() 大殿裡一片安靜。
剛典徹底忘記了後背上正在流血的鞭傷，他保持著單膝下跪偏頭轉向右側的動作。粗黑的眉毛下麵雙眼瞪圓，被震驚所驅使的嘴唇張開幅度不算大，卻怎麼也合不攏，可以看到白色的牙齒邊緣。
良棟不再掙紮，偶爾扭動腿腳也隻是想要換個姿勢，讓自己被壓住的身體不那麼受罪。木塊塞進嘴裡的不適感仍然強烈，無法控製沿著嘴角向外流淌的口水。腦海空間裡仿佛有一塊無形橡皮，逐漸擦去憤怒，呆滯占據了越來越多的地方。
牛偉邦眼中的敵意明顯消退，取而代之的是思考，甚至流露出幾分欣賞。他當然記得這個叫做天浩的年輕人，隻是沒想到一年時間未見，對方竟以這樣的方式重新出現。
巫彭用蒼老渾濁的眼睛盯著天浩，仿佛要把他看穿。
良久，國師發出平淡的聲音：“你很聰明，至少你目前說的這些讓我聽起來感覺很順暢，沒有任何漏洞。但有一件事我不明白：既然你已經猜到這麼多，為什麼當時沒有帶兵封住蒙香寨北麵的寨門？前後夾擊，沒有一個鹿族人能跑掉。”
“在蒙香寨後山觀察的時候，我注意到從青龍寨派出的大王軍隊沒有使用火箭。”天浩的聲音有些低沉，聽起來像是敬畏的語調：“這意味著除了人，我們還可以這場必勝戰鬥中得到更多。但情況很快起了變化，從北麵大門逃出寨子的鹿族人越來越多，他們甚至在自己寨子裡點起了火。如果我的人加入戰鬥，封住北門，等到攻下蒙香寨，收獲肯定比現在少得多。”
“那相當於把鹿族人逼上絕路。絕望的人什麼都乾得出來。他們是一群瘋子，先殺自己人，然後自殺。”天浩對此非常篤定：“這不是我們想要的結果。”
大殿裡再次陷入沉默。
牛偉邦惴惴不安地偷瞟著巫彭，蒼老的國師一言不發，仿如樹皮的臉上冰冷嚴肅。事情到了現在，天浩已經把來龍去脈說得很清楚，條理分明。牛偉邦心中的怒火早已消失，他很慶幸自己有這麼一個聰明的下屬，也對天浩的眼光感到讚賞。相比之下，此前認為是猛將的良棟……根本就是個沒用的廢物。
沉默中，天浩感覺國師巫彭的態度有所變化。
裹在皮裘裡的老人其實很清瘦，那雙鷹一般的眼睛裡不再流露出淩厲懾人的氣勢，轉而變得溫和，更有著幾分說不出的暖意。
“站起來。”他冰山般的臉上綻露出微笑：“走近點兒，讓我好好看看你。”
天浩依言站起，朝前走了幾步，保持著必不可少的禮儀站在台階下麵。
“磐石寨……”巫彭緩緩念著，在腦海深處搜索這個名字，同時以更加仔細的目光打量著天浩：“你現在是什麼職位？五百人首？還是千人首？”
這不是胡亂猜測。身為國師，巫彭對牛族內部大部分城寨情況了如指掌。對照天浩之前說過的那些，巫彭覺得這個年輕人至少應該是一位五百人首。
“在下是百人首。”天浩垂下頭，恭敬地回答。
“百人首？”即便是城府極深的巫彭也對此感到驚訝，他微怔片刻：“你隻是一個百人首？”
牛偉邦從旁邊湊過來低語，抬手朝著天浩虛指了一下：“磐石寨是個小寨，人口剛過百。去年冬天，他們以前的頭領暴病死了，寨子裡長者公推他繼任。”
“……百人小寨？”巫彭坐直了身體，收起臉上剛露出的笑意，嚴肅地問：“你們哪兒來這麼多的糧食？”
不等天浩回答，巫彭加重了質詢：“之前你說過從青龍寨換了四百多人，你用什麼交換？”
“我們上山打獵，從海邊能捕到一些魚。”天浩想了想，決定不再遮掩：“我們還養了很多母雞，現在寨子裡不缺吃的。”
“養雞？”這是個新鮮的話題，巫彭忽然對此產生了興趣：“你們養了多少雞？”
“幾千隻吧！”天浩微笑著給出一個籠統的數字：“八千，也許九千。”
巫彭和牛偉邦同時倒吸了一口涼氣，異口同聲：“這麼多？”
“總得給寨子裡的老人和孩子找點兒事情做。”天浩攤開雙手，頗為無奈地說：“他們不是太老就是太小，乾不了重活，又不能跟著男人們狩獵打魚。寨子想要發展，必須人人都儘一份力。”
國師用幽深的目光看著天浩，他忽然明白這是在故意分散自己的注意力，然而事情就是如此奇妙，年輕頭領說的這一切充滿了魅力，無論是之前對鹿族人的圍捕，還是現在談起的母雞，都讓巫彭對遙遠的磐石寨產生了好奇。
“你這次來雷角城，不僅僅隻是為了獻上那些鹿族人吧？”巫彭認真地問。
天浩點點頭，從口袋裡拿出另外一張小型獸皮：“磐石寨村民數量超過上千，祭司和長者公推我成為千人首，還望大王批準。”
“千人首？”接過獸皮的時候，雷牛部族長牛偉邦愣住了：“去年冬天磐石寨才有兩百來人，今年怎麼會一下子增加這麼多？”
天浩的回答很簡單：“我們用糧食換的。”
牛偉邦下意識看了一眼台階下被侍衛按住的良棟：“包括青龍寨的那四百多人？”
天浩微笑著搖搖頭：“不包括。”
巫彭直截了當地問：“說個準確的數字，磐石寨現在究竟有多少人？”
“兩千三，零頭沒有計算在內。”
“這怎麼可能？”極度震撼的牛偉邦猛然從王座上站起，他呼吸變得基礎，鼻孔張大，失態的巨大聲音在大殿裡回蕩，顫抖的手指著天浩：“去年……僅僅一年時間……兩千三……等等，你說，你老老實實告訴我，你都乾了些什麼？”
所有人目光紛紛集中到天浩身上，他攤開雙手，神情自若：“我隻是做了一個頭領該做的事。讓寨子裡的人吃飽，讓他們有衣裳穿。”
“這不可能！”牛偉邦深深吸了口氣，寬闊的雙肩隨著身體微顫上下起伏：“從去年到現在才多久，不……我覺不相信這是真的。”