天浩收起臉上的笑意，認真地說：“那好吧！我就打開天窗說亮話。我需要人。”
黑齒表情變得相對正式，但算不上嚴肅：“嗯，你想要多少？”
天浩豎起兩根手指：“兩百人，男女不限。”
黑齒感覺有些意外，驚訝的目光在眼睛裡閃掠著：“……那個，女的也要？”
溫和的笑容重新出現在天浩臉上：“現在天冷，磐石寨的燃料不夠，我需要足夠的人幫著挖泥炭。男的女的隨便，隻要有力氣就行。”
黑齒明顯沒有之前那麼緊張。笑容擠壓著他的麵部肌肉，皮膚在鼻翼兩邊向上堆積：“原來是這樣……嗬嗬！沒問題，當然沒有問題。隻是這酬勞方麵……”
話未說完，已經被天浩打斷：“黑齒大哥不用擔心，酬勞方麵絕對沒有問題。我知道你們崮山寨的規矩，就按每個人日常口糧的兩倍來算吧！”
房間裡瞬間陷入沉默。
黑齒用難以置信的目光看著天浩，仿佛對麵坐著一個陌生人，一頭從異界穿越過來的妖怪。
“……兩……兩倍？”他結結巴巴，眨眼睛的速度明顯高於正常：“你確定？”
天浩的聲音和笑容都有著令人寬慰的特殊魔力：“磐石寨與崮山寨之間不算遠，來回一趟很容易。要是黑齒大哥不相信的話，歡迎隨時去我那兒看看。再說了，咱們之間談好的事情可不是嘴上說說就過，這得由祭司見證，簽約以後才能執行。”
“對……對對……你說的沒錯。”黑齒連忙點頭，緊張變成了有些不太好意思的笑：“是得定下來，我都差點兒忘了還有簽約這檔子事。那個……阿浩你等會兒，我這就讓人去把祭司叫過來。”
簽約很簡單，祭司在泥版上留下雙方名字，專門拿出一張小型獸皮注明各種細節。當然，還少不了最後的簽名畫押，留下指印。
……
事情談妥，一行人離開崮山寨。
長林有些不太放心，他一路上好幾次轉身，朝著遠處逐漸縮小的崮山寨方向不斷張望。最後，乾脆直接跑到天浩旁邊，很是擔憂地邊走邊說：“頭領，咱們寨子裡的人其實夠用，你為什麼要從崮山寨這邊雇人呢？”
路上的積雪很薄，走起來很輕鬆，天浩腳步沉穩：“因為他們是豕族。”
豕族是北方蠻族各部落當中最為特殊的一支。他們外形醜陋，力大無比，卻沒有任何專屬技能。
牛族精於鍛造，鹿族擅長紡織，虎族擁用最大的騎兵部隊，獅族的糧食產量與儲備連年穩居諸部落第一，鷹族製造弓箭的技術獨步天下，而且擁有世界上最好的弓箭手……唯獨豕族是個例外。
粗笨愚昧的他們隻有力氣。
豕族是所有北方蠻族部落最大的雇傭兵來源。
在野蠻人當中，豕族的地位不高。他們最大的優點就是吃苦耐勞，為了填飽肚子，願意做任何事情。
以每日所需的口糧為標準進行雇傭，是通行於所有豕族部落的規矩。簡單來說：隻要你能夠拿出可供一名豕族人當天吃飽的食物，那麼他今天就屬於你。
豕族對“工作”的定義涵蓋很廣，其中就包括男女之間的親密接觸。但這種事情的發生概率非常小，微乎其微……豕族女子強壯醜陋的外形源自祖先，儘管野蠻人的審美觀很大程度上產生了偏差，卻沒有任何人願意主動與豕族女性發生關係。
當然，戰士的雇傭價格會高一些。通常是在日供口糧的基礎上增加百分之五十，或者一倍。
千萬不要以為這個價錢偏低。豕族人從來就以巨量的胃口而聞名。他們很能吃，遺傳基因具體來自家豬還是野豬？這個問題已經無法找到答案。他們的消化能力極強，雖說從不挑剔食物種類，數量卻多得嚇人。
“天氣越來越冷了。我們需要大量的泥炭。寨子裡所有房間都需要供暖，還有牧場和漁場，都需要儲備足夠的燃料。咱們寨子裡的人就那麼多，分散在各處，大家都有任務，想要儘快達到目的有所產出，就必須把一部分工作讓出去。下礦井挖泥炭這種事情很簡單，隻要有足夠的力量，就有夠多的產出。”
迎麵一陣寒風襲來，天浩裹緊了身上的皮袍。他歎了口氣：“豕族人的日子有不好過啊！你看看黑齒，堂堂一寨頭領，崮山寨也算是人口過千的規模，他穿的那件皮袍連袖子都沒有，還有我拿出奶酪的時候，他當時的樣子……我估計他從昨天就沒吃過東西，一直餓著。”
記憶畫麵在長林的腦海裡被一張張翻出，他若有所思地點點頭：“我也發現了。他們看起來很強壯，但很多都是裝出來的。他們似乎是糧食不夠，吃不飽。”
“你也看出來了？”天浩輕笑道：“我們不缺糧，用糧食雇上幾百個豕族人幫著挖泥炭，這樁生意其實很劃得來。”
長林微微點頭，他隨即皺起眉頭：“但你沒必要一下子給出去那麼多啊！兩倍的口糧，這個價錢顯然是高了。”
“是高了點兒，但從長遠來看，是一種必須的投資。”部分專有名詞長林聽不懂，天浩耐心地詳細解釋：“我們接下來需要麵對的問題很多。鹿族、虎族、獅族……磐石寨距離赤蹄城很遠，遇到緊急情況求援得花上好幾天時間。如果能拉攏崮山寨，相當於從豕族那裡得到幫助。他們的要求很簡單，隻要有足夠的食物就行。”