() 狩獵隊長永鋼的年紀已經超過四十，滿臉都是粗硬的胡茬，皮膚顏色灰暗，也很粗糙。他推開嘈雜的人群，大步走到頭領孚鬆麵前，長長呼了戴著白色熱霧的氣，聲音裡充滿了疲憊與低沉：“這一趟很不順利，我們遇到了暴鬃熊，損失了十二個人，天峰和旭平重傷。沒有弄到什麼獵物……這個季節的暴鬃熊實在太強了，我們沒辦法把所有屍體都帶回來。”
順著他的指引，磐石寨頭領孚鬆把目光集中到狩獵隊伍之前放下獵物的那個位置橫七豎八堆著幾具凍硬的死屍。那些已經凍成冰塊，被霜花覆蓋的死白麵孔，都是自己熟悉的模樣。就在屍體旁邊，還有十幾隻用繩索串起的雪雞和野兔。
不知道為什麼，孚鬆忽然想起寨子中央那間厚實圓木搭建而成的粗陋房屋。那是族裡平時用作儲備獵物的倉庫。屋子的空間極大，擺放恰當的話，足夠裝下幾百頭野牛。然而，用粗木製成的獵物架上，現在隻零亂地掛著幾隻晾乾的雪蛙、數十條表麵已經變黑的大泥鰍、以及兩頭被凍得**的野麅。
這些，就是全族兩百多人僅剩的糧食。
今年冬天來的特彆早。突如其來的大雪將整個世界變成皚皚白色的同時，也徹底斷絕了人們活命的希望。
原本以為，在積雪封閉道路前，狩獵隊能夠從山裡帶回足夠多的獵物。現在，卻足足搭上了十二個獵手的性命。
損失很大。對饑餓的村民來說，死掉的獵手也是食物。
“頭領……我們該怎麼辦？”
一個明顯經過壓抑，帶有幾分失落和悲觀的聲音，從他的身後慢慢傳來。
不用回頭看，孚鬆也知道，那是族中掌管巫祭的長老巫行。
不僅是磐石寨，整個北方蠻族所有的部落，所有巫師都以“巫”為姓氏，身份地位堪比貴族，比沒有姓氏的普通族人高了很多。
孚鬆雖然身為頭領，沒有得到族長的賜予，不能擁有姓氏。
他無奈地搖頭歎息：“……明天，帶上幾個女人，到南邊走一趟吧……”
南麵的山梁背後，有一個人口近千的大寨，其中成員多為男子。他們彪悍、健壯，對於女人的需求也更多一些。平常時節，一個女人在那裡可以換到一頭野牛，或者幾隻野羊。
一頭牛的肉比一個人的肉多。隻是為了吃飽，交易倒也劃得來。
“這……”蒼老的巫行遲疑著，半天也沒有答腔。
他並非不明白頭領孚鬆的意思。隻是今年冬天獵物稀少，就算南麵的大族人多勢眾，嚴寒之下，恐怕也不見得會有多少儲備。到時候，隻怕以人易貨不成，反倒連自己的女人也會被對方搶走。說不定，還會被當作過冬的食物全部宰殺。
可是，不換又能怎麼辦？
狩獵隊帶回來的東西不多，倉庫裡隻有一點點存糧，還有昨天剛剛殺掉的老婦，摻上一些草根和樹皮，勉強能夠維持一段時間。若是這幾天再沒有任何收獲，全族人隻得活活餓死。
或者，以抽簽的方式相互而食。直至明年天暖雪化。
想到這裡，年近七旬的巫行忍不住打了個寒噤。枯皺乾癟的麵頰上，萎縮的肌肉也在微微地抽搐著。如果當真隻能以這樣的方式過冬，到了明年春天，族裡能夠活下來的人，恐怕也剩不下十之一、二。
冬天才剛剛開始，就必須靠吃人度日。這絕對不是什麼好兆頭。
明年，該怎麼辦？
孚鬆眼裡滿是苦澀和無奈，他走近被人群圍住的擔架，大聲發號施令：“快讓開，把天峰和旭平抬進屋，他們需要休息。”
……
警戒者從寨子入口發出第一聲喊叫的時候，天浩就以最快的速度離開木屋。他沒有引起任何人注意，悄無聲息看到了所有的事，狩獵隊長永鋼、頭領孚鬆，以及祭司巫行之間的對話，一字不漏聽得清清楚楚。
走過去，與二哥天狂一起從地上抬起起擔架，將受傷的大哥天峰帶回了木屋。
按照文明時代的標準，身高達到兩米三的天狂就是一個巨人。他沒有像其他狩獵隊員那樣穿著厚皮袍子，身上隻有一件薄薄的短袖皮背心。小麥色的皮膚緊繃，胳膊上分布著鋼鐵般堅硬的肌肉。身體素質雖然強悍，卻無法抵禦寒冷。走進屋裡剛把擔架放下，他立刻跑到火塘前坐下，伸展開抖抖索索的雙臂，帶著臉上被逐漸化開的舒服表情，享受著久違的溫暖。