() 天浩苦笑著歎了口氣：“殿下，恐怕等不到那個時候。我們寨子雖然就在海邊，卻無法取水煮鹽。現在天寒地凍，鹿肉不會壞。要是真等到春天，那些肉……全都臭了。”
牛偉邦微怔了一下，眼睛裡隨即釋放出危險的冷光：“你說什麼？”
“磐石寨附近的海麵到了冬天會結冰，海裡還有一些巨大的怪獸。隻要在海灘上停留時間稍長，它們就會竄出來把取水的人拖下去吃掉。”天浩的嗓音裡多了一絲顫抖，目光卻很堅決：“這些事情不是秘密，殿下您隻要一查便知。”
賭博需要勇氣，尤其是把所有賭注擺上桌子，要求梭哈的時候，真正是孤注一擲。
牛偉邦臉上全是狐疑的神情。他捏個響指，喚來一名近侍，低聲吩咐了幾句，那人領命轉身離開。高坐在上首的雷牛族長雙腿分得很開，他左手杵著膝蓋，上身前傾，居高臨下注視著天浩：“你最好不要撒謊。欺騙我的人，都會死得很慘。”
天浩用沉默作為回答。
近侍很快取來了磐石寨的相關記錄。那是記載在獸皮上類似文明時代地方誌的一種資料。正常情況下，族群內部每隔五年會派出專人在轄下各地來往調查，各地特產、人口基數、氣候與環境等信息都有記載，然後在之前的資料上進行修改。
獸皮上清清楚楚寫著：磐石寨，距離雷角城腳程十天……鄰海，冬季海水結冰，海中有食人巨獸，不可接近。
在資料末尾，還有一行小字注解：該地無法產鹽，需從彆處調運。
“混賬！”
牛偉邦把手中的獸皮卷作一團，重重扔在地上。他輪廓分明的臉上全是怒意，思維在正常邏輯引導下朝著極為可怕的方向延伸。
這個叫做天浩的年輕人沒有撒謊。
磐石寨的確是無法產鹽。
不到三百人的小型村寨，牛偉邦根本不會放在心上。之所以突然間來了興趣，一方麵是牛銅和巫源對天浩的讚賞，另一方麵則是他送來的文書上，清清楚楚寫著關於貢品的內容。
牛偉邦很清楚底層平民對於姓氏的渴望。他不是一個殘暴的統治者，每年收取的正常糧食繳納稅率隻是百分之三十。貪婪這種東西伴隨著權力蔓生，各地村寨不斷增加的繳納比例讓牛偉邦感到無奈。現在，自發性繳納的額度已經達到百分之五十，可是像磐石寨這種直接在文書上注明百分之八十的做法，牛偉邦還是頭一次遇到。
他想想就覺得不寒而栗，這是要把所有治下人口活活餓死，隻為了求得一個姓氏嗎？
忠誠是足夠忠誠，卻是個不折不扣的傻瓜。
治下的百姓全都死了，老子還當個屁的王？
至於那三千頭鹿的貢品，牛偉邦的確很感興趣。兩樣東西加在一起，賜予磐石寨頭領一個姓氏倒也並無不可。隻是擺在眼前的事實讓牛偉邦勃然大怒，他覺得自己像個白癡一樣被人耍了。
事情明擺著，以磐石寨的能力，根本不可能消化掉這麼多的鹿。時間一天一天過去，春天很快就會來臨。到時候，原本是豐厚財富的鹿肉會腐爛，偏偏磐石寨無法產鹽，加之距離雷角城路途遙遠，與其留在手上白白爛掉、臭掉，不如打著貢品的名義，把這個麻煩扔給自己。
冬天無法進行長途運輸。車輪會被深深的積雪掩埋，即便是治下擁有多達數十萬民眾的雷牛族長牛偉邦，也必須服從自然環境的安排，將這項工作推到春天進行。
貢品？