天峰剛準備張口說話，卻被天浩抬手擋住。他吩咐惴惴不安坐在旁邊的妹妹天霜：“去弄點兒柴，把火燒旺。再弄點兒吃的來，老二一整天都沒吃東西了。”
很簡單的幾句話，使天狂那顆仿佛被寒冷凍結的心臟逐漸暖化。他抬起少許低垂的頭顱，看著妹妹天霜在火堆前忙碌。
很快，屋子裡飄散著肉湯的香氣。天浩拿起一塊烘熱的麵餅，連同一碗熱氣騰騰的濃湯遞到天狂麵前：“不管怎麼樣，自己不能虧待自己。哪怕有天大的事情，這個家裡有大哥，還有我。”
天峰盤腿坐著，雙手杵在膝蓋上，沉穩地點點頭：“老二，到底發生了什麼事？”
肉湯香氣一絲絲鑽進天狂的鼻孔，這是他平時最喜歡的食物，此時此刻卻對他毫無誘惑，大腦裡的沉悶思維使他無法產生食欲：“……阿嬌死了。”
正往火堆裡添柴的天霜停下動作，抬起頭，用驚愕的目光看著天狂。
天峰一怔，隨即急速發問：“到底怎麼回事？”
天浩微微皺眉，問話更加直接：“誰乾的？”
“一個叫昌茂的家夥。他是青龍寨的管事。”天狂拿起放在麵前的麵餅，張嘴狠狠咬了一口，咀嚼特彆用力，牙齒每一次咬合會牽動腮幫兩邊強勁的咬肌高高隆起，仿佛食物就是不共戴天的敵人。
阿嬌是個寡婦，她的丈夫在鎖龍關戰死。按照北方蠻族所有族群共同遵守的條例，勇士遺孀可以在稅收和年度納糧方麵給予優待。可阿嬌畢竟是個女人，在這個以男人為尊的野蠻世界，她必須服從父親的安排。
昌茂是青龍寨的管事，他以“百人首”的身份向阿嬌提親，倒也算得上是門當戶對。阿嬌其實不喜歡昌茂，但阿嬌父親看中了豐厚的彩禮，不顧阿嬌的反對，強行把她嫁了出去。
天狂去晚了，阿嬌早在幾個月前就被昌茂娶走。
蠻族女人在婚姻方麵很少有自主話語權。
“青龍寨的昌茂……”天浩沉吟片刻，用力掰斷握在手裡的一根樹枝，認真地問：“他為什麼要娶阿嬌？是出於真正喜歡，還是彆的什麼原因？”
“他看中了阿嬌的財產。”天狂紅著眼睛，狠狠咽下嘴裡嚼爛的食物：“阿嬌在赤蹄城經營的旅店很賺錢，我聽城裡的人說，昌茂從一開始就打著這方麵的主意。阿嬌他爹是個心黑的，從昌茂那裡要了一大筆彩禮。他提前買通了赤蹄城的一個管事，等到兩個人成親後，借口阿嬌跟從夫家，把她的所有產業強行收走。更可恨的是，他沒給阿嬌嫁妝，連一塊肉，一袋糧食，一塊皮子都沒有。”
房間裡陷入了長時間的沉默，隻有木柴燃燒發出的“劈啪”炸響。
“阿嬌是被昌茂活活虐待死的。”天狂呼吸變得粗重，沉悶的語音從牙齒縫裡一個個蹦出：“他沒能從阿嬌那兒得到任何好處，結婚第一天，就把阿嬌打得下不了床。”