步履蹣跚，神情漠然的老婦，朝著議事堂的方向走去。
極度瘦弱的身軀佝僂著，就像一塊被砸碎且表麵有著大量皺紋的乾核桃碎片。白色頭發在棕黑色皮膚襯托下異常顯眼，數量非常少，在寒風中散亂。無神的眼睛裡透出一絲灰白，看不到任何希望的信號。
這已經是一周以來的第三個人了。
今年的冬天來得比往年更早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。沒有收集到足夠食物的部落，隻能依靠入秋以來的積蓄勉強渡日。
從上周開始，磐石寨就已經斷糧。
餓得快要發瘋的人們，不得不冒著大雪進山狩獵。留在家中的女人和孩子，也刨開村落四周的積雪，用簡單的工具挖撬著從比鐵塊還堅硬的凍土，希望能夠找到一點點可以果腹的草根和野莖。可是，即便僥幸偶有收獲，得到的那點吃食也無法滿足所有人的需求。饑餓，成了籠罩在所有村人頭頂上揮之不去的可怕之災。
在這種情況下，頭領和祭司商議之後，無奈的宣布：從村子裡挑選出一定數量的老人“拋棄”。
與青壯相比，體弱多病的老人顯然屬於部族裡的負擔。他們很少生產，卻要消耗相當數量的食物。與其浪費資源養活他們，不如提前解決，讓那些健壯的村民能夠平安渡過這個寒冷的冬天。
磐石寨臨海，人們已經習慣了直接用海水煮肉，這樣做出來的食物帶有鹹味，隻是村民們舍不得丟棄獵物內臟，肉湯腥味很重，聞起來令人作嘔。
就算是這種淡薄寡味的東西，分到各人手中，也僅僅隻有小半碗。
食物必須優先滿足青壯組成的狩獵隊。至於女人和孩童，頂多隻能嘗到一點殘羹剩飯。在村裡，經常可以看到餓極的孩童拿著任何在他們看來可吃的東西磨牙。甚至就連夏天被扔掉最堅硬的大型動物骨節表麵，也能看到清晰無比的牙印。
整個村子都在挨餓。尤其是寒冷的冬天，死去的人會更多。
這一切在天浩看來，和自己根本沒有半點關係。
儘管如此，他還是側身畏縮到木柵牆邊，小心翼翼地讓滿麵饑容且神情冷肅的村民們走過後，這才小跑著溜回自家的小木屋。
如果狩獵隊沒有帶回足夠的獵物，如果這場大雪還要持續很長的時間……那麼，當寨子裡所有的老人都被拋棄，饑餓村民們接下來將把其他人當做目標。
天浩有理由為此感到恐懼。
隻要有女人，就能生孩子。
至於男人……嗬嗬，這個世界上從來就不會缺少。
反正明天春暖花開食物豐足的時候，女人們還能生養更多。
……
和寨子裡所有的建築一樣，天浩棲身的屋子，也是用粗大的原木建蓋而成。粗糙、簡陋，卻相當結實。這也是父母唯一留給他的東西。
在記憶中，父親曾經是村裡最強壯的獵人，母親則是公認的獸皮縫製行家。兩年前，在一次外出狩獵的過程中，他們被可怕的暴熊雙雙啃掉了腦袋。雖說殘留的屍體被同行的村民們搶了回來，卻並未掩埋入土。而是被切塊分成了數百份碎肉，成為了村人當日的口糧。
食物，是永遠困擾磐石寨的最大難題。無論生老病死，所有村民的屍體都不會被浪費。
進屋前，他特意看了一眼放在門口的木碗。除了碗底一層薄薄的霜花，再也沒有多餘的東西。
每天早晨，村民們都會把各家的容器放在門口。“十人首”和“百人首”們則按照人口，把相應份量的食物分發下來。即便是來自死亡村民的食物分配，也是一樣。